第５話 噂の、値段
噂には。
根拠が、いらない。
噂には。
証拠も、いらない。
――ただ。
信じる人間さえ、いれば。
それだけで。
人が、動く。
物が、動く。
そして。
値段が、動く。
翌朝。
ミルヴァと、市場の入り口で、合流した。
──────────────────────────────────────
「昨日の」
「続き、だ」
ミルヴァが、短く、言う。
「西の」
「経路を」
「もう少し」
「洗う」
──────────────────────────────────────
「お願いします」
ヒコが、頷いた。
──────────────────────────────────────
ヒコたちは、市場を、手分けして、歩き始めた。
ミルヴァも、別の通りへ、消えていく。
──────────────────────────────────────
昼前。
市場の空気が。
昨日までとは、少し、違う。
ヒコは、そう感じた。
──────────────────────────────────────
人が、多い。
だが。
賑わい、ではない。
──────────────────────────────────────
「暴騰、するらしいぞ」
通りすがりの、男の声が、聞こえた。
──────────────────────────────────────
「え、何が」
──────────────────────────────────────
「香辛料だよ」
「近いうちに」
「値段が」
「跳ね上がる」
「らしい」
──────────────────────────────────────
男は、それだけ言うと。
人混みの中へ、消えていった。
──────────────────────────────────────
その会話を。
ヒコは、聞き逃さなかった。
──────────────────────────────────────
香辛料の露店に、近づく。
恰幅の良い商人が、揉み手を、しながら、客に、話しかけていた。
名を、オルバンという。
──────────────────────────────────────
「奥さん」
「今のうちに」
「買っておいた方が」
「いいですよ」
オルバンが、猫撫で声で、言う。
「西からの」
「荷が」
「止まるって」
「噂、聞いてます？」
──────────────────────────────────────
「そうなの？」
「本当に？」
──────────────────────────────────────
「本当かは」
「知りませんが」
オルバンは、肩を、竦めた。
「みんな」
「信じてる」
「んですよ」
──────────────────────────────────────
客は、迷った。
棚を見る。
財布を見る。
そして。
いつもより、多めの量を、買っていった。
──────────────────────────────────────
その客が、店を出る。
すると。
次の客が、同じように、棚を見る。
──────────────────────────────────────
そして。
また、買う。
──────────────────────────────────────
ヒコは、その光景を、黙って、見ていた。
──────────────────────────────────────
「根拠、ないですね」
隣で、リアが、小さく、呟く。
「西の」
「荷が」
「止まるという」
「話」
「誰も」
「発信源を」
「知らない」
「みたいです」
──────────────────────────────────────
「なのに」
「みんな」
「買って」
「いく」
ルナが、困惑した、声を、出す。
──────────────────────────────────────
「噂を」
「信じて」
「行動すれば」
ヒコが、静かに、言った。
「その行動が」
「噂を」
「本当らしく」
「見せます」
──────────────────────────────────────
昼を過ぎる頃。
香辛料を扱う店では。
客の動きが、変わっていた。
──────────────────────────────────────
「一袋」
「いや」
「三袋くれ」
「家族の分も、いる」
──────────────────────────────────────
「申し訳ありません」
「お一人様」
「二袋までです」
──────────────────────────────────────
「なんでだよ！」
「まだ、あるだろ！」
──────────────────────────────────────
店主は、答えない。
棚の奥へ。
商品を、隠す。
──────────────────────────────────────
別の店では。
値札そのものが、外された。
──────────────────────────────────────
そして。
夕方には。
香辛料の値段は。
朝の、二倍近くに、なっていた。
──────────────────────────────────────
誰かが。
値段を、上げた。
別の誰かが。
それを、見て。
さらに、上げた。
──────────────────────────────────────
買った者が。
店を出る。
そして。
別の店で、言う。
──────────────────────────────────────
「やっぱり」
「上がった」
「噂は、本当だった」
──────────────────────────────────────
その瞬間。
噂に。
証拠が、生まれた。
──────────────────────────────────────
――噂自身の、行動によって。
──────────────────────────────────────
そして、その夜。
新たな、噂が。
街を、駆け巡った。
──────────────────────────────────────
「まだ」
「上がるらしい」
「今度は」
「小麦も」
「危ないって」
──────────────────────────────────────
根拠は、また、ない。
だが。
昼間、香辛料が、実際に、値上がりした。
それを。
誰もが、見ていた。
──────────────────────────────────────
だから。
今度は。
信じるのに、時間が、かからなかった。
──────────────────────────────────────
翌朝。
小麦を扱う店の前には。
長い、列が、できていた。
──────────────────────────────────────
普段なら。
一袋しか買わない人間が。
二袋。
三袋。
抱えている。
──────────────────────────────────────
「買い占め」
「始まってます」
ミルヴァが、険しい顔で、報告する。
「これは」
「もう」
「香辛料だけの」
「話じゃ」
「ない」
──────────────────────────────────────
その日のうちに。
パンの値段が、跳ね上がった。
次に。
塩。
次に。
油。
──────────────────────────────────────
噂は。
もはや。
誰か一人の、発信源では、なくなっていた。
──────────────────────────────────────
人から、人へ。
店から、店へ。
伝わるたびに。
少しずつ。
形を、変えていく。
──────────────────────────────────────
「西からの荷が」
「全部、止まるらしい」
「明日には」
「何も買えなくなるって」
「商人が」
「隠してるらしいぞ」
──────────────────────────────────────
誰も。
最初の言葉を、知らない。
──────────────────────────────────────
それでも。
全員が。
「誰かから、聞いた」
と言う。
──────────────────────────────────────
噂は。
発信源を、失った。
その代わり。
街そのものを、発信源にした。
──────────────────────────────────────
「食料品商の」
「グリタさんの」
「店で」
「揉め事が」
「あったみたいです」
リクが、戻ってきて、報告する。
──────────────────────────────────────
小柄な、老婦人の店だった。
棚は。
既に。
半分、空になっている。
──────────────────────────────────────
「順番」
「守れよ！」
「押すな！」
「俺が、先だ！」
──────────────────────────────────────
怒声が、飛び交う。
誰かが、突き飛ばされる。
押された人間が。
さらに、前の人間を、押す。
──────────────────────────────────────
積まれていた木箱が。
崩れた。
──────────────────────────────────────
小麦が。
床へ、散らばる。
──────────────────────────────────────
「拾え！」
「早く！」
「なくなるぞ！」
「俺のだ！」
「触るな！」
──────────────────────────────────────
グリタが。
震える声で、叫んだ。
──────────────────────────────────────
「もう」
「ない！」
「もう」
「売る物が」
「ない、んだよ！」
──────────────────────────────────────
その言葉に。
列の後方が。
さらに、いきり立った。
──────────────────────────────────────
「他の」
「店に」
「回すな！」
──────────────────────────────────────
「先に」
「並んでた奴が」
「悪いんだ！」
──────────────────────────────────────
「こっちは」
「子供が」
「待ってるんだよ！」
──────────────────────────────────────
殴り合いが、始まる。
誰かの、悲鳴。
誰かの、怒号。
泣き声。
罵声。
──────────────────────────────────────
リクが、素早く、間に、割って入った。
「下がれ！」
「押すな！」
──────────────────────────────────────
だが。
一つの、揉め事を、収めても。
別の場所で。
次の、揉め事が、始まっている。
──────────────────────────────────────
「街全体で」
「同時多発的に」
「起きています」
リアが、青ざめた、顔で、報告する。
──────────────────────────────────────
「一つ」
「収めても」
「別の場所で」
「また、起きる」
──────────────────────────────────────
ヒコは。
周囲を、見た。
──────────────────────────────────────
人。
物。
金。
情報。
──────────────────────────────────────
別々に、動いているように。
見える。
──────────────────────────────────────
だが。
違う。
繋がっている。
──────────────────────────────────────
その日の、夕刻。
市場の、一角で。
ついに。
死者が、出た。
将棋倒しに、巻き込まれた。
老人だった。
──────────────────────────────────────
倒れた人間を。
後ろの人間が、避けられなかった。
避けようとした人間が。
さらに、別の人間を、押した。
──────────────────────────────────────
誰かが。
殺そうとしたわけではない。
──────────────────────────────────────
誰も。
剣を、抜いていない。
──────────────────────────────────────
魔法も。
使っていない。
──────────────────────────────────────
それなのに。
──────────────────────────────────────
人が。
死んだ。
──────────────────────────────────────
その報せを、聞いた、瞬間。
ヒコの、中で。
何かが。
繋がった。
──────────────────────────────────────
噂。
不安。
買い溜め。
品薄。
値上がり。
さらなる、不安。
人の、集中。
混乱。
そして。
死。
──────────────────────────────────────
一本の、線ではない。
循環している。
──────────────────────────────────────
「情報だけで」
ヒコは、静かに、呟いた。
「街は」
「壊れる」
──────────────────────────────────────
その言葉を、聞いて。
ミルヴァが、拳を、強く、握った。
「これが」
「混沌への」
「一歩、手前」
「ってことか」
──────────────────────────────────────
「はい」
ヒコは、頷いた。
「武力ではなく」
「情報と」
「噂だけで」
「これだけの」
「被害が」
「出ます」
──────────────────────────────────────
マユミが、震える手を、握り締めた。
「じゃあ」
「これを」
「止めるには」
「どうすれば」
「いいの」
──────────────────────────────────────
ヒコは。
すぐには、答えられなかった。
──────────────────────────────────────
噂は。
既に。
街全体に、広がっている。
発信源は。
もう、一つではない。
──────────────────────────────────────
商人を、止めるのか。
客を、止めるのか。
噂を、流した人間を、探すのか。
──────────────────────────────────────
そもそも。
その噂が。
本当に、嘘だと。
誰が、証明できるのか。
──────────────────────────────────────
そして。
止めるために。
誰かの、生活を。
誰かの、商売を。
壊してしまったら。
──────────────────────────────────────
それは。
本当に。
「止めた」
ことになるのか。
──────────────────────────────────────
「今夜のうちに」
ミルヴァが、口を、開いた。
「被害の」
「広がり方を」
「地図に」
「まとめよう」
──────────────────────────────────────
ヒコが、ミルヴァを見る。
──────────────────────────────────────
「はい」
ヒコも、頷いた。
「明日には」
「もっと」
「広がって」
「いる」
「かもしれません」
──────────────────────────────────────
ミルヴァは。
一度だけ。
市場の方を、振り返った。
「……たぶん」
「広がる」
──────────────────────────────────────
その声には。
諦めではなく。
確信に近いものが、あった。
──────────────────────────────────────
宿へ戻る道。
街の、あちこちから。
まだ。
怒声や。
悲鳴が。
聞こえていた。
──────────────────────────────────────
「買えるうちに」
「買っとけ！」
──────────────────────────────────────
「もう」
「何も」
「残ってないぞ！」
──────────────────────────────────────
「西から来る荷は」
「全部、止まった！」
──────────────────────────────────────
誰も。
確認していない。
──────────────────────────────────────
それでも。
誰もが。
叫んでいる。
──────────────────────────────────────
物が、動けば。
人も、動く。
人が、動けば。
情報も、動く。
──────────────────────────────────────
――そして。
情報が、情報を、生む。
──────────────────────────────────────
誰かの、不安が。
誰かの、判断になり。
誰かの、判断が。
誰かの、恐怖になる。
──────────────────────────────────────
そうして。
噂は。
剣より先に。
人を、殺す。
第５話 噂の、値段 了
【次回予告】切り捨てる、理由。
全てを、救うことは、できない。
だから。
選ぶ。
その、選択が。
人を、分ける。
──────────────────────────────────────
【路銀・第４章 第５話時点】
・所持金：金貨１６０枚・銀貨４枚
（－銀貨６枚：市場調査・移動費）
