第５章 魔術構造の解体（魔力湖） 第１話 揺れる、湖
水は。
流れるもの、だと。
誰もが、思っている。
――だが。
その、常識が。
通じない、場所も、ある。
ザグ＝ラドを、発って、数日。
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五人は、竜鱗湿地帯の、外縁を、進んでいた。
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「ミルヴァさん」
「大丈夫、かな」
マユミが、ふと、呟く。
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「あの人は」
「大丈夫」
「です」
ヒコは、静かに、答えた。
「今は」
「彼女の」
「領分」
「ですから」
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湿地帯の、湿った空気を、抜けると。
地面が、少しずつ、乾いていく。
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「そろそろ」
「見えて」
「くる」
「頃、です」
ヒコが、地図を、確認しながら、言う。
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丘を、一つ、越えた。
その、先。
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五人は、揃って、足を、止めた。
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視界いっぱいに、広がっていたのは。
湖、だった。
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だが。
誰もが、知る、湖とは、違った。
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水面が、静かに、波打つのではない。
もっと、粘度のある、何かが。
脈打つように、揺れている。
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その、揺らめきの、色合いが。
見るたびに、僅かに、変わる。
魔力湖アズラ＝ネメア
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「これ、が」
リアが、掠れた、声を、漏らした。
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リアの、目は、湖から、離れなかった。
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「魔力、です」
「あれ、全部」
「液体化した」
「魔力、です」
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「湖、じゃ」
「ないの？」
ルナが、目を、丸くする。
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「湖の、形を」
「している」
「だけ」
「です」
リアの、声が、震えていた。
「あんな、規模の」
「魔力の、塊」
「見たことが」
「ありません」
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湖の、中央付近には。
複数の、建物が。
まるで、水面に、浮かんでいるかのように、連なっていた。
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「街、まで」
「浮いてる」
リクが、低く、呟く。
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「湖上都市」
「という」
「話でしたが」
「本当、でしたね」
ヒコも、その、光景に、目を、細めた。
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湖へ、続く、街道を、下っていく。
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近づくにつれて。
空気そのものが、変わっていく。
ヒコは、それを、肌で、感じていた。
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湖の、ほとりに、辿り着いた、瞬間。
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ふらり。
ルナの、身体が、傾いた。
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「ルナ！」
マユミが、慌てて、支える。
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「大丈夫」
「ちょっと」
「くらっと」
「しただけ」
ルナが、頭を、振る。
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だが。
その、直後。
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リアも、僅かに、よろめいた。
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「私、も」
「少し」
「視界の」
「色が」
「おかしい」
「です」
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ヒコも。
リクも。
マユミも。
程度の、差は、あれ。
同じように、軽い、めまいを、覚えていた。
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「これが」
「魔力酔い」
ヒコが、静かに、言う。
「濃すぎる」
「魔力に」
「当てられて」
「いるん、ですね」
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「魔力を」
「感じやすい」
「私と」
「ルナの方が」
「症状が」
「強い」
「みたい、です」
リアが、額を、押さえながら、言う。
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湖畔の、街の、入り口には。
既に、慣れた様子の、住人たちが、行き交っていた。
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彼らは、皆。
一様に、落ち着いた、足取りで、歩いている。
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「住んで、いれば」
「慣れる」
「んでしょうか」
マユミが、興味深そうに、住人たちを見る。
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「順応する、方法が」
「あるはず」
「です」
ヒコが、頷く。
「まずは」
「魔導ギルドを」
「訪ねましょう」
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湖上都市の、玄関口に、建つ、ギルドの、建物は。
これまで、見てきた、どの街の、ギルドとも、雰囲気が、違った。
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冒険者の、荒々しさは、ない。
代わりに。
書物。
術式図面。
そして、静かな、議論の、声。
それらで、満ちていた。
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受付に、立っていたのは。
眼鏡を、かけた、白衣の、女性だった。
名を、フェリシアという。
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「初めて、この街に」
「いらした、方」
「ですね」
フェリシアは、五人の、様子を、見て。
すぐに、察した。
「魔力酔い」
「出ています」
「ね」
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「はい」
ヒコが、頷く。
「対処法を」
「教えて」
「いただけますか」
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「もちろん」
フェリシアは、棚から、小さな、腕輪を、いくつか、取り出した。
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「これを」
「着けてください」
「魔力による、干渉を」
「緩和します」
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五人は、それぞれ、腕輪を、受け取り。
身に、着ける。
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僅かな、時間で。
めまいが、和らいでいく。
ヒコは、それを、感じた。
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「多少は」
「楽に」
「なりました」
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「完全には」
「防げません」
フェリシアが、続ける。
「長時間」
「湖の」
「近くに」
「いる場合は」
「休憩を」
「挟んでください」
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ヒコは、その、注意を、頭に、刻んだ。
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「実は」
「もう一つ」
「お願いが」
「あります」
ヒコが、切り出す。
「湖の」
「地下、あるいは」
「都市の、地下深くに」
「古い、遺構が」
「あると」
「聞きました」
「調査の」
「許可を」
「いただけないでしょうか」
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フェリシアの、表情が。
僅かに、引き締まった。
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「あそこ、ですか」
「許可は」
「出せますが」
「一つ」
「忠告を」
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「あの、遺構は」
「完全には」
「解明されて」
「いません」
「無理は」
「なさらないように」
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「肝に、銘じます」
ヒコは、頭を、下げた。
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手続きを、終え。
ギルドを、出ようとした、その時。
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リクが、少し、遠慮がちに、口を、開いた。
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「一つ」
「相談」
「いいですか」
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「なんでしょう」
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「この、防具じゃ」
「長時間」
「持たない」
「気が」
「します」
リクは、自分の、大楯を、見た。
「前衛として」
「みんなを」
「守るなら」
「もう少し」
「この、場所に」
「合わせた」
「装備が」
「欲しい」
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フェリシアが、頷く。
「工房を」
「紹介、します」
「耐魔性を」
「付与できる」
「職人が」
「います」
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「お願い」
「します」
リクが、頭を、下げた。
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それは。
リクにとって。
単純に、強さを、求めることでは、なかった。
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この、特殊な、場所でも。
仲間を、守れる。
そのための、状態を。
作りたい。
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ただ。
それだけだった。
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その日の、夕方。
宿の、窓から。
リアは、ずっと、湖を、見ていた。
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「そんなに」
「気に、なる」
「の？」
マユミが、隣に、座る。
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「あれだけの」
「魔力が」
「自然に」
「あるとは」
「思えません」
リアは、湖を、見つめたまま、言った。
「きっと」
「何かが」
「あの、揺らめきの」
「奥に」
「あります」
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ルナも、腕輪を、撫でながら、湖を、見た。
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「明日、から」
「本格的に」
「調べる」
「んだよね」
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「はい」
ヒコが、頷いた。
「焦らず」
「一つずつ」
「見ていきましょう」
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だが。
その、言葉とは、裏腹に。
ヒコ自身も。
あの、湖の、揺らめきに。
何か。
言葉に、できない、予感を、覚えていた。
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水は。
流れるもの、だと。
誰もが、思っている。
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――だが。
その、常識が。
通じない、場所が、ある。
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そして。
その、揺らめきの、奥には。
まだ、誰も、知らない。
大きな、構造が。
静かに。
息を、潜めていた。
第１話 揺れる、湖 了
【次回予告】劣化、した、魔法。
触れた、瞬間。
リアは、悟った。
自分たちの、魔法が。
何か、大切なものを。
失っているのかもしれない、と。
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【路銀・第５章 第１話時点】
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