第10話 黒き、胎動
一つの、答えは。
時に。
一つの、疑問しか。
解決しない。
そして。
その、答えの、向こうには。
更に、大きな、疑問が。
――待っていることが、ある。
ヴァル＝ガルドでの、休息も。
終わりに、近づいていた。
三人が、旅支度を、整えていた、その時。
鍛冶王の、使いが、慌ただしく、宿を、訪れた。
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「鍛冶王様が」
「至急」
「お呼びです」
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ヒコたちは、急いで、鍛冶王の、元へと、向かった。
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アルベリヒの、表情は。
これまでに、見たことのないほど。
険しさを、帯びていた。
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「炉心の」
「調査隊から」
「報告が」
「届いた」
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アルベリヒは、一枚の、報告書を、机の、上に、広げた。
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「イフリートが」
「消えた、後」
「改めて」
「炉心の、奥まで」
「調べさせた」
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「そこで」
「見つかった」
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「炉心、内部にも」
「人工的な」
「制御の、痕跡が」
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その、言葉に。
ヒコの、表情が、鋭くなった。
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「やはり……」
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「知って、いたのか」
アルベリヒが、ヒコを、見る。
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「黄金砂漠でも」
「似たような」
「痕跡を」
「見ています」
ヒコは、静かに、告げた。
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「あの、時は」
「地脈が」
「人工的に」
「歪められて」
「いました」
「今回も」
「同じ、ようです」
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アルベリヒは、腕を、組み。
重々しく、頷いた。
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「一つの、山だけの」
「話じゃ」
「なさそうだ」
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「黄金砂漠と」
「この、火山地帯」
「離れた、二つの、場所で」
「同じことが」
「起きている」
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「これは」
「もう」
「局地的な」
「現象じゃ」
「ない」
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「誰かが」
ヒコは、静かに、続けた。
「地脈を」
「動かしている」
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その、言葉が。
鍛冶場に、静かに、響いた。
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マユミが、不安げに、ヒコを見る。
「そんなこと」
「一体」
「誰が」
「何のために……」
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「分かりません」
ヒコは、正直に、答えた。
「ですが」
「もし」
「これが」
「世界の」
「複数の」
「場所で」
「同時に」
「起きている、こと」
「なのだとしたら」
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「一つや二つの」
「街の、問題では」
「済まなく」
「なります」
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リクも、険しい、表情で、頷いた。
「規模が」
「違いすぎます」
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アルベリヒは、しばらく、沈黙していた。
やがて。
静かに、口を、開く。
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「お前達は」
「まだ」
「若い」
その、声には。
労いの、色が、混じっていた。
「だが」
「今日」
「お前達が」
「見聞きした、ことは」
「若さだけじゃ」
「片付けられない」
「ものだ」
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「この、話」
「もう少し」
「広い、範囲で」
「調べる、必要が」
「あるだろう」
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「はい」
ヒコは、頷いた。
「私達も」
「その、つもりです」
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アルベリヒは、報告書を、丁寧に、畳んだ。
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「今回の」
「調査」
「よく、やった」
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傍らに、置かれていた、革袋を。
ヒコへと、差し出す。
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「約束の」
「報酬だ」
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ヒコが、受け取った、袋の、中には。
金貨、百枚が、収められていた。
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「そして」
アルベリヒが、続ける。
「これは」
「星の食堂とか、いう」
「お前達の、店への」
「注文の、代金だ」
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「香辛料を」
「幾つか」
「頼みたい」
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その、言葉に。
ヒコは、少し、驚いた、顔を、した。
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「知って、いたんですか」
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「噂を、聞いた」
アルベリヒが、僅かに、笑う。
「品質の良い、香辛料を」
「扱っているそうだな」
「それに」
「美味い、飯を、出す、店だと」
「な」
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ヒコは、《現場管理袋》を、開いた。
中から。
依頼された、香辛料を、取り出す。
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「こちらで」
「よろしいでしょうか」
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鍛冶王の、側近が。
一つ一つ、品を、確認する。
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「確かに」
「ご注文の、品です」
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アルベリヒが、頷いた。
「助かる」
「これで」
「しばらくは」
「飯が」
「楽しめそうだ」
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こうして。
鍛冶王からの、香辛料の、注文も。
無事に、納品を、終えた。
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旅支度を、終えた、三人は。
鍛冶場を、後にした。
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街を、出る、頃。
マユミが、ぽつりと、言った。
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「今回の」
「旅」
「色々」
「あったね」
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「ええ」
ヒコは、静かに、頷いた。
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黄金砂漠での、誘導された、戦い。
この、火山での、暴走と、覚醒。
そして。
二つの、離れた、場所で、見つかった。
同じ、痕跡。
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世界は。
思っている、以上に。
繋がっている。
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だが。
その、繋がりの、先に。
何が、あるのか。
まだ。
誰にも、分からない。
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「帰りましょう」
ヒコは、静かに、言った。
「ヴェルグラードへ」
「そして」
「次の、答えを」
「探しに」
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マユミも。
リクも。
静かに、頷いた。
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三人は、来た、道を、引き返し始めた。
黄金の、砂漠を、越え。
ヴェルグラードへと、続く、道を。
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一つの、答えは。
時に。
一つの、疑問しか。
解決しない。
その、答えの、向こうに。
更に、大きな、疑問が。
待っている。
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ヒコたちは。
今。
その、入り口に。
立とうとしていた。
第10話 黒き、胎動 了
【次章予告】第４章 情報戦領域（南方交易都市）
次に、向かうのは。
戦場では、ない。
だが。
そこにも。
別の、種類の、戦いが。
待っている。
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【路銀・第10話時点】
・所持金：金貨１３７枚・銀貨９枚
（＋金貨１００枚：依頼、完遂報酬／＋金貨１５枚：香辛料、注文代金）
