第３３４話 帰還
帰る場所が、あるということは。
それだけで、力になる。
――遠くまで、行けば、行くほど。
その、ありがたさは。
深く、身に、染みていく。
フォルテス領。
街道の、向こうに。
見慣れた、城壁が、見えてきた。
荷馬車の、列が。
ゆっくりと、城門へ、近づいていく。
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門の前には。
評議会の、面々が、集まっていた。
バルド。
ドガン。
ミルヴァ。
ガデル。
アーヴィン。
リア。
そして、領地を、支えてきた、多くの者たち。
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「戻りました」
ヒコが、馬車を、降りて、告げた。
その、一言に。
門の前に、張り詰めていた、空気が。
静かに、ほどけた。
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バルドが、真っ先に、歩み寄る。
「お帰りなさいませ」
「ご無事で」
「何よりです」
その声には。
隠しきれない、安堵が、滲んでいた。
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ドガンも、いつになく、柔らかな、表情で、頷いた。
「よく、帰ってきた」
「留守は」
「問題なかったと、聞いています」
「バルドさんと、ドガンさんの、おかげです」
ヒコは、静かに、頭を、下げた。
「安心して、南方へ、向かうことが、できました」
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荷馬車から。
ゼドが、ゆっくりと、降りてくる。
まだ、本調子ではない。
それでも。
自分の、足で、立っていた。
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ガデルが、すぐに、駆け寄り。
その、肩を、支えた。
「無事で、何よりだ」
「心配、かけたな」
ゼドが、小さく、笑う。
「ああ」
「本当に、心配した」
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サヤも。
コリンに、支えられながら、馬車を、降りた。
視界は、まだ、完全ではない。
それでも。
南方へ、向かう前より。
随分と、はっきりしてきていた。
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「サヤさん」
リアが、駆け寄る。
「大丈夫、ですか」
「はい」
サヤは、頷いた。
「だいぶ」
「見えるように」
「なってきました」
「それなら、良かったです」
リアの、表情が。
ようやく、緩んだ。
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アーヴィンは。
少し、離れた場所から。
何も、言わずに、頷いていた。
多くを、語らない。
だが、その、目には。
確かな、安堵が、浮かんでいた。
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カインも。
包帯の、取れた、肩を。
軽く、回した。
「ただいま、戻りました」
トマが、近づく。
「お疲れ様でした」
「留守の間」
「変わりは、ありませんでしたか」
「ありません」
トマが、頷いた。
「順調でした」
「そうか」
カインが、小さく、笑った。
「それなら、良かった」
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ミルヴァが、ヒコに、近づく。
「セドリックの、方は」
「まだ、動きなしです」
「そうか」
ヒコは、静かに、頷いた。
「引き続き」
「頼みます」
「ああ」
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街を、歩きながら。
ヒコは、見慣れた、景色を。
《可視化》で、確かめた。
人の、流れ。
物の、流れ。
情報の、流れ。
どれも。
南方へ、向かう前と。
大きくは、変わっていない。
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その、変わらなさが。
今は、何よりも、ありがたかった。
誰かが、いなくても。
誰かが、遠くへ、行っても。
日常は、続いている。
それは。
この地に、仕組みが。
根付き始めている、証だった。
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夜。
執務室。
ヒコと、マユミは。
二人で、窓の外を、眺めていた。
「帰ってきた、実感」
マユミが、呟く。
「湧いてきた？」
「はい」
ヒコは、頷いた。
「不思議なものです」
「あの、廃址に、いる時は」
「ここが」
「とても、遠くに」
「感じていました」
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「でも」
ヒコは、続けた。
「戻ってきたら」
「あの、廃址での、出来事が」
「まるで」
「別の、世界の、ことのように」
「感じます」
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マユミが、小さく、笑った。
「それが」
「帰る場所が、あるってことなんじゃない？」
ヒコも、頷いた。
「そうですね」
「帰ってこられる場所が、ある」
「それだけで」
「人は、前へ、進めるのかもしれません」
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だが。
穏やかな、時間の中でも。
ヒコの、心の、奥には。
消えない、問いが、残っていた。
届かない敵。
ゼドの、内なる、変化。
中央評議会の、不透明な、動き。
そして。
南方廃址に、残された。
外部からの、干渉の、痕跡。
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まだ。
答えは、ない。
それでも。
ヒコは、もう。
目の前だけを、見るつもりは、なかった。
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帰る場所が、あるということは。
それだけで、力になる。
だが。
力は、帰ってくるためだけに。
あるのではない。
守るために。
そして。
次へ、進むために、ある。
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ヒコは、窓の外を、見つめた。
そこには。
いつもと、変わらない。
フォルテス領の、夜が、広がっている。
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帰還は。
終わりでは、なかった。
ここから。
また、始まる。
守るべき場所へ、帰ってきた。
だからこそ。
次は。
この場所から。
もっと、遠くを、見なければならない。
第３３４話 帰還 了
【次回予告】雷鳴月末・分水嶺。
一年は、いつも、真ん中で、静かに、色を、変える。
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【領地収支・第３３４話時点】
・所持金：金貨４４２０枚（変動なし）
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【発展進捗・第３３４話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：９０％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
