第３３８話 観測者の輪郭
踏み込んだ言葉には。
それだけの、覚悟が、宿る。
――だから。
その、言葉を、受け取る側にも。
同じだけの、覚悟が、要る。
執務室。
バルドが、書状を、手に、入ってきた。
「ハイム子爵から」
「面会の、申し入れです」
ヒコは、少し、意外そうな、顔を、した。
「また、ですか」
「はい」
バルドが、頷く。
「今回は」
「何か」
「急いでいる、様子だったと」
「使いの者が」
「言っていました」
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数日後。
ハイム子爵が、フォルテス領を、訪れた。
いつも通り、静かな、足取りで、応接間へ、入ってくる。
だが。
その、表情には。
いつもとは、違う、何かが、あった。
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「お招き、感謝します」
ヒコが、席を、勧める。
「今日は」
「何用でしょうか」
ハイムは、ゆっくりと、腰を、下ろした。
しばらく、何も、言わなかった。
やがて。
静かに、口を、開く。
「単刀直入に」
「申し上げます」
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ヒコは、僅かに、身構えた。
ハイムが、こうして、前置きなく、切り出すのは。
初めての、ことだった。
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「あなたが」
ハイムは、ヒコを、まっすぐに、見た。
「この地に」
「留まり続ける限り」
「狙われ続けます」
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執務室の、空気が、変わった。
バルドが、思わず、息を、呑む。
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「それは」
ハイムは、続けた。
「あなたも」
「もう」
「分かっているはずです」
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ヒコは、しばらく、言葉を、探した。
「ハイム子爵」
「それは」
「私に対する」
「警告、ですか」
「それとも」
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ハイムは、僅かに、目を、伏せた。
「どちらとも」
「言えます」
「私は」
「あなたに」
「危険を、知らせたい」
「同時に」
「あなたが」
「何を、選ぶのか」
「見たい、とも」
「思っています」
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「観測者、として」
ヒコが、静かに、尋ねた。
「そうです」
ハイムは、頷いた。
「ですが」
「今回は」
「観測するだけでは」
「済まされない」
「そう、感じています」
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ヒコは、しばらく、考えていた。
「あなたが」
「そこまで、踏み込んだ、言葉を」
「口にするのは」
「珍しいですね」
ハイムは、静かに、答えた。
「珍しいことは」
「私も」
「分かっています」
「ですが」
「今、伝えなければ」
「手遅れに、なるかもしれない」
「そう、思いました」
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「あなたが」
ハイムは、続けた。
「南方廃址で」
「経験した、こと」
「弾劾請求」
「そして」
「これから、起こりうる、こと」
「その、全てが」
「あなたが」
「この地の」
「象徴で、あり続ける限り」
「続きます」
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ヒコは、静かに、尋ねた。
「これから、起こりうる、こと」
「とは」
ハイムは、しばらく、黙っていた。
やがて。
慎重に、言葉を、選ぶように、答えた。
「私は」
「まだ」
「多くを」
「語れません」
「ですが」
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「あなたに、向けられている、目は」
「一つでは、ない」
「ということだけは」
「お伝えして、おきます」
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ヒコは、その、言葉を、静かに、受け止めた。
「教えてください」
「ハイム子爵は」
「なぜ」
「そこまで」
「私に」
「知らせようと」
「するのですか」
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ハイムは、しばらく、答えなかった。
やがて、静かに、言う。
「私は」
「長く」
「観測を、続けてきました」
「関わらず」
「動かず」
「ただ」
「見ることだけを」
「役目だと」
「思っていました」
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「でも」
ハイムは、続けた。
「あなたを」
「見ていて」
「気づいたことが」
「あります」
「何を」
「あなたは」
「観測するだけの、対象では」
「なくなりつつある」
「そう」
「思うように」
「なりました」
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ヒコは、しばらく、その、言葉を、噛み締めた。
「それは」
「私にとって」
「良いことなのか」
「悪いことなのか」
「私には」
「分かりません」
ハイムは、正直に、答えた。
「ただ」
「観測者で、あり続けることが」
「できなくなりつつある」
「その、事実だけは」
「確かです」
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ハイムが、席を、立とうとした。
その時。
ヒコが、もう一つ、尋ねた。
「ハイム子爵」
「もし」
「私が」
「この地を」
「離れたら」
「あなたは」
「どう、思いますか」
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ハイムは、扉の前で、立ち止まった。
振り返らないまま、答える。
「それは」
「私が」
「決めることでは、ありません」
「ですが」
「一つだけ」
「言えることが」
「あります」
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「あなたが」
「どこにいても」
「観測は」
「続きます」
「それが」
「私の」
「役目ですから」
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ハイムが、去った後。
バルドが、深く、息を、吐いた。
「今のは」
「本当に」
「珍しい、ことでした」
ヒコも、頷いた。
「はい」
「あそこまで」
「はっきりと」
「言われたのは」
「初めてです」
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ヒコは、《可視化》で、遠ざかる、馬車を、見送った。
ハイムを、取り巻く、流れは。
依然として、深い、霧のようだった。
だが。
その、霧の、奥に。
確かな、何かの、輪郭が。
ほんの、僅かに。
浮かび上がった、ように、見えた。
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踏み込んだ言葉には。
それだけの、覚悟が、宿る。
ハイムの、言葉は。
ヒコの、心の、奥に。
静かに。
そして、深く。
突き刺さっていた。
それは。
警告なのか。
忠告なのか。
あるいは。
観測者自身の、決断なのか。
まだ、ヒコには、分からなかった。
第３３８話 観測者の輪郭 了
【次回予告】紅葉月の収支。
消息は、時に、静かに、姿を、見せる。
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【領地収支・第３３８話時点】
・所持金：金貨４５３８枚（変動なし）
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【発展進捗・第３３８話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：９０％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
