第９話 火都、ヴァル＝ガルド
休息とは。
立ち止まることでは、ない。
積み上げた、ものを。
次へ、繋げるための。
――静かな、準備の、時間だ。
鍛冶王の、集落を、後にし。
二人は、更に、火山の、奥。
火都、ヴァル＝ガルドへと、向かった。
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城壁のように、高く、積まれた、黒鉄の、建造物。
街の、至る所から、鍛冶場の、煙が、立ち昇っている。
集落よりも、遥かに、大きな、規模の、鍛冶師社会が。
そこには、広がっていた。
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「大きな」
「街ですね」
ヒコが、辺りを、見渡す。
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その、時。
見覚えのある、重装の、青年の、姿が。
街の、入り口に、見えた。
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「ヒコ様！」
「マユミ様！」
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「リク……？」
マユミが、驚いた、声を、上げる。
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駆け寄ってきた、リクの、姿は。
二人が、覚えている、ものとは。
明らかに、違っていた。
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鎧の、あちこちが。
熱で、変色し。
いくつもの、罅が、入っている。
槍の、穂先も。
僅かに、歪んでいた。
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「リクさん」
「その、装備……」
ヒコが、目を、見開く。
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「申し訳、ありません」
リクが、頭を、下げる。
「もう」
「動けるだろうと」
「後を」
「追ってきたのですが」
「道中の」
「熱で」
「装備が」
「このように」
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「依頼対応には」
「間に合わず」
「申し訳」
「ございません」
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「無事なら」
「それで」
「良いんです」
ヒコは、静かに、首を、振った。
「依頼は」
「もう」
「片付いています」
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リクは、その、言葉に。
安堵の、息を、吐いた。
だが。
自分の、装備を、見下ろし。
僅かに、表情を、曇らせる。
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「実は」
「もう一つ」
「問題が」
「あります」
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「問題？」
マユミが、尋ねる。
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「黄金砂漠で」
「覚醒して、から」
「私の」
「力に」
「今の、装備が」
「耐えられなく」
「なってきて」
「いるんです」
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「特に」
「近接での」
「迎撃に入った、時の」
「負荷に」
「槍が」
「持ちこたえられず」
「盾も」
「衝撃を」
「受けきれなく」
「なってきて」
「います」
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ヒコは、頷いた。
「なら」
「ちょうど」
「良いです」
「ここは」
「鍛冶の」
「街ですから」
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三人は、街の、中心に、ある。
大きな、武具屋を、訪れた。
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店内には。
黒く、鈍い、光沢を、放つ、武具が。
所狭しと、並べられていた。
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「黒鉄」
ヒコが、その、一つを、手に、取る。
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「この、辺りでしか」
「採れない」
「特殊な、鉱石で」
「打った、武具です」
店主が、説明する。
「並の、武具とは」
「耐久性が」
「桁違いです」
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リクは、幾つかの、武具を。
実際に、手に、取り。
重さを、確かめ。
握りを、確かめ。
自分の、身体に、合わせていく。
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やがて。
一本の、槍。
一枚の、大楯。
そして。
重鎧、一式を、選んだ。
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「これなら」
「私の」
「今の、力にも」
「耐えられそうです」
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支払いを、済ませ。
三人は、店を、出た。
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その、道中。
ちょうど、通りかかった、アルベリヒと。
鉢合わせた。
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「お前らか」
アルベリヒが、リクの、新しい、装備を。
一瞥する。
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「黒鉄を」
「使いこなせる、体躯を」
「してるな」
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「初めまして」
「ヒコ様の、従者」
「リクと、申します」
「鍛冶王様と」
「お見受けします」
「もし、よろしければ」
「私の、装備を」
「一度、見て」
「いただけますか」
リクが、丁寧に、頭を、下げる。
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アルベリヒは。
リクの、体つきと。
槍の、持ち方を。
じっと、観察した。
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「良い」
「装備だ」
「そして」
「それに、見合うだけの」
「いい、身体を、してる」
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その、言葉に。
リクは、僅かに、頬を、緩めた。
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「もし」
「もっと」
「上質な、素材が」
「手に、入ったら」
アルベリヒが、続ける。
「その、時は」
「いつでも」
「来い」
「我、自ら」
「打ってやろう」
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「竜の、素材とか」
「な」
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その、言葉に。
ヒコは、僅かに、目を、細めた。
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いつか。
そんな、素材を。
手に、入れる日が。
来るのだろうか。
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今は。
まだ。
想像も、つかない。
だが。
その、可能性が。
確かに、示された、気がした。
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「ところで」
アルベリヒが、ふと、話題を、変える。
「フォルテス領には」
「腕の、良い」
「鍛冶師が」
「いるんだったな」
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「はい」
ヒコが、頷く。
「ガデルさんという」
「《緋閃の双刃》を」
「打った」
「職人が」
「います」
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「ほう」
アルベリヒが、僅かに、興味を、示した。
「《緋晶鋼》、か」
「面白い」
「いずれ」
「機会が、あれば」
「腕を」
「見てみたいものだ」
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その、言葉に。
ヒコは、小さく、笑った。
「機会が、あれば」
「お伝え、しておきます」
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その、夜。
宿の、食堂で。
三人は、久しぶりに、揃って。
食事を、取った。
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「リアさんと」
「ルナさんは」
「元気？」
マユミが、尋ねる。
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「はい」
リクが、頷いた。
「ヒコ様達の」
「帰りを」
「楽しみに」
「していました」
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「マルティナさんの」
「店も」
「相変わらず」
「繁盛して」
「いるようです」
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その、話に。
マユミが、穏やかな、笑みを、浮かべる。
「早く」
「帰りたく」
「なってきた」
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ヒコは、その、様子を。
静かに、見つめていた。
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激しい、戦いを。
乗り越えた。
新しい、力と。
向き合った。
そして。
仲間との、再会を。
果たした。
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だが。
この、火山、全体に、漂う。
あの、違和感は。
まだ。
消えていない。
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休息とは。
立ち止まることでは、ない。
積み上げた、ものを。
次へ、繋げるための。
静かな、準備の、時間だ。
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束の間の、休息。
その、先には。
まだ、見ぬ、何かが。
静かに、待っている。
第９話 火都、ヴァル＝ガルド 了
【次回予告】黒き、胎動。（第３章総括）
炉心内部の、更なる、調査。
そこで、判明する。
この、火山郡に、隠された。
事実が。
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【路銀・第３章 第９話時点】
・所持金：金貨２２枚・銀貨９枚
（－金貨２０枚：黒鉄武具一式購入費／－銀貨６枚：宿泊費等（三人分））
