第２話 鉄を、纏う、民
道具は。
使えば、いい。
そう、思う、者もいれば。
道具と、共に、生きる。
そう、考える、者もいる。
どちらが、正しいという、話ではない。
ただ。
――向き合い方が、違うだけだ。
集落の、入り口に、辿り着いた、二人を。
武装した、トカゲ族の、門番が、迎えた。
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「止まれ」
「何用だ」
低い、しわがれた、声。
鱗に、覆われた、体は。
人間より、一回り、大きい。
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「鍛冶王様からの」
「指名依頼で」
「参りました」
ヒコが、依頼書を、示す。
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門番は、その、依頼書を。
しばらく、見つめた。
やがて。
小さく、頷く。
「聞いている」
「ヒコと」
「マユミ、だな」
「入れ」
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集落の、中は。
外の、荒涼とした、火山地帯とは。
対照的に。
活気に、満ちていた。
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あちこちから。
金属を、打つ、音が、響いている。
カン。
カン。
カン。
規則正しい、音が。
幾重にも、重なり合う。
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「すごい……」
マユミが、辺りを、見渡す。
鍛冶場が。
そこら中に、並んでいた。
燃え盛る、炉。
真っ赤に、熱された、鉄。
それを、何度も、打つ、職人たち。
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一つの、鍛冶場の、前で。
若い、鍛冶師が。
一本の、剣を、丁寧に、磨いていた。
その、手つきには。
単なる、作業とは、思えない。
そんな、丁寧さが、あった。
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「その、剣」
ヒコが、興味を、惹かれ。
声を、掛ける。
「何か」
「名前が」
「あるんですか」
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鍛冶師が、顔を、上げる。
「ああ」
「『灼牙』だ」
「三年前に」
「打った」
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「名前を」
「付けるんですね」
「武器に」
「当たり前だろ」
鍛冶師は。
少し、誇らしげに、言った。
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「武器は」
「ただの」
「道具じゃない」
「使い手と」
「共に、生きる」
「相棒だ」
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「名前も、なく」
「使い捨てる」
「なんて」
「俺達は」
「考えない」
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マユミが、剣を、見つめる。
「素敵な」
「考え方」
「ですね」
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鍛冶師は。
マユミの、腰に、収められた。
《緋閃の双刃》へと。
一瞬だけ、視線を、向けた。
「お前の、剣も」
「名前が、あるのか」
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「はい」
マユミが、答える。
「《緋閃の双刃》です」
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「そうか」
鍛冶師は。
それ以上、何も、言わなかった。
ただ。
ほんの、僅かに。
頷いた。
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その、時。
集落の、中央に。
小さな、祠が、見えた。
その、中央には。
一塊の、鉄が。
静かに、祀られている。
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周囲には。
花。
果実。
そして。
小さな、鉄片まで。
供えられていた。
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「あれは……」
ヒコが、足を、止める。
「鉄を」
「祀って」
「いるんですか」
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「そうだ」
鍛冶師が、答える。
「鉄は」
「大地の」
「恵みだ」
「炎が」
「それを」
「形にする」
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「鉄だけでも」
「炎だけでも」
「武器には」
「ならない」
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「両方が」
「あるから」
「俺達は」
「生きて」
「いける」
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ヒコは。
祠を、静かに、見つめた。
信仰というより。
感謝に、近い。
そんな、印象を、受けた。
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「炎に」
「対しては」
「どう」
「向き合って」
「いるんですか」
ヒコが、更に、尋ねる。
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鍛冶師は。
少し、意外そうな、顔をした。
「面白い、聞き方」
「するな」
「お前」
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「普通は」
「炎を」
「恐れる、生き物が」
「多いだろ」
「熱いし」
「燃えるし」
「危ないし」
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「だが」
「俺達は」
「違う」
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「炎は」
「恐れる、ものじゃ」
「ない」
「理解して」
「扱う、ものだ」
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その、言葉に。
マユミが。
思わず、足を、止めた。
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「理解して……」
「扱う……」
マユミは。
小さく、その、言葉を、繰り返した。
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ヒコは。
その、様子に、気づいた。
だが。
あえて、何も、言わなかった。
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鍛冶師が。
鍛冶場の、奥を、指差す。
「宿を」
「探してるなら」
「あそこの」
「宿屋が」
「良いぞ」
「ただし」
「この、辺りの」
「熱は」
「かなり」
「きつい」
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「防具は」
「持つのか」
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ヒコは。
自分の、外套の。
変色した、部分を、示した。
「実は」
「もう」
「傷み始めて」
「いまして」
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鍛冶師が、それを、見る。
そして。
少し、笑った。
「そりゃ」
「そうだろ」
「普通の」
「防具じゃ」
「ここの」
「熱には」
「合わない」
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「耐熱の」
「加工を」
「してる」
「職人が」
「いる」
「紹介、するぞ」
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紹介された、職人の、工房で。
ヒコと、マユミは。
それぞれの、防具に。
耐熱加工を、施してもらった。
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「これで」
「少しは」
「マシに」
「なるはずだ」
職人が。
加工を、終えた、防具を。
二人に、手渡す。
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「ありがとう」
「ございます」
ヒコが、頭を、下げ。
料金を、支払う。
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その、夜。
宿屋に、荷物を、下ろした後。
マユミが。
窓の、外を、眺めながら。
ぽつりと、言った。
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「炎を」
「恐れずに」
「理解して」
「扱う……」
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「気に」
「なりますか」
ヒコが、尋ねる。
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「うん」
マユミが、頷いた。
「なんとなく」
「だけど」
「その」
「言葉が」
「胸に」
「残る」
「感じ」
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ヒコは。
何も、言わず。
マユミを、見つめた。
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まだ。
この、言葉が。
マユミにとって。
どれほどの、意味を。
持つことになるのか。
二人とも。
知らなかった。
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道具は。
使えば、いい。
そう、思う、者もいる。
だが。
道具と、共に、生きる。
そう、考える、者もいる。
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この、集落では。
武器も。
鉄も。
炎も。
ただの、道具では、なかった。
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向き合い。
理解し。
扱う。
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その、生き方が。
やがて。
マユミの、中に。
静かに。
根を、下ろしていく。
第２話 鉄を、纏う、民 了
【次回予告】鍛冶王。
集落の、頂点に、立つ、者との、対面。
その、言葉に。
マユミが、無意識に、反応する。
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【路銀・第３章 第２話時点】
・所持金：金貨４３枚・銀貨８枚
（－金貨２枚：防具の耐熱加工費／－銀貨１枚：宿泊費等（二人分））
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【装備更新】
■ ヒコ・フォルティス
・冒険者Ｆランク・王国勲爵士・元フォルテス卿
・武器：《魔導銀の小剣》
・防具：《測界の外套》耐熱
・装備：《現場管理袋》（容量大・即時取り出し最適化）
《守護の魔石》
・特記事項：《視眼の羅針盤》（現在未使用）
■ マユミ
・冒険者Ｆランク・王国勲爵士・二刀流剣士
・元近衛隊 隊長
・二つ名：「緋閃」
・武器：《緋閃の双刃》（精霊カグラ・ヒナギが宿る）
・防具：《疾風の軽鎧》耐熱
・装備：《守護の魔石》
※装備については、初回及び更新時等でのみ記載。
