第９話 影の、後援者
一つの、糸を、辿れば。
もう一つの、糸に、繋がる。
そして。
その先にも。
まだ、糸が、ある。
――どこまで、辿っても。
終わりが、見えない。
翌朝。
一日の、猶予は、残り半日となっていた。
だが。
両勢力は、すでに、それぞれの陣営へ、戻り始めていた。
戦いを、終えたわけではない。
ただ。
昨日の、騒ぎを、経て。
今ここで、争う理由が、なくなったのだ。
誰も。
相手を、許したわけではない。
誰も。
仲間に、なったわけでもない。
それでも。
剣を、抜く者は、いなかった。
ミルヴァは。
その光景を、黙って、見ていた。
――戦わせない。
それが。
彼女の、選んだ力だった。
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「昨夜のうちに」
「洗える限りは」
「洗った」
ミルヴァが、目の下に、隈を、作りながら、言う。
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「商隊を、荒らしたのも」
「戦士を、襲ったのも」
「同じ、一味だ」
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「あの」
「円と線の」
「印」
「ですか」
リアが、身を、乗り出す。
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「そうだ」
ミルヴァが、頷いた。
「密輸業者の」
「ハドソンが」
「関わっている」
「証言が」
「取れた」
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ヒコたちは、朝一番で、裏路地へと、向かった。
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だが。
そこに、ハドソンの、姿は、なかった。
露店も。
既に、片付けられている。
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「逃げた、な」
リクが、周囲を、見渡す。
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「いや」
ミルヴァが、地面の、跡を、指した。
「荷車の、跡」
「北へ」
「向かっている」
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跡を、追った先に、あったのは。
街の、外れに建つ、古い倉庫だった。
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中に、踏み込むと。
既に、もぬけの殻だった。
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だが。
隅に。
燃やしきれなかった、帳簿の、燃え残りが、あった。
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「これ、は」
リアが、その、燃えかすを、拾い上げる。
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紙の、端に。
赤い、封蝋の、跡が、僅かに、残っていた。
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円と、線では、ない。
もっと、複雑な、紋章だった。
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「見たことが、ある」
ミルヴァが、目を、細める。
「中央評議会の」
「地脈管理局で」
「使われている」
「紋章に」
「似ている」
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その場の、全員が、息を、飲んだ。
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「地脈、管理局」
ヒコが、呟く。
「なぜ」
「そんな、ものが」
「裏路地の」
「帳簿に」
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「分からない」
ミルヴァは、首を、振った。
「だが」
「無関係とは」
「思えない」
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燃え残った、帳簿の、他の、頁も。
慎重に、調べていく。
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「資金の、流れが」
「複数の」
「商会を」
「経由して」
「います」
リアが、指で、数字を、辿る。
「最終的な」
「出所は」
「見えません」
「が」
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「一つだけ」
「名前が」
「出ています」
リアの、声が、僅かに、震えた。
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「ヴァルク」
「男爵」
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その、名前に。
ヒコは、目を、細めた。
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「あの」
「ヴァルク男爵」
「ですか」
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「断定は」
「できない」
ミルヴァが、慎重に、言葉を、選ぶ。
「資金の、経路の」
「一部に」
「名前が」
「浮かんでいる」
「だけ、だ」
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「彼が」
「直接」
「この、密輸に」
「関わっている」
「証拠は」
「ない」
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ヒコは、頷いた。
結論を、急ぐ、つもりは、なかった。
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それでも。
一つの、可能性だけは。
無視できなくなっていた。
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「単独の」
「犯罪組織」
「では」
「なさそうですね」
ヒコが、静かに、言った。
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「少なくとも」
「この、組織だけで」
「動いている」
「ようには」
「見えません」
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その日の、昼過ぎ。
ミルヴァの、情報網から。
一つの、噂が、届いた。
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伝えてきたのは。
フードを、目深に、被った。
老いた、情報屋だった。
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「評議会の、中にも」
「ヴァルクの」
「後ろ盾が」
「いるらしい」
情報屋は、それだけ、囁くと。
すぐに、姿を、消した。
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「名前、は」
ミルヴァが、その、背中に、問う。
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返事は、なかった。
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「名前は」
「出て」
「こない」
ミルヴァが、ヒコに、向き直る。
「ここまで、だ」
「今、分かっているのは」
「それだけ」
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ヒコは。
燃え残った、封蝋を、見つめた。
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「一つの、噂と」
「一つの、証言」
「それに」
「一部の、資金経路」
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「まだ」
「足りませんね」
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「そうだ」
ミルヴァが、頷く。
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ヒコは、少しだけ、考えた。
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追えば。
何かが、分かるかもしれない。
だが。
今、動けば。
こちらが、追っていることも。
相手に、伝わる。
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「今は」
「追わない」
ヒコが、言った。
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「え？」
マユミが、目を、見開く。
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「相手が」
「こちらに」
「気づいているか」
「分かりません」
「それなら」
「今、動くより」
「もう少し」
「情報を」
「集めます」
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「でも」
「逃げられるんじゃ」
マユミが、心配そうに、尋ねる。
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「だからこそ」
ヒコは、答えた。
「逃げた先を」
「追うための」
「情報が」
「必要です」
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ミルヴァが。
小さく、笑った。
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「相変わらず」
「慎重だな」
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「現場では」
「急ぐほど」
「見落としが」
「増えますから」
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「……そうだな」
ミルヴァが、頷く。
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だが。
二人とも。
同じことを、考えていた。
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誰かが。
道を、作っている。
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金が、流れる。
物が、流れる。
情報が、流れる。
そして。
人が、動く。
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その流れの、どこかに。
見えない、手が、ある。
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その日の、夕方。
ヒコたちは、広場へと、戻った。
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双方の、代表は。
既に。
それぞれの、陣営へ、戻っていた。
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最悪の、事態は。
ひとまず、避けられた。
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だが。
街は。
もう、以前と、同じでは、なかった。
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市場では。
未だに、価格が、戻っていない。
人々は。
互いを、疑っている。
商人は。
荷の、行き先を、隠している。
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情報は。
まだ、流れていた。
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「この、街だけの」
「問題じゃ」
「ないですね」
ヒコが、呟く。
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ミルヴァが、答える。
「たぶん」
「もっと」
「広い」
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ヒコは、空を、見上げた。
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この街で。
起きたこと。
それは。
もっと、大きな、流れの。
ほんの、一部なのかもしれない。
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一つの、糸を、辿れば。
もう一つの、糸に、繋がる。
そして。
その先にも。
まだ、糸が、ある。
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――だが。
その、糸の、先に。
誰が、いるのかは。
まだ。
誰にも、分からなかった。
第９話 影の、後援者 了
【次回予告】最後の、判断。
街を、離れる。
その前に。
ヒコたちは。
もう一度。
この、街を、見る。
そして。
一つの、判断を。
下す。
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【路銀・第４章 第９話時点】
・所持金：金貨１５７枚・銀貨７枚
（－銀貨３枚：記録確認・資料関連費）
