第５話 制御、不能
力は。
時に。
持つ、本人の、意志を、置き去りにする。
そして。
その、瞬間。
力は。
守るための、ものから。
――誰かを、脅かす、ものへと。
姿を、変える。
炉心の、更に、奥。
二人は、慎重に、歩を、進めていた。
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地面の、揺れが。
次第に、大きく、なっていく。
空気そのものが、燃えているかのような。
圧迫感。
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その、時。
空洞の、最奥から。
巨大な、影が。
ゆっくりと、立ち上がった。
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炎で、形作られた、巨躯。
燃え盛る、鬣。
双眸に、宿る。
赤い、光。
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炉心守護獣。
イフリート。
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「これは……」
ヒコの、声が。
僅かに、強張った。
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これまでの、魔物とは。
明らかに、格が、違う。
その、圧倒的な、存在感が。
空間、全体を、支配していた。
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イフリートが。
咆哮を、上げる。
その、一声だけで。
空気が、震えた。
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「マユミさん」
「気を」
「引き締めて」
「うん」
マユミが。
双剣を、構える。
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戦闘が、始まった。
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イフリートの、拳から。
炎の、奔流が、放たれる。
二人は。
辛うじて、それを、避けた。
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だが。
攻撃の、密度が。
尋常では、なかった。
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一撃、一撃が。
これまでの、比では、ない。
直撃すれば。
命を、奪われる。
そう、理解できるほどの、威力だった。
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マユミが、懐に、飛び込む。
双剣が、閃く。
だが。
イフリートの、体表を、纏う、炎に、阻まれ。
十分な、手応えが、得られない。
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「効いて、ない……！」
マユミが、歯噛みする。
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ヒコは、《可視化》で。
イフリートの、動きを、読む。
炎の、流れ。
重心の、移動。
攻撃の、起点。
その、全てを、追う。
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「マユミさん」
「左足の」
「動きが」
「一瞬」
「止まります」
「そこを――」
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だが。
その、指示が。
届く、前に。
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イフリートの、腕が。
大きく、薙ぎ払われた。
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爆炎が。
視界を、覆う。
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「マユミさん！」
ヒコが、炎の、向こうへ、叫ぶ。
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返事が、ない。
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マユミは。
一人。
巨大な、炎の、化身と。
向き合っていた。
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攻撃を、避ける。
防ぐ。
下がる。
また、避ける。
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だが。
消耗は。
確実に、蓄積していく。
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イフリートの、拳が。
マユミへと、迫る。
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避けきれない。
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その、瞬間。
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マユミの、左手。
握られた、太刀。
《緋閃の双刃》が。
――鮮烈な、赤い、光を。
放った。
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――力が、欲しいんだろ？
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耳の、奥で。
声が、聞こえた。
荒々しく。
だが。
どこか、楽しげな。
そんな、声だった。
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「私……」
マユミの、意識が。
一瞬。
遠のく。
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次の、瞬間。
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双剣が。
爆発的な、炎を、纏った。
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その、一撃が。
真正面から。
イフリートの、拳を。
打ち砕いた。
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「え……」
マユミ自身が。
その、結果に。
驚いていた。
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だが。
止まらない。
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炎が。
マユミの、意志を。
置き去りにしたまま。
膨れ上がり続けていた。
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「な、に……」
双剣から、放たれる、炎が。
制御を、失い。
周囲へと、拡散し始める。
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爆発的な、火力。
だが。
それは。
もはや。
マユミの、意志が。
届く、範囲を、超えていた。
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炎が、渦を、巻く。
空洞、全体を。
飲み込むように。
広がっていく。
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その、炎の、先に。
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ヒコが、いた。
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「ヒコ……！」
マユミの、顔が。
恐怖に、歪んだ。
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止めようと、する。
だが。
力は。
もう。
彼女の、手を。
離れていた。
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ヒコは。
瞬時に、状況を、把握した。
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《可視化》に、映る。
炎の、流れ。
それは。
これまで、見てきた。
どんな、攻撃とも。
違っていた。
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制御の、ない。
ただ。
拡大するだけの。
力の、奔流。
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考える、間もなく。
ヒコは。
身を、翻した。
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地を、蹴る。
炉心の、壁際まで。
一気に、駆ける。
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背後から。
炎が、迫る。
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崩れかけていた、壁の。
僅かな、隙間へ。
ヒコは、身を、滑り込ませた。
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直後。
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凄まじい、爆炎が。
ヒコの、いた、場所を。
飲み込んだ。
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熱風が。
壁の、隙間を、抜け。
ヒコの、頬を、掠める。
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だが。
届かなかった。
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辛うじて。
間に合った。
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炎が。
少しずつ。
収まっていく。
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空洞に。
静寂が、戻った。
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ヒコは。
壁の、隙間から。
ゆっくりと、身を、起こした。
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「マユミさん……」
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その、中心に。
マユミが。
立っていた。
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いや。
立ち尽くしていた。
そう、言った方が。
正しい。
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双剣を、握る、手が。
小刻みに、震えている。
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「私……」
マユミの、声は。
これまで、聞いたことのないほど。
掠れていた。
「今」
「あなたを」
「殺す、ところ」
「だった」
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その、視線の、先には。
既に。
イフリートの、姿は。
なかった。
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炎の、奔流に。
呑み込まれ。
力を、失い。
消え去った、ようだった。
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だが。
勝利の、実感は。
どこにも、なかった。
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「ヒコ」
「私」
「大丈夫」
「だから」
「近づかないで」
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マユミの、声が。
震えている。
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自分自身の、体を。
抱きしめるように。
腕を、回した。
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ヒコは。
慎重に、距離を、保ったまま。
静かに、声を、掛けた。
「分かりました」
「今は」
「ここから」
「離れましょう」
「話は」
「後で」
「良いです」
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マユミは。
何も、答えなかった。
ただ。
小さく、頷くだけだった。
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二人は。
無言のまま。
命からがら。
炉心を、後にした。
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力は。
時に。
持つ、本人の、意志を。
置き去りにする。
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今日。
マユミは。
自分の、力が。
自分だけの、ものでは、ないことを。
初めて、知った。
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守るために。
握った、剣が。
大切な、人を。
傷つける、かもしれない。
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その、恐怖が。
マユミの、中に。
静かに。
刻まれた。
第５話 制御、不能 了
【次回予告】剣を、置く。
自身の、力に。
恐怖を、覚えた、マユミが。
剣を、握る、ことを。
拒み始める。
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【路銀・第３章 第５話時点】
・所持金：金貨４３枚・銀貨７枚
（変動なし）
