冒険者放浪編 無敵の要塞を築いた男、今度は低ランク冒険者として世界の歪みを視る 第１章 再起動・低ランク潜入 第１話 名前を、捨てる日
名前とは、不思議なものだ。
背負っている間は、重さに気づかない。
――だが。
下ろした、瞬間に。
初めて、その、重さの、正体が、分かる。
それは、守りでもあり、鎖でもあった。
王都から、馬車で、半日ほどの、小さな、宿場町。
フォルテス領を離れてから、既に、数ヶ月が、経っていた。
ヒコとマユミは、その道中、幾つかの町を巡りながら、静かに旅を続けていた。
行商人の護衛。
迷い犬探し。
井戸の掃除。
どれも、些細な、依頼だった。
だが。
その、些細さが。
今のヒコには、心地よかった。
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宿場町の外れに、王国の出張所があった。
貴族や、領主に関する、事務手続きを代行する、小さな役所だ。
ヒコは、その扉を、静かに開けた。
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中には、初老の事務官が一人、座っていた。
名を、レイフォードという。
王都からの通知を、既に受け取っていたのだろう。
ヒコの顔を見るなり、僅かに居住まいを正した。
「フォルテス卿、ですね」
「はい」
ヒコは、頷いた。
「本日、伺ったのは」
「フォルテス領の」
「領主としての、立場を」
「正式に、離れるためです」
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レイフォードは、しばらく、ヒコを見つめていた。
「失礼を承知で、伺いますが」
「本当に、よろしいのですか」
「フォルテス卿という、立場は」
「決して、小さなものでは、ありません」
「南方の辺境を、一人で切り開いた功績は」
「王都でも」
「未だに、語り草になっています」
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ヒコは、静かに微笑んだ。
「ありがとう、ございます」
「ですが」
「その、功績は」
「もう、私一人のものではありません」
「今は」
「評議会が」
「フォルテス領を、守っています」
レイフォードが、書類へ目を落とした。
「……すでに、統治権限は評議会へ移譲されています」
「はい」
「バルド様を中心とした、評議会による合議統治」
「現在の体制は、継続されます」
「はい」
「今回の手続きは」
「ヒコ・フォルティス様が、フォルテス領の領主として持つ、残された立場を」
「正式に、整理するものです」
「はい」
ヒコは、静かに頷いた。
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レイフォードは、書類を机の上に広げた。
「フォルテス領の日常統治については」
「これまで通り、評議会が担います」
「領内の防衛や、生活基盤についても」
「現在の体制が、継続されます」
「フォルテス領の名も」
「変更はありません」
ヒコは、頷いた。
「それなら、安心です」
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レイフォードが、最後の書類を差し出した。
「では」
「こちらへ、署名をお願いします」
ヒコは、ペンを取った。
そして。
自分の名前を、記した。
ヒコ・フォルティス。
それは、変わらない。
変わるのは。
その名前の後ろに、あったものだった。
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署名を終えた。
レイフォードが、書類を確認する。
「これで、正式に受理されました」
「本日をもって」
「フォルテス領の領主としての、立場は終了となります」
「はい」
ヒコは、短く答えた。
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その瞬間。
ヒコの脳裏に、ある記憶が蘇った。
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数ヶ月前。
フォルテス領の評議会の間。
権限移譲の手続きを終えた、あの日。
誰かが、尋ねた。
「爵位は、どうするんですか」
その時、ヒコは答えた。
「爵位を、手放す、わけでは、ありません」
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あの時は。
まだ、捨てられなかった。
いや――
捨てる、必要が、なかった。
フォルテス領を守るための、最後の盾として。
まだ、その立場が、必要だった。
でも。
今は。
違う。
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脳裏に、ハイム子爵の言葉が蘇る。
――あなたが、この地に、留まり続ける限り、狙われ続けます。
中央評議会からの、視察の噂。
南方廃址で起きた、防衛機構の暴走。
そして。
その裏に残された、正体の分からない痕跡。
フォルテス卿という名前を残したままでは。
また、あの地に、余計なものを引き寄せるかもしれない。
なら。
自分が、その名前を下ろせばいい。
領地を守るために。
もう一度。
自分が、手放せばいい。
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手続きを終え、外へ出ると。
マユミが、宿の軒先で待っていた。
「終わった？」
「はい」
ヒコは、頷いた。
自分でも驚くほど、あっさりとした声が出た。
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マユミは、しばらくヒコの顔を見つめていた。
「どんな感じ？」
「不思議です」
ヒコは、正直に、答えた。
「軽くなったようで」
「でも」
「何かが」
「少しだけ」
「寂しいような」
「両方の気持ちがあります」
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マユミは、少し、笑った。
「そういうものなのかもね」
そして、空を見上げた。
雲一つない青空だった。
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「これで」
マユミは、続けた。
「本当に」
「自由だね」
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その一言に。
ヒコは、しばらく言葉を失っていた。
やがて、静かに頷く。
「はい」
「本当に」
「自由に、なりました」
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「王国勲爵士では、あるけどね」
ヒコは、空を見上げた。
「そうですね」
「でも」
「これからは」
「領主では、ありません」
「一人の冒険者です」
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マユミは、ヒコの隣に並んだ。
「じゃあ」
「これから、どこへ行く？」
ヒコは、少し考えてから答えた。
「南へ」
「行きましょう」
「南方大陸、ヴェルグラードへ」
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「なんで、その街？」
マユミが尋ねる。
ヒコは、遠く南の方角を見つめた。
「分からないことが、多すぎます」
「防衛機構のことも」
「弾劾請求の背後にいる存在も」
「まだ、姿を見せない誰かのことも」
「でも」
「今の私には」
「答えを、決めつけることはできません」
「だから」
「まずは」
「近くで、見てみようと思います」
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マユミは、しばらく黙っていた。
やがて、小さく頷く。
「うん」
「そうしよう」
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二人は、荷物を担ぎ直し、歩き出した。
宿場町の外れの道を、南へ。
その足取りには、迷いがなかった。
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道すがら。
ヒコは、懐の革袋を確かめた。
金貨、九十九枚。
フォルテス領を離れる時に持っていた、所持金、金貨百枚から。
これまでの宿代や、今日の手続き費用などで、依頼をこなしていても僅かに目減りしていた。
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「少なく、なってきたね」
マユミが、覗き込んで言った。
「はい」
ヒコは、苦笑した。
「これからは」
「稼がないと」
「いけません」
「昔は」
「そんなこと」
「考えなくても」
「良かったのに」
マユミが、少しからかうように言う。
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ヒコも、笑った。
「そうですね」
「でも」
「悪くない感覚です」
「明日の食い扶持を」
「自分で、稼ぐ」
「それも」
「久しぶりです」
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名前とは、不思議なものだ。
背負っている間は、重さに、気づかない。
だが。
下ろした瞬間に。
初めて、その、重さの、正体が、分かる。
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ヒコ・フォルティス。
名前は、残った。
けれど。
その名前を縛っていたものは、もうない。
フォルテス卿という、立場を。
この日、静かに、下ろした。
そして。
一人の冒険者として。
南へ、歩き出した。
新しい現場へ。
新しい世界へ。
第１話 名前を、捨てる日 了
【次回予告】地面へ、降りる。
高い場所にいると、見えるものが減る。
一度、地面に降りる。
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【路銀・第１話時点】
・所持金：金貨９９枚（－金貨１枚：手続き諸費用・宿代等）
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【装備】
■ ヒコ・フォルティス
・冒険者Ｂランク・王国勲爵士
・元フォルテス卿
・武器：《魔導銀の小剣》
・防具：《測界の外套》
・装備：《現場管理袋》（容量大・即時取り出し最適化）
《守護の魔石》
・特記事項：《視眼の羅針盤》（現在未使用）
■ マユミ
・冒険者Ｂランク・王国勲爵士・二刀流剣士
・元近衛隊 隊長
・二つ名：「緋閃」
・武器：《緋閃の双刃》（精霊カグラ・ヒナギが宿る）
・防具：《疾風の軽鎧》
・装備：《守護の魔石》
※装備については、初回及び更新時等でのみ記載。
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「いつも応援ありがとうございます！おかげさまで物語も第三編、無敵の要塞を築いた男、今度は低ランク冒険者として世界の歪みを視るフェーズまで無事に進むことができました。
ここからさらにクオリティを上げ、より多くの方に前田課長の『現場力』をお届けするため、今後の更新を【毎日1回、19:00固定】に変更します。
より一層、段取りの整った現場をお見せしますので、引き続きよろしくお願いします！」
