第３３１話 目覚め、あるいは、見送り
待つことしか、できない時間にも。
意味は、ある。
――それは。
何もしていない時間ではなく。
誰かの、無事を、願い続ける時間だからだ。
朝。
テントの中。
ヒコは、ゼドの寝台の傍に、座っていた。
もう、何日、こうしているだろうか。
数えることを、やめてから、久しい。
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コリンが、ゼドの脈を確認しに来た。
「変わりは」
「特には」
コリンは、静かに答えた。
「ですが」
「昨夜から」
「少しだけ」
「呼吸が」
「深くなっている気がします」
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ヒコは、ゼドの顔を見つめた。
穏やかな寝顔。
だが、その瞼の奥で、何かが動いているような。
そんな予感が、あった。
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その時だった。
ゼドの指先が、微かに動いた。
ヒコは、はっと身を乗り出した。
「ゼドさん」
声をかける。
瞼が、僅かに震えた。
ゆっくりと。
本当に、ゆっくりと。
ゼドの目が、開いた。
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「――ここ、は」
掠れた声。
ヒコは、思わず、その手を握った。
「ゼドさん！」
「フォルテス領の野営地です」
「ゼドさんは」
「防衛機構に巻き込まれて」
「ずっと」
「眠っていました」
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ゼドは、しばらく天井を見つめていた。
記憶を辿るように。
「ああ」
「そうか」
「刻印を」
「見ていて」
ゼドは、ゆっくりと続けた。
「その先が」
「思い出せない」
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コリンが、すぐに駆け寄ってきた。
「ゼドさん、無理に思い出そうとしないで」
「体を確認します」
コリンは、手早くゼドの状態を確かめていく。
「脈も、呼吸も」
「安定しています」
「良かった」
コリンの声に、深い安堵が滲んでいた。
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外にいたタウルスも、報せを聞いて駆けつけてきた。
「ゼド」
「本当に」
「目を覚ましたのか」
ゼドは、弱々しく笑った。
「心配、かけたな」
「馬鹿野郎」
タウルスの声が、震えていた。
「どれだけ」
「待ったと思ってる」
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その様子を、少し離れた場所から。
サヤが、見つめていた。
視界は、まだ完全ではない。
ぼんやりとした輪郭でしか、捉えられない。
それでも。
ゼドが目を覚ましたことは、はっきりと分かった。
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サヤは、ゆっくりと近づいた。
「ゼドさん」
「良かった」
ゼドは、サヤの方へ視線を向けた。
「サヤさん、か」
「まだ」
「よく、見えなくて」
サヤが、正直に言うと、ゼドは小さく頷いた。
「無理をするな」
「お互い様です」
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その夜。
ゼドの容体が落ち着いたのを見計らって。
サヤは、一人、ゼドのテントを訪れた。
「少し」
「話しても、いいですか」
「ああ」
ゼドは、寝台に身を起こしていた。
まだ、本調子ではない。
だが、意識ははっきりしている。
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「刻印を見ていた時のこと」
サヤが尋ねた。
「何か」
「覚えていますか」
ゼドは、しばらく考えた。
「はっきりとは」
「言えない」
「だが」
ゼドは、自分の手のひらを見つめた。
「文字が」
「読めた気がする」
「意味は、分からないのに」
「なぜか」
「理解できた」
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「そんな感覚が」
「あった」
ゼドの表情には、恐怖だけではない何かが浮かんでいた。
困惑にも似ている。
だが、それだけではなかった。
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「ゼドさん」
サヤが、静かに言った。
「怖くは、ないんですか」
「怖い」
ゼドは、正直に答えた。
「だが」
「同時に」
「何かが」
「自分の中で」
「目を覚ましかけている」
「そんな感覚も」
「ある」
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「まるで」
ゼドは、言葉を選びながら続けた。
「ずっと」
「眠っていたのは」
「意識だけじゃないような」
「そんな気がしている」
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サヤは、その言葉を静かに受け止めた。
「戻ったら」
「ゼド家の記録を」
「一緒に調べましょう」
「ああ」
ゼドは、小さく頷いた。
「約束だったな」
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だが。
サヤは、テントを出る直前。
ふと、足を止めた。
「ゼドさん」
「何だ」
「さっきの話」
「もう一つだけ」
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「何か」
「聞こえませんでしたか」
ゼドが、黙った。
しばらくして。
「……声ではない」
「では」
「言葉でもない」
ゼドは、自分の胸元に手を置いた。
「ただ」
「呼ばれたような」
「そんな気がした」
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サヤは、何も言わなかった。
ただ。
それ以上、尋ねることもしなかった。
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テントの外。
夜空に、星が瞬いていた。
待つことしかできない時間にも、意味はある。
その時間の先に。
目覚めが、あった。
だが。
それが、本当に「目覚め」だったのか。
それとも。
別の何かを、こちら側へ招き入れたのか。
まだ、誰にも分からなかった。
第３３１話 目覚め、あるいは、見送り 了
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【次回予告】雷鳴月の収支。
審議の日は、静かに、近づいている。
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【領地収支・第３３１話時点】
・所持金：金貨４３００枚（変動なし）
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【発展進捗・第３３１話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：９０％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
