第７話 炎を、飼う
力は。
恐れるだけでは。
消えない。
押し込めるだけでも。
なくならない。
なら。
どうするのか。
――向き合うしか、ない。
翌朝。
宿に、集落の、使いの、者が、訪れた。
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「鍛冶王様が」
「お呼びです」
「至急」
「鍛冶場まで」
「お越しください」
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ヒコと、マユミは、顔を、見合わせた。
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「もしかして」
マユミが、不安げに、呟く。
「昨日の」
「こと」
「もう」
「知られて」
「るのかな」
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鍛冶場へと、向かう。
二人が、姿を、見せると。
アルベリヒは、鎚を、置き。
こちらへと、向き直った。
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「調査の」
「途中で」
「戻ってきた、と」
「聞いた」
アルベリヒの、声は、静かだった。
「何が、あった」
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その、目は。
全てを、見透かすような、鋭さを、持っていた。
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ヒコは、しばらく、迷った。
だが。
誤魔化しても、意味は、ないと、判断した。
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「炉心守護獣」
「イフリートと」
「遭遇しました」
ヒコは、静かに、語り始めた。
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イフリートとの、激戦。
マユミの、力の、発現。
そして。
制御を、失った、その、結果。
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ヒコが、語る、間。
マユミは、俯いたまま。
何も、言わなかった。
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全てを、聞き終えた、アルベリヒは。
しばらく、目を、閉じ。
沈黙していた。
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「そうか」
やがて。
静かに、目を、開ける。
「やはり」
「その、剣には」
「炎が」
「宿っていた、か」
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その、言葉に。
マユミが、初めて、顔を、上げた。
「知って、いたんですか」
「予感は」
「あった」
アルベリヒは、頷いた。
「あの、剣を」
「見た、時から」
「な」
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アルベリヒの、視線が。
マユミへと、真っ直ぐに、向く。
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「お前」
「もう」
「剣を」
「握るのが」
「怖いか」
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マユミは、僅かに、体を、震わせながら、頷いた。
「はい」
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アルベリヒは、その、答えに。
小さく、息を、吐いた。
だが。
その、目に。
失望の、色は、なかった。
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「なら」
「一つ」
「教えて、やろう」
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アルベリヒは、炉の、炎を、見つめながら。
静かに、語り始めた。
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「炎を」
「抑えるな」
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その、一言。
マユミの、体が、僅かに、強張る。
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「抑える、というのは」
「その、力を」
「押し込めて」
「無かったことに」
「しようとする」
「ことだ」
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「だが」
「そんなことは」
「できない」
「炎は」
「消えない」
「消したと」
「思っても」
「いつか」
「必ず」
「また」
「燃え上がる」
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「その、時」
「お前が」
「その、力から」
「目を」
「逸らして」
「いたら」
「今度こそ」
「本当に」
「取り返しが」
「つかなく」
「なる」
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マユミは。
じっと、その、言葉に、耳を、傾けていた。
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「じゃあ」
「どうすれば……」
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「炎を」
「飼え」
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アルベリヒの、声が。
静かに、鍛冶場に、響いた。
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「飼う、というのは」
「その、力の」
「存在を」
「認めることだ」
「消えないと」
「認めた、上で」
「自分の」
「意志で」
「扱う」
「ことだ」
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「押し込めるんじゃ」
「ない」
「なかったことにも」
「しない」
「そこに」
「あることを」
「認めて」
「その上で」
「手綱を」
「握る」
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「炎は」
「元々」
「そういう、ものだ」
「恐れて」
「隠せば」
「いつか」
「牙を、剥く」
「だが」
「向き合って」
「共に」
「生きようと」
「すれば」
「最高の」
「相棒に」
「なる」
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その、言葉が。
マユミの、中へ。
静かに、染み込んでいく。
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ヒコは、その、様子を、見ながら。
静かに、口を、開いた。
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「マユミさん」
「私の」
「思いも」
「同じです」
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「力が」
「危険なんじゃ」
「ありません」
「制御不能が」
「危険なんです」
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「危険だから」
「使わないんじゃ」
「なく」
「危険だから」
「制御する」
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アルベリヒの、言葉と。
ヒコの、言葉が。
重なり合う。
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抑えるな。
飼え。
使わないんじゃ、ない。
制御する。
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その、二つの、言葉は。
同じ、一つの、真実を。
別々の、角度から、照らしていた。
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マユミは。
自分の、腰の、《緋閃の双刃》へと。
視線を、落とす。
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「力を」
「消す、ん」
「じゃなくて」
「力を」
「扱う……」
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その、言葉を、口にした、瞬間。
マユミの、中で。
何かが。
小さく、動いた。
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まだ。
恐怖は、消えていない。
だが。
その、恐怖の、隣に。
別の、何かが。
静かに、生まれ始めていた。
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「もう一度」
マユミが、ぽつりと、呟いた。
「向き合って」
「みても」
「いい……？」
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その、問いは。
誰に、向けられた、ものでも、なかった。
マユミ自身への。
問いかけだった。
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ヒコも。
アルベリヒも。
何も、答えなかった。
答える、必要は、なかった。
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マユミは。
ゆっくりと。
《緋閃の双刃》の、柄に。
手を、添えた。
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まだ。
握る、ことは。
できない。
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それでも。
もう。
置き去りには、しなかった。
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恐怖を。
力を。
そして。
その、力を、持つ。
自分自身を。
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マユミは。
初めて。
真正面から。
見つめようと、していた。
第７話 炎を、飼う 了
【次回予告】陽炎の、覚醒。
もう一度だけ。
マユミが、炉心守護獣との、再戦を、決意する。
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【路銀・第３章 第７話時点】
・所持金：金貨４３枚・銀貨５枚
（－銀貨１枚：宿泊費等（二人分））
