第４話 旧知の、影
旧い知り合いというのは。
案外、こういう場所で。
現れるものらしい。
――暗がりの、松明の下で。
灯りが、近づいてくる。
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三人は、足を止めた。
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「誰、だろう」
マユミが、腰の双剣に、そっと手を添える。
リアも。
足を止めた。
相手の歩き方を見ている。
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松明の光が。
少しずつ、顔を照らしていく。
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ヒコは。
思わず、目を見開いた。
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「ミルヴァさん」
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隠密装束に身を包んだ女性が、そこに立っていた。
腰には、蝶のナイフ。
髪も。
服装も。
以前とは少し違う。
それでも。
立ち方だけは、変わっていなかった。
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「久しぶり、だな」
ミルヴァは、松明を少し下ろした。
「まさか」
「こんな場所で」
「会うとは」
「思わなかった」
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「こちらこそ」
ヒコは、頷いた。
「ミルヴァさんが」
「なぜ」
「この街に」
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「評議会の」
「仕事だ」
ミルヴァは、短く答えた。
「南方交易の」
「拡大に伴う」
「情勢調査」
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「交易路の安全」
「周辺勢力の動向」
「フォルテス領への影響」
ミルヴァは、指を折りながら続ける。
「その辺りを」
「独自に」
「調べている」
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マユミが、少し驚いたように言った。
「わたしたちと」
「同じ」
「目的？」
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「近い」
ミルヴァの目が、ヒコを見る。
「だが」
「お前たちは」
「なぜ」
「こんな時間に」
「こんな場所を」
「歩いている」
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ヒコは、少し迷った。
だが。
隠す理由もなかった。
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「裏路地の」
「市場を」
「調べて」
「いました」
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ミルヴァの片眉が、僅かに上がった。
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「見た、のか」
「あそこを」
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「はい」
ヒコは、頷いた。
「密輸」
「偽造品」
「薬物」
「それに」
「人身の」
「売買」
「まで」
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ミルヴァは。
しばらく、黙っていた。
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「私も」
「同じ場所を」
「洗っていた」
「少し前にな」
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「同じ、印を」
「見ましたか」
リアが、静かに尋ねる。
「円と」
「線の」
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「見た」
ミルヴァは、頷いた。
「あの印は」
「木箱だけじゃない」
「帳簿にも」
「付いていた」
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「出所は？」
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「まだだ」
ミルヴァは、首を振った。
「情報屋のツテも」
「使っている」
「だが」
「そこから先が」
「掴めない」
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ヒコは、少しだけ考えた。
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「私たちも」
「同じです」
「印の正体までは」
「まだ」
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路地の入り口で。
二つの調査が。
静かに、重なった。
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「情報を」
「共有」
「しませんか」
ヒコが提案する。
「同じ対象を」
「別々に」
「追うより」
「効率的です」
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ミルヴァは。
すぐには答えなかった。
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ヒコを見る。
リアを見る。
そして。
マユミを見る。
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「……悪くない」
「話だ」
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その返事に。
マユミが、少しだけ肩の力を抜いた。
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「ここでは」
ミルヴァが続ける。
「目立つ」
「場所を変えよう」
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四人は。
表通りに戻った。
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まだ営業している酒場に入り。
人目の少ない奥の席を選ぶ。
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酒場には。
仕事帰りらしい冒険者。
荷を積み終えた商人。
夜番の港湾労働者。
それぞれが。
自分の一日を終えようとしていた。
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その中で。
四人だけが。
昼間の街を、別の角度から見ていた。
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卓の上に。
地図が広げられる。
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「私が調べた範囲では」
ミルヴァが、地図の一点を指した。
「西側から入る荷に」
「妙な偏りがある」
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「偏り？」
マユミが聞く。
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「同じ商会が」
「毎回」
「同じ倉庫を使う」
「そこまでは」
「珍しくない」
「だが」
「荷の中身が」
「毎回、違う」
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リアが、地図を覗き込む。
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「品物が」
「違うのに」
「経路は」
「同じ」
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「そういうことだ」
ミルヴァが頷く。
「だから」
「私は」
「商品じゃなく」
「経路を追っている」
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ヒコが。
小さく頷いた。
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「物流そのものを」
「見ているんですね」
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「お前も」
「同じだろう」
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「はい」
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ヒコは。
地図の上に視線を落とした。
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倉庫。
市場。
街道。
港。
そして。
人の流れ。
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いくつもの線が。
頭の中で繋がっていく。
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「ヴァルク男爵の」
「名前が」
ミルヴァが、静かに口を開いた。
「最近」
「南方の噂に」
「妙な形で」
「出てくる」
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ヒコの視線が上がった。
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「直接の」
「関与は？」
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「確認できていない」
ミルヴァは、即答した。
「ただ」
「資金の流れの一部に」
「男爵家の名前が」
「浮かんでいる」
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「名前だけ」
「ですか」
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「今のところは」
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ミルヴァは。
そこで言葉を切った。
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「だから」
「まだ」
「疑っているだけだ」
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ヒコは、頷いた。
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「それなら」
「断定は」
「できませんね」
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「そうだ」
ミルヴァが、少しだけ笑った。
「お前らしい」
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その笑みは。
昔を知る者だけが分かる。
ほんの僅かなものだった。
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「ただ」
ミルヴァの声が低くなる。
「貴族にしては」
「動きが」
「速すぎる」
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ヒコは。
その言葉を、頭の中に残した。
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「誰かが」
「道を」
「作っている」
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ミルヴァが呟く。
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その言葉に。
しばらく。
誰も何も言わなかった。
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やがて。
ミルヴァが、視線を上げた。
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「一つ」
「聞いても」
「いいか」
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「なんでしょう」
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「あの」
「鎖に繋がれていた」
「人たち」
「見た、はずだ」
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マユミが。
僅かに身体を強張らせた。
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「なぜ」
「動かなかった」
ミルヴァの声は静かだった。
だが。
先ほどまでとは違う。
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ヒコは。
少しだけ黙った。
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「今、動けば」
「目立ちます」
「目立てば」
「あそこだけが」
「消される可能性がある」
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「分かっている」
ミルヴァが答える。
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「なら」
「なぜ？」
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「全体像を」
「掴むためです」
ヒコは、続ける。
「今、あそこだけを」
「潰しても」
「別の場所で」
「同じことが」
「始まる可能性がある」
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ミルヴァは。
しばらくヒコを見つめた。
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「合理的だな」
「相変わらず」
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非難ではない。
賛同でもない。
ただ。
事実を確認するような声だった。
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「ミルヴァさんなら」
ヒコが尋ねる。
「どうしますか」
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「分からない」
ミルヴァは、正直に答えた。
「でも」
「私は」
「たぶん」
「一人か二人だけでも」
「連れ出そうとする」
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「全体が」
「見えていなくても」
「だ」
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ヒコは。
何かを言おうとした。
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だが。
言葉が出なかった。
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構造を見る。
人を見る。
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同じ場所を。
同じように見ている。
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それでも。
最初に手を伸ばす場所が。
違う。
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それは。
まだ。
対立と呼べるほどではなかった。
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ただ。
小さな違いだった。
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だが。
その小さな違いが。
いずれ。
二人の判断を分けることになる。
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「とりあえず」
ミルヴァが、話を区切る。
「明日から」
「情報を」
「持ち寄ろう」
「お互い」
「別の方向から」
「追えばいい」
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「お願いします」
ヒコは、頭を下げた。
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酒場を出る。
夜風が、少し冷たくなっていた。
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「明日」
「また連絡する」
ミルヴァは、そう言った。
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そして。
来たときと同じように。
路地の闇へ消えていく。
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残された三人は。
しばらく、その背中を見送った。
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「懐かしい顔」
マユミが、小さく呟いた。
「でも」
「なんだか」
「前より」
「鋭く」
「なった気がする」
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「立場が」
「変わった」
ヒコは、静かに答えた。
「それに」
「見ているものも」
「少し」
「変わったんだと」
「思います」
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宿への道を。
三人は、歩き始めた。
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物が、動けば。
人も、動く。
人が、動けば。
情報も、動く。
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そして。
情報が重なれば。
見えなかったものまで。
少しずつ。
形を持ち始める。
第４話 旧知の、影 了
【次回予告】噂の、値段。
根拠のない、噂が。
値段を、動かす。
そして。
街を、動かす。
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【路銀・第４章 第４話時点】
・所持金：金貨１６１枚・銀貨０枚
（－銀貨４枚：宿泊・調査費）
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【装備更新】
■ ミルヴァ
・冒険者Ｂランク・王国勲爵士・ニンジャ
・諜報部門「影」 首領
・武器：《蝶のナイフ》
・防具：《隠密装束》
・装備：《守護の魔石》
※装備については、初回及び更新時等でのみ記載。
