第３話 暁（アカツキ）
現場に、立てば。
肩書きは、意味を、失う。
名前も。
地位も。
そこで、何が、起きているのか。
それを、自分の目で、見る。
――そのために。
まずは。
立ってみる。
翌朝。
冒険者ギルドの掲示板は、既に賑わっていた。
依頼書を奪い合うように、冒険者達が群がっている。
討伐。
護衛。
採取。
その中で。
一番下の段に、誰にも見向きもされない依頼書が、一枚だけ残っていた。
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「商業ギルド」
「大型倉庫の」
「整理……」
ヒコは、依頼書を剥がした。
「これで、いいと思います」
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「地味だね」
マユミが、覗き込みながら言った。
「地味な仕事ほど」
ヒコは、依頼書を眺めながら答える。
「現場が、見えます」
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商業ギルドの倉庫は、街の外れにあった。
大きな木造建築。
入口には、荷車が何台も並んでいる。
扉を開けると。
積み上げられた木箱と麻袋。
埃と乾いた木の匂い。
そして。
整理されていない荷物の山が、目に飛び込んできた。
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倉庫の前には、既に数人の若者が集まっていた。
同じ依頼を受けたのだろう。
揃いの茜色の外套。
背には、小さく翼の紋章が刺繍されている。
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先頭に立つ青年が、こちらを見た。
背が高い。
腰には、二本の剣。
まっすぐな目をしている。
「お前らも」
「この依頼か？」
「はい」
ヒコは、頷いた。
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青年が、ヒコの装備を見る。
装飾のない地味な外套。
そして、首に掛けられたランク章。
――Ｆ。
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「……Ｆランク？」
青年が、僅かに眉を寄せた。
「駆け出しが」
「こんないつ終わるか分からない依頼に」
「わざわざ？」
「そうみたいですね」
ヒコは、軽く頷いただけだった。
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青年の後ろから。
大剣を背負った、大柄な男が進み出る。
「トウマ」
「相手にするな」
「新人だろ」
「見れば分かる」
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「ガレス」
トウマと呼ばれた青年が、軽くたしなめる。
「まあ、いい」
「一応、名乗っておくか」
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「俺は、トウマ」
「こっちは」
「ガレス」
「リノ」
「アリア」
「パーティ名は」
「暁」
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弓を背負った、小柄な少女が軽く会釈する。
「リノです」
その目が、一瞬。
ヒコの装備を、素早く見た。
外套。
靴。
腰の小剣。
荷物の持ち方。
そして。
立っている位置。
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もう一人。
神官衣の少女が、控えめに頭を下げた。
「アリアです」
それ以上、言葉はなかった。
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「ヒコです」
「こちらは、マユミです」
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トウマが、軽く頷いた。
「まあ」
「せっかくだ」
「同じ依頼だ」
「一緒にやるか」
「お願いします」
ヒコは、素直に答えた。
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倉庫の中へ入る。
商業ギルドの職員が、依頼内容を説明した。
「今日は、倉庫内の整理です」
「荷物の種類ごとに分けて」
「指定された場所へ移動してください」
「それだけです」
「分かりました」
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職員が去る。
ガレスが、腕を組んだ。
「じゃあ」
「適当に分担するぞ」
「重いものは俺がやる」
「トウマは奥」
「リノとアリアは細かい荷物」
「新人二人は……」
ガレスが、ヒコとマユミを見る。
「その辺でいいだろ」
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「分かりました」
ヒコは、頷いた。
倉庫の中を見回す。
木箱。
麻袋。
樽。
棚。
通路。
積み上げられた荷物。
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ヒコは、すぐには動かなかった。
まず。
全体を見た。
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マユミが、小さく尋ねる。
「どうする？」
「まず」
ヒコは、倉庫の奥を見ながら答えた。
「動線を、確保しましょう」
「動線？」
「はい」
「荷物を動かす前に」
「人が通れる場所を」
「作っておきたいです」
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ガレスが、振り返った。
「そんなの」
「後でいいだろ」
「先に荷物を動かした方が」
「早い」
「そうですか」
ヒコは、それ以上、言わなかった。
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自分達の担当場所へ向かう。
ヒコは、まず。
通路を塞いでいた小さな木箱を、一つずつ移動させた。
マユミも、それに続く。
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しばらくすると。
人一人が、通れる程度の道ができた。
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「……なんで？」
マユミが、首を傾げる。
「後で荷物を運ぶ時」
「通路があった方が」
「動きやすいからです」
「なるほど」
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少し離れた場所では。
ガレスが、大きな木箱を抱えている。
「せーの！」
ドンッ。
重い箱が、床に置かれる。
「ほら」
「こうやって、どんどん運べばいいんだよ」
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トウマも、黙々と荷物を運んでいる。
リノは、時折こちらを見る。
ヒコは。
特別なことをしているようには見えない。
ただ。
荷物を運ぶ前に。
周囲を確認している。
足元を見る。
通路を見る。
積み方を見る。
そして。
次に運ぶ荷物を決める。
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リノは、僅かに眉を寄せた。
「……変」
「何が？」
アリアが尋ねる。
「分からない」
「でも」
リノは、ヒコを見る。
「あの人」
「動く前に」
「必ず、一度、周りを見る」
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アリアは、ヒコを見た。
「慎重なだけじゃない？」
「……そうかも」
リノは、そう答えた。
だが。
視線は、ヒコから離れなかった。
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昼前。
倉庫の中には、少しずつ変化が現れていた。
まだ整理は終わっていない。
だが。
ヒコ達の担当した場所だけ。
人が歩ける通路が、確保されていた。
荷物を運ぶ動線も。
自然と一本に、まとまり始めていた。
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ガレスが、それに気づいた。
「……あれ？」
自分達の場所を見る。
荷物が積み上がっている。
だが。
通路が狭い。
「チッ」
「なんか、やりにくいな」
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ヒコは、何も言わなかった。
ただ。
自分の担当場所で。
黙々と作業を続ける。
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リノが、もう一度、ヒコを見る。
そして。
小さく呟いた。
「やっぱり……」
「この人」
「ただのＦランクじゃない」
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だが。
その理由までは。
まだ、分からなかった。
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夕方。
倉庫内の整理を終え、依頼を完了する。
商業ギルドの職員が、最後の確認をしている。
「残りは、こちらで整理しておきます」
「今日は、ありがとうございました」
職員は、そう言って頭を下げた。
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トウマ達は、先に歩き出した。
ガレスが、振り返る。
「まあ」
「Ｆランクにしては」
「使えたな」
それだけ言って、歩いていく。
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リノだけが。
一度、振り返った。
ヒコと目が合う。
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ヒコは、何も言わなかった。
ただ。
小さく、会釈した。
リノも。
小さく頭を下げた。
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夕暮れの道を。
ヒコとマユミは、宿へ向かって歩いていた。
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「見下されてたね」
マユミが、隣で言う。
「ええ」
「悔しくない？」
「悔しさより」
ヒコは、少しだけ笑った。
「懐かしさが、ありました」
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「懐かしさ？」
「昔も」
「ああいう顔を」
「よく、されました」
「積み上げる前は」
「いつも、そうでした」
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マユミが、少し笑う。
「じゃあ」
「また、積み上げる？」
ヒコは、首を横に振った。
「いえ」
「今回は」
「積み上げることが目的じゃありません」
「じゃあ、何が目的？」
「見ることです」
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ヒコは、夕暮れの街を眺めた。
「現場が」
「どう動いているのか」
「人が」
「何を見ているのか」
「何を見落としているのか」
「それを」
「もう一度」
「知りたいんです」
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その頃。
少し離れた場所を歩く、暁の四人。
リノが、振り返った。
「ねえ」
「何だ？」
トウマが答える。
「あのＦランク」
「何か、おかしくない？」
「どこが？」
「……分からない」
リノは、少し考えた。
「でも」
「初心者には、見えない」
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ガレスが笑った。
「考えすぎだろ」
「ただの、慎重な新人だ」
トウマも、頷く。
「そうだろ」
「Ｆランクなんだから」
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リノは、何も言わなかった。
ただ。
もう一度。
遠ざかっていくヒコの背中を見る。
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現場に、立てば。
肩書きは、意味を、失う。
必要なのは。
そこで何が起きているのかを。
自分の目で、見ること。
そして。
見たものから。
自分で、気づくこと。
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リノは、まだ知らない。
目の前の男が。
かつて。
フォルテス領を、守り抜いた男だということを。
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そして。
ヒコもまだ。
彼女達が、この先。
自分達の旅に。
どんな意味を持つことになるのかを。
第３話 暁 了
【次回予告】教えない、指導。
なぜ。
あの人は。
答えを、教えてくれないのか。
その問いに。
ヒコは、答えない。
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【路銀・第３話時点】
・所持金：金貨９８枚・銀貨８枚（変動なし）
