第８話 陽炎の、覚醒
人は。
同じ、場所へ。
二度、立つことが、ある。
だが。
二度目に、そこへ、立つ、自分は。
もう。
一度目の、自分と。
――同じでは、ない。
鍛冶場を、後にした、二人は。
その足で、炉心へと、向かった。
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「本当に」
「良いんですか」
ヒコが、静かに、確認する。
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マユミは。
《緋閃の双刃》の、柄を、握った。
まだ。
僅かに、手が、震えている。
だが。
その、目には。
昨日までとは、違う、光が、宿っていた。
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「もう一度だけ」
マユミは、静かに、言った。
「向き合って」
「みたい」
「今度は」
「逃げずに」
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ヒコは、頷いた。
「分かりました」
「私も」
「できる限り」
「支えます」
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炉心へ、続く、道を。
二人は、再び、進んだ。
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崩れかけた、壁面の、脇を、通り過ぎる。
あの、日の、記憶が。
脳裏を、過る。
だが。
マユミの、足は。
止まらなかった。
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空洞に、辿り着く。
脈打つ、赤い、光の、奔流。
その、奥から。
巨大な、炎の、化身が。
再び、姿を、現した。
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イフリート。
あの、日と、同じ。
圧倒的な、存在感。
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「来ます」
ヒコが、剣を、構える。
「はい」
マユミも、双剣を、構えた。
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その、構えは。
あの、日と、同じ、ようでいて。
どこか、違っていた。
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戦闘が、始まる。
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イフリートの、拳が。
炎を、纏い、放たれる。
ヒコは、その、軌道を、《可視化》で、正確に、読み取った。
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「マユミさん」
「今の、攻撃は」
「右から」
「来ます」
「炎の」
「密度が」
「一瞬」
「薄くなる」
「瞬間が」
「あります」
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マユミは、その、指示に、従った。
右手の、小太刀で。
炎の、軌道を、逸らす。
生まれた、僅かな、隙へ。
左手の、太刀を、振り下ろす。
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一撃。
また、一撃。
確実に。
イフリートを、追い詰めていく。
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だが。
徐々に、劣勢は、覆せない。
イフリートの、圧倒的な、火力の、前に。
二人の、消耗も。
着実に、蓄積していった。
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「マユミさん」
ヒコが、《可視化》で。
マユミの、内側を、流れる、炎の、動きまで。
読み取りながら、静かに、告げる。
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「あなたの、中の」
「炎が」
「揺れています」
「怖がって」
「いる、証拠です」
「でも」
「それで」
「良いんです」
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「怖がったまま」
「その、力を」
「見て、ください」
「押し込めず」
「消そうとせず」
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マユミは。
自分の、内側へ。
意識を、向けた。
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確かに。
そこには。
あの、日。
暴走した、炎の、気配が、ある。
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だが。
今は。
それを。
直視できる。
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「そこに」
「いていい」
マユミは。
小さく、その、炎に、語りかけた。
「でも」
「今は」
「私が」
「使う」
「番だから」
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その、瞬間。
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耳の、奥で。
声が、聞こえた。
あの、日と、同じ。
荒々しく。
楽しげな、声。
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――やってみろ！
――俺の、力で。
全て、焼き尽くしてやる！
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だが。
今度は。
その、声に。
振り回されなかった。
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「うん」
マユミは、静かに、頷いた。
「飼いならして」
「あげる」
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双剣が。
炎を、纏う。
あの、日と、同じ。
鮮烈な、赤。
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だが。
その、炎は。
拡散しなかった。
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剣の、輪郭に、沿って。
留まり続けている。
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マユミは。
その、炎を。
まっすぐに、感じ取った。
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そして。
イフリートへと。
踏み込む。
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「これで……！」
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右手の、小太刀が。
イフリートの、攻撃を、逸らす。
生まれた、僅かな、隙。
その、瞬間。
左手の、太刀が。
上段から。
一気に、振り下ろされた。
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双剣が、交差する。
爆発的な、火力が。
一点に、集中する。
イフリートの、巨躯が。
大きく、仰け反った。
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その、一撃は。
あの、日の、暴走とは。
まるで、違っていた。
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狙った、場所へ。
狙った、分だけ。
力を、届ける。
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イフリートの、巨躯が。
崩れ始める。
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「まだ……！」
マユミは。
追撃の、構えを、取った。
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その、時。
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マユミの、右手。
握られた、小太刀が。
淡い、光を、放った。
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《緋閃の双刃》の、片刃。
その、光は。
これまでとは、違っていた。
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鮮烈な、赤ではない。
穏やかで。
それでいて。
清らかな、輝き。
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――此度の、願い。
しかと、聞き届けました。
そなたの、歩む道に。
光が、あらんことを。
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新しい、声が。
マユミの、耳の、奥で。
静かに、響いた。
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次の、瞬間。
マユミの、双剣から。
これまでとは、違う、質の、光が。
溢れ出した。
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それは。
破壊の、ための、炎ではなかった。
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包み込むような。
浄める、ような。
そんな、輝き。
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その、光が。
イフリートを。
そっと、包み込む。
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次の、瞬間。
巨躯は。
静かに、崩れ落ちた。
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炎の、塊だった、その、身体が。
光の、粒子へと、変わっていく。
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そして。
何も、残さず。
消えていった。
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戦いが、終わった、後。
マユミは。
自分の、手を、見つめていた。
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「今の……」
「何……？」
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ヒコも。
静かに、その、光の、余韻を、見つめていた。
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「新しい」
「力が」
「目覚めた」
「みたいです」
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「これは」
「まだ」
「始まりに」
「過ぎないと」
「思います」
「詳しいことは」
「これから」
「少しずつ」
「分かって」
「いくはずです」
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マユミは。
少しの間。
自分の、手のひらを、見つめ続けていた。
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やがて。
小さく、笑った。
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「私」
「何か、すごいものに」
「なった、とか」
「そういう」
「感じは」
「しない」
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「ただ」
「なんか」
「やっと」
「この、力と」
「ちゃんと」
「向き合えた」
「気がする」
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その、言葉に。
ヒコは、静かに、頷いた。
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「それで」
「十分です」
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「肩書きは」
「後から」
「誰かが」
「勝手に」
「付けるものです」
「マユミさんが」
「今」
「感じている、ことの方が」
「ずっと」
「大切です」
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マユミは。
《緋閃の双刃》を。
鞘に、収めた。
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その、手は。
もう。
震えていなかった。
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人は。
同じ、場所へ。
二度、立つことが、ある。
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だが。
二度目に、そこへ、立つ、自分は。
もう。
一度目の、自分と。
同じでは、ない。
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マユミは。
その、変化を。
この、手のひらに。
確かに、感じていた。
第８話 陽炎の、覚醒 了
【次回予告】火都、ヴァル＝ガルド。
激戦を、乗り越え。
二人は、火山都市で。
束の間の、休息を、迎える。
そして。
リクとの、再会。
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【路銀・第３章 第８話時点】
・所持金：金貨４３枚・銀貨５枚
（変動なし）
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【装備更新】
■ マユミ
・冒険者Ｆランク・王国勲爵士・二刀流剣士
・元近衛隊 隊長
・二つ名：「緋閃」
・覚醒名：英雄
接続流線：燃焼流線
思想：「力とは、守るために使うもの」
・武器：《緋閃の双刃》（ヒノカグツチ・アマテラスが宿る）
・防具：《疾風の軽鎧》耐熱
・装備：《守護の魔石》
※装備については、初回及び更新時等でのみ記載。
