第３章 戦闘概念の再定義（灼熱火山郡） 第１話 業火の、山
噂は。
時に。
肩書きよりも。
速く。
遠くまで、届く。
――そして。
届いた、先で。
思わぬ、形を、取ることが、ある。
ギルドの、受付に。
一枚の、依頼書が、届いていた。
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「指名、依頼？」
フィーナが、その、依頼書を、見て。
少し、驚いた、様子を、見せる。
「はい」
「灼熱火山郡の」
「トカゲ族の」
「鍛治王、様から」
「ヒコさんと」
「マユミさんに」
「直接の」
「ご指名です」
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ヒコは。
その、依頼書に。
目を、通した。
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「私達に……？」
「なぜ」
「私達を」
「ご存知なんでしょうか」
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「噂が」
フィーナが。
少し、笑いながら、答える。
「届いていた、ようです」
「ゴブリンキングを」
「一撃で」
「片付けた」
「話とか」
「黄金砂漠の」
「隊商護衛の」
「話とか」
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「南方の、鍛冶師社会は」
「情報に」
「敏感、なんです」
「腕の、良い、職人ほど」
「腕の、良い、冒険者を」
「見極める、目も」
「持って、いますから」
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ヒコは。
少し、苦笑した。
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「Ｆランクの」
「肩書きは」
「気にされない、ようですね」
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「みたい、ですね」
フィーナも、笑った。
「肩書きより」
「実績を」
「見る、方なのかも」
「しれません」
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依頼の、内容は。
灼熱火山郡での、調査。
詳細は、現地で。
鍛治王本人から、伝えられるとのことだった。
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拠点に、戻り。
その、話を、共有する。
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「私達、限定の」
「依頼……」
リアが。
興味深そうに、依頼書を、見る。
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ちょうど、その頃。
リクは、まだ、休養中だった。
黄金砂漠での、覚醒による、負担は。
決して、軽くはない。
体力の、回復には。
もう少し、時間が、必要だった。
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「申し訳、ありません」
リクが。
寝台の、上から、頭を、下げる。
「今回は」
「同行、できず」
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「気にしないで、ください」
ヒコは。
静かに、言った。
「しっかり」
「休んで」
「回復して、から」
「また」
「頼ります」
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リアが。
静かに、口を、開いた。
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「私も」
「今回は」
「残ります」
「魔法兵団への」
「報告書を」
「まとめる」
「時間が」
「必要」
「ですので」
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その、言葉に。
ルナが。
ちらりと、リアを、見た。
だが。
何も、言わなかった。
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「分かりました」
ヒコは。
頷いた。
「では」
「マユミさんと」
「二人で」
「行ってきます」
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マルティナも。
当然のように、拠点に、残ることになった。
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「店を」
「空けるわけには」
「いかないからね」
「気を」
「つけて」
「行ってきな」
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数日後。
ヒコと、マユミは。
ヴェルグラード東方。
灼熱火山郡の、麓に、辿り着いていた。
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遠くに。
幾つもの、山が、連なっている。
その、頂から。
絶えず。
黒い、噴煙が、立ち昇っていた。
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「すごい、迫力……」
マユミが。
山々を、見上げる。
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一歩。
足を、踏み入れると。
空気が。
明らかに、変わった。
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むせ返るような、熱気。
肌を、刺すような、乾いた、風。
遠くから。
地鳴りのような、音が。
絶えず、響いている。
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「暑い……」
マユミが。
額の、汗を、拭う。
「これは」
「砂漠とは」
「また」
「違う、暑さ」
「ですね」
ヒコも。
静かに、頷いた。
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地面の、あちこちに。
赤黒く、光る。
溶岩の、亀裂が、走っている。
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時折。
遠くの、火口付近から。
赤い、光が。
斜面を、流れ落ちるのが、見えた。
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「近づいたら」
「危険、そうですね」
マユミが。
少し、後ずさる。
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「ええ」
ヒコは。
周囲を、《可視化》で、確認しながら、頷いた。
「火山の、活動は」
「常に」
「意識」
「しましょう」
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しばらく、進むと。
ヒコは。
自分の、外套の、表面が。
僅かに、変色していることに、気づいた。
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「これは……」
ヒコは。
自分の、外套の、袖を、確かめた。
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《測界の外套》は。
優れた、防具だ。
だが。
この、環境の、熱には。
想定以上に。
消耗が、早いようだった。
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マユミの、《疾風の軽鎧》も。
同様に。
僅かに、色が、変わり始めていた。
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「マユミさんの」
「防具も」
「傷んで、きています」
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「うん」
マユミが。
自分の、鎧を、見る。
「なんか」
「熱で」
「変色、してる」
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「このままでは」
ヒコは。
静かに、言った。
「長時間の」
「滞在には」
「耐えられない」
「かもしれません」
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「どうする？」
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「まずは」
ヒコは。
遠くに、見える、煙を、指差した。
「あの、辺りに」
「集落が」
「あるようです」
「そこで」
「何か」
「対策を」
「相談」
「できるかも」
「しれません」
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二人は。
熱気の、中を。
慎重に、進み始めた。
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道中。
小さな、トカゲ型の、魔物が。
幾度か、姿を、見せた。
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だが。
いずれも。
大きな、脅威には、ならなかった。
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ヒコの、意識は。
目の前の、魔物よりも。
この、火山、全体の。
様子に、向いていた。
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噴煙の、量。
地鳴りの、間隔。
地面の、亀裂の、走り方。
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それら、全てが。
ただの、自然現象として。
片付けられない。
そんな、違和感を。
ヒコは、感じていた。
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「マユミさん」
「この、山」
ヒコが。
静かに、言った。
「ただ、事では」
「ない、気が」
「します」
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マユミが。
辺りを、見渡す。
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「うん」
「なんとなく」
「分かる」
「かも」
「普通の」
「火山、じゃない」
「感じ」
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その、瞬間。
マユミの、腰に、収められた。
《緋閃の双刃》が。
ほんの、僅かに。
――震えた。
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「……？」
マユミが、はっとして。
腰の、剣に、手を、添える。
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「どうしました？」
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「ううん」
「なんでも」
「ない」
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ヒコは。
何も、言わなかった。
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だが。
《可視化》の、端に。
一瞬だけ。
炎とは、異なる。
奇妙な、流れが。
見えた、気がした。
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ヒコは。
もう一度、目を、凝らす。
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だが。
そこには。
何も、なかった。
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――見間違い、か。
ヒコは。
そう、判断した。
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夕暮れが、近づく、頃。
二人は。
ようやく。
遠くに、見えていた、集落の、輪郭を。
はっきりと、捉えることが、できた。
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鉄と、炎の、匂いが。
風に、乗って。
漂ってくる。
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噂は。
時に。
肩書きよりも。
速く。
遠くまで、届く。
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その、噂に。
導かれるように。
ヒコと、マユミは。
新たな、地へと。
足を、踏み入れていった。
第１話 業火の、山 了
【次回予告】鉄を、纏う、民。
武器に、名を、与え。
鉄を、信仰する。
トカゲ族の、集落へ。
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【路銀・第３章 第１話時点】
・所持金：金貨４５枚・銀貨９枚
（＋金貨１０枚：依頼の、前金）
