第２話 地面へ、降りる
高い場所には、見晴らしがある。
だが。
見晴らしの良さは、いつも。
地面の温度を、教えてはくれない。
――だから。
降りる。
ヴェルグラードは、賑やかな街だった。
南方大陸への、玄関口。
日差しに熱せられた石畳。
市場からは、香辛料の匂い。
行き交う人々の言葉には、様々な訛りが混ざっていた。
フォルテス領とは。
まるで違う街だった。
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「大きい、街だね」
マユミが、辺りを見回しながら、言った。
「ええ」
「人も」
「多いですね」
「これなら」
「目立たずに」
「済みそうです」
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冒険者ギルドは、街の中央広場に面していた。
石造りの、大きな建物。
扉を開けると。
酒と汗と、革の匂いが、一気に押し寄せてきた。
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受付には、若い女性が座っていた。
名を、フィーナという。
人当たりの良い笑みを浮かべている。
「いらっしゃいませ」
「登録は、初めてで？」
「はい」
ヒコは、頷いた。
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フィーナが、書類を差し出した。
「では」
「こちらに、お名前と」
「これまでの経歴を、ご記入ください」
ヒコは、ペンを取った。
名前の欄に。
ヒコ。
姓は、書かなかった。
経歴の欄は。
しばらく、見つめてから。
空白のまま、残した。
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書類を受け取ったフィーナが、首を傾げる。
「あの」
「経歴の欄が、空欄ですが」
「これまで、冒険者の経験は？」
「あります」
「では、以前の登録は？」
「返却しました」
「……そうですか」
フィーナが、もう一度、書類を見る。
「でしたら」
「相応のランクから、始められた方が」
「よろしいかと思いますが」
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ヒコは、静かに答えた。
「今回は」
「新規で、お願いします」
「新規、ですか？」
「はい」
「Ｆランクで」
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その一言に。
周囲の空気が、僅かに揺れた。
誰かが、小さく笑う。
「経験あるって、言ってたよな？」
「じゃあ、なんでＦなんだよ」
「さあな」
「変な奴」
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ヒコは、その声を気にしなかった。
「それで」
「構いません」
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フィーナは、しばらくヒコの顔を見つめていた。
やがて、小さく息を吐く。
「……分かりました」
「Ｆランクで、登録いたします」
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書類に、印が押される。
乾いた、小さな音。
それだけで。
ヒコの、新しい立場が決まった。
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ギルドを出ると。
背後から、声が聞こえた。
「見たか、今の」
「わざわざ、一番下から始めるんだってよ」
「変わってるな」
笑い声が、遠ざかっていく。
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マユミが、むっとした顔で振り返ろうとする。
その肩を。
ヒコが、そっと押さえた。
「いいんです」
「放っておきましょう」
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「悔しく、ないの？」
マユミが、小さく尋ねる。
「悔しくありません」
ヒコは、静かに答えた。
「むしろ」
「その方が」
「楽しみです」
「……何が？」
「何が見えるのか」
「まだ、分かりませんから」
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広場のベンチに。
二人並んで、腰を下ろした。
石畳を行き交う人々を。
しばらく、眺める。
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高い場所にいると。
見えるものが減る。
それは。
ヒコが、フォルテス領で何度も、思い知ったことだった。
執務室からは。
街道の混雑が、見えない。
報告書からは。
井戸端の会話が、聞こえない。
数字と地図だけが。
世界の全部だと。
錯覚しそうになることが、何度もあった。
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だから。
一度、地面に降りる。
肩書きも。
地位も。
これまでの、評価も。
一度、置いていく。
誰も、自分を知らない場所で。
もう一度。
現場を見る。
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「ここから」
ヒコは、ぽつりと呟いた。
「始めます」
「うん」
マユミが、頷く。
「Ｆランクから？」
「はい」
「一番下から？」
「はい」
「大変そう」
「そうですね」
ヒコは、少しだけ笑った。
「でも」
「悪くないと思います」
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広場の向こう。
依頼掲示板の方角へ。
若い冒険者達が、駆けていく。
誰もが、意気揚々と腕を振っていた。
その中に。
ヒコ達の姿は、まだない。
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「さて」
ヒコは、立ち上がった。
「宿を探しましょう」
「それから？」
「明日から」
「依頼を受けます」
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「一番下の？」
マユミが、確認するように尋ねる。
「一番下の」
ヒコは、頷いた。
「依頼から、です」
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夕暮れのヴェルグラードを。
二人は、宿を探して歩き出した。
周りの誰も。
この、目立たないＦランクの新人が。
何者であるかを。
まだ、知らない。
それで、いい。
それで、良かった。
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高い場所から。
見えなくなっていたものを。
もう一度。
この足で。
この目で。
確かめる。
地面は。
いつだって。
そこに、あった。
第２話 地面へ、降りる 了
【次回予告】暁。
若い冒険者達が、ヒコを、値踏みする。
まだ、誰も、知らない。
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【路銀・第２話時点】
・所持金：金貨９８枚・銀貨８枚（－銀貨２枚：移動費・宿泊費等）
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【装備】
■ ヒコ・フォルティス
・冒険者Ｆランク・王国勲爵士
・元フォルテス卿
・武器：《魔導銀の小剣》
・防具：《測界の外套》
・装備：《現場管理袋》（容量大・即時取り出し最適化）
《守護の魔石》
・特記事項：《視眼の羅針盤》（現在未使用）
■ マユミ
・冒険者Ｆランク・王国勲爵士・二刀流剣士
・元近衛隊 隊長
・二つ名：「緋閃」
・武器：《緋閃の双刃》（精霊カグラ・ヒナギが宿る）
・防具：《疾風の軽鎧》
・装備：《守護の魔石》
※装備については、初回及び更新時等でのみ記載。
