第６話 切り捨てる、理由
全てを、救えるなら。
誰も、迷わない。
全てを、救えないから。
人は、選ぶ。
――そして、選んだ、瞬間から。
選ばれなかった、者が、生まれる。
夜明け前。
ミルヴァが持ち込んだ、地図には。
既に、赤い印が、七つ、並んでいた。
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「一晩で」
「ここまで」
「広がった」
ミルヴァの声は、掠れていた。
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東地区。
中央市場。
西の職人街。
南の、船着き場。
いずれも、暴動、または、その寸前だった。
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「食料の」
「備蓄が」
「もう」
「あちこちで」
「底を」
「突いています」
リアが、報告する。
「怪我人も」
「増える一方」
「です」
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「私たちの」
「戦力は」
「五人と」
「私」
ミルヴァが、指を、折る。
「六人、で」
「七地区」
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誰も、何も、言えなかった。
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ヒコは、目を、閉じた。
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《可視化》。
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視界の奥に、街全体の、構造が、浮かび上がる。
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物流の、線。
人の、密度。
怪我人の、分布。
食料の、残量。
そして、暴動の、拡大速度。
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それぞれの、地区が、色を持ち、明滅する。
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赤く、点滅の、速い場所。
まだ、橙色で、済んでいる場所。
既に、暗く、沈み始めている場所。
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ヒコは、その全てを、静かに、見比べていく。
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「東地区は」
「あと」
「半刻で」
「制御不能に」
「なります」
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「南の」
「船着き場は」
「既に」
「死者が」
「複数」
「出ている」
「可能性」
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「西の」
「職人街は」
「まだ」
「持ち堪えて」
「います」
「が」
「時間の」
「問題」
「です」
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ミルヴァが、地図を、睨みつける。
「全部」
「救えないのか」
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「今の」
「戦力では」
ヒコは、目を、開けた。
「無理、です」
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「なら」
「どうする」
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ヒコは、少しの、間、沈黙した。
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救える、地区。
救えない、地区。
その、境界線を、引く。
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それは、単なる、計算ではなかった。
だが。
感情だけで、決めることも、できなかった。
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「南の」
「船着き場は」
「後回しに」
「します」
ヒコは、言った。
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その場の、空気が、凍りついた。
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「なぜ」
「そこ、なんだ」
ミルヴァの声が、鋭くなる。
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「船着き場は」
「既に」
「被害が」
「進行して」
「います」
ヒコは、地図を、指した。
「今から」
「向かっても」
「間に合う」
「保証が」
「ない」
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「一方」
「東地区は」
「まだ」
「間に合う」
「段階」
「です」
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「同じ、戦力を」
「使うなら」
「救える」
「確率が」
「高い方に」
「先に」
「向かいます」
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「それは」
「見捨てる」
「ってこと」
「だろう」
ミルヴァが、詰め寄る。
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「はい」
ヒコは、目を、逸らさなかった。
「今、この瞬間は」
「そうです」
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マユミが、二人の間に、割って入るように、声を、上げた。
「ヒコ」
「本当に」
「それで」
「いいの」
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「良い」
「悪いでは」
「ありません」
ヒコは、静かに、続けた。
「全員を」
「助けようとして」
「全員を」
「救えないより」
「一人でも」
「多く」
「救う方を」
「選びます」
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その言葉に。
リアも、ルナも、リクも。
誰も、すぐには、頷けなかった。
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だが。
時間は、待ってくれない。
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「行きましょう」
ヒコが、先に、動き出す。
「東地区」
「そして」
「中央市場」
「の、順で」
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リクと、マユミが、先行する。
リアと、ルナが、後方の、指示を、担う。
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ミルヴァは。
その場に、しばらく、立ち尽くしていた。
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そして。
拳を、握り締めたまま。
自分だけ、南の、船着き場へと、走り出した。
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「ミルヴァさん！」
マユミが、その背中に、叫んだ。
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「一人でも」
「多く」
「連れ出す！」
ミルヴァの声が、遠ざかっていく。
「それが」
「私の」
「やり方だ！」
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ヒコは、その背中を、一瞬だけ、見送った。
だが。
足は、止めなかった。
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東地区。
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到着した時には、既に、群衆が、路地を、埋め尽くしていた。
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「リク」
「先頭を」
「押し留めて」
「ください」
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「了解」
リクが、大楯を構え、群衆の、正面に、立った。
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「下がれ！」
「これ以上」
「進めば」
「怪我人が」
「増える！」
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リクの、堂々とした、体躯と、声に。
群衆の、勢いが、僅かに、削がれる。
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その隙に、マユミが、負傷者の、救助に、動いた。
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「リア」
「ルナ」
「食料の」
「再分配」
「お願いします」
ヒコが、指示を、飛ばす。
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「はい！」
二人が、頷き、備蓄倉庫へと、駆けていく。
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半刻ほどの、対応の後。
東地区の、暴動は、ようやく、鎮まり始めた。
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だが。
それは、勝利ではなかった。
ただ。
間に合った、というだけの、結果だった。
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中央市場へと、向かう、道すがら。
ヒコの、頭の中では、まだ、《可視化》が、続いていた。
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南の、船着き場の、色が。
少しずつ、暗く、なっていく。
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その、暗さの中に。
小さな、光の、点が、いくつか、動いているのが、見えた。
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ミルヴァだ。
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一人で、何人かを、連れ出そうと、している。
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ヒコは、その光を、見ながら。
自分の判断が、間違っていない、ということと。
その判断が、何かを、切り捨てた、ということの。
両方を、同時に、抱えていた。
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中央市場に、到着する頃には。
日が、高く、昇っていた。
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最終的に。
東地区と、中央市場は、被害を、最小限に、留めることが、できた。
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だが。
南の船着き場では。
ミルヴァが、駆けつけた時には、既に、数名が、命を、落としていた。
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夕方。
ミルヴァが、戻ってきた。
服は、煤と、血で、汚れていた。
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「三人」
「連れ出した」
ミルヴァは、感情の、見えない声で、言った。
「間に合わなかったのは」
「四人」
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その数字に、誰も、何も、言えなかった。
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「お前が」
「正しかった」
「かもな」
ミルヴァは、続けた。
「東と」
「中央を」
「先に」
「救えた」
「んだから」
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だが、その声には。
納得は、なかった。
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「それでも」
「私は」
「行った」
ミルヴァは、はっきりと、言った。
「後悔は」
「していない」
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ヒコは、その言葉を、静かに、受け止めた。
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「私も」
「後悔は」
「していません」
「ただ」
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「ただ？」
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「切り捨てた」
「という、事実は」
「消えません」
ヒコは、静かに、続けた。
「それを」
「忘れたりは」
「しません」
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二人の間に、しばらく、沈黙が、流れた。
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それは、対立、ではなかった。
だが。
同意、でも、なかった。
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ただ。
互いの、選び方が、違う。
その事実だけが。
そこに、残されていた。
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全てを、救えるなら。
誰も、迷わない。
全てを、救えないから。
人は、選ぶ。
――そして、その選択を。
見ていた、者たちが。
いた。
第６話 切り捨てる、理由 了
【次回予告】二つの、正義。
冷たい、と。
誰かが、言った。
その、評価が。
初めて、割れる。
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【路銀・第４章 第６話時点】
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（－金貨１枚：緊急対応・食料購入）
