第４章 情報戦領域（南方交易都市） 第１話 交易の、都
物が、動けば。
人も、動く。
人が、動けば。
情報も、動く。
そして。
情報が、動く場所には。
――もう一つの、戦場が、生まれる。
ヴェルグラードへ、帰還した五人を。
温かい、匂いが、迎えた。
──────────────────────────────────────
「お帰り！」
マルティナが、厨房から、飛び出してくる。
「無事、だったか」
「ええ」
ヒコは、頷いた。
「ただいま」
「戻りました」
──────────────────────────────────────
一階の食堂は。
以前にも、増して、賑わっていた。
冒険者たちが、香辛料の効いた料理を囲み、活気ある声を上げている。
──────────────────────────────────────
「見て、この繁盛ぶり」
マユミが、目を丸くする。
「留守の間に」
「随分」
「賑やかになりましたね」
ヒコも、感慨深げに、店内を見渡した。
──────────────────────────────────────
その夜。
二階の拠点に。
五人が、集まった。
──────────────────────────────────────
「さて」
ヒコが、地図を広げる。
「これから」
「どうするか」
「相談しましょう」
──────────────────────────────────────
リアが、身を乗り出す。
「新しい」
「依頼、ですか」
──────────────────────────────────────
「いえ」
ヒコは、首を振った。
「今回は」
「依頼ではなく」
「自分たちで」
「動こうと」
「思います」
──────────────────────────────────────
地図の上を、ヒコの指が辿っていく。
──────────────────────────────────────
「ラシュカールから」
「ヴェルグラードの」
「星の食堂を経由して」
「ヴァル＝ガルドへ」
──────────────────────────────────────
「香辛料の流れが」
「少しずつ」
「繋がって」
「きています」
──────────────────────────────────────
「その先に」
「あるのが」
「南方交易都市」
「ザグ＝ラド」
──────────────────────────────────────
ヒコは、地図の南方に位置する一点を指差した。
──────────────────────────────────────
「複数の」
「勢力が」
「交わる」
「街だと」
「聞いています」
──────────────────────────────────────
「そこの」
「市場調査と」
「交易路の」
「調査を」
「行いたいと」
「思います」
──────────────────────────────────────
リクが、頷く。
「護衛は」
「お任せ」
「ください」
──────────────────────────────────────
「私も」
「地脈や」
「古代技術の」
「痕跡が」
「気になります」
リアが、静かに、言った。
──────────────────────────────────────
「私は」
「結界とか」
「精霊関連の」
「観測」
「頑張る！」
ルナが、元気よく、手を挙げる。
──────────────────────────────────────
マユミも、力強く、頷いた。
「前衛は」
「任せて」
──────────────────────────────────────
ヒコは、その五人の顔を、順に見渡した。
「今回は」
「全員で」
「行きましょう」
──────────────────────────────────────
その言葉に。
誰もが、頷いた。
──────────────────────────────────────
翌朝。
旅支度を整え、冒険者ギルドへ長期不在の報告に向かうと。
一つの報せが、あった。
──────────────────────────────────────
馴染みのギルド職員――フィーナからの、話だった。
──────────────────────────────────────
「そういえば」
「暁の皆さんも」
「別件で」
「ザグ＝ラドへ」
「向かうそうですよ」
──────────────────────────────────────
その話に、マユミが、目を瞬かせた。
「また」
「同じ、街？」
──────────────────────────────────────
「奇遇ですね」
ヒコは、少しだけ、笑った。
「今回は」
「別々の、目的」
「ですが」
──────────────────────────────────────
物流が、繋がれば。
人も、繋がる。
街が、繋がれば。
目的の違う者たちも。
同じ場所で、出会うことになる。
──────────────────────────────────────
冒険者ギルドを出て。
ザグ＝ラドに向け、出発する。
星の食堂の横を通り過ぎると。
マルティナが、旅立つ五人を見送りに、店の前まで出てきた。
──────────────────────────────────────
「今度は」
「南の」
「交易都市、かい」
「はい」
ヒコは、頷いた。
「香辛料の」
「販路を」
「もう少し」
「広げられないか」
「見て、きます」
──────────────────────────────────────
「頼もしい限りだよ」
マルティナは、そう言って、笑った。
「店の方は」
「任せときな」
──────────────────────────────────────
五人は、街道を南へと進み始めた。
──────────────────────────────────────
ラシュカールから、始まった一本の細い流れ。
それが、ヴェルグラードを経て。
星の食堂を経て。
ヴァル＝ガルドへと伸び。
そして、今。
さらに、その先へ。
──────────────────────────────────────
物が、動けば。
人も、動く。
人が、動けば。
情報も、動く。
──────────────────────────────────────
ヒコには、まだ、分かっていなかった。
その情報の流れの先に。
どれほど多くの思惑が、渦巻いているのかを。
──────────────────────────────────────
情報が、動く場所には。
もう一つの、戦場が、生まれる。
その戦場へ。
五人は、今。
足を、踏み入れようとしていた。
第１話 交易の、都 了
【次回予告】二つの、旗の下。
ザグ＝ラド、到着。
この街には。
物だけでなく。
情報もまた。
流れている。
──────────────────────────────────────
【路銀・第４章 第１話時点】
・所持金：金貨１６２枚・銀貨６枚
（＋金貨２５枚：星の食堂、営業利益／－銀貨３枚：旅費・食費）
