第３３０話 痕跡
消された跡にも。
消しきれなかったものが、残る。
――どれほど巧妙に隠しても。
完全に、消し去ることはできない。
それが、痕跡というものだった。
南方廃址。
野営地。
タウルスが、記録用の資料をテーブルに広げていた。
「構造物の起動記録を」
「詳しく調べてみました」
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ヒコが、資料に目を通す。
「何か、分かりましたか」
「はい」
タウルスは、資料の一箇所を指差した。
「起動の直前に」
「僅かな」
「異常な信号が」
「記録されています」
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「異常な信号」
ヒコが、繰り返した。
「はい」
タウルスが、続ける。
「構造物そのものの術式とは」
「明らかに異なる」
「別の術式の痕跡です」
「外部から」
「何かが」
「割り込んだ可能性が」
「あります」
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その場に、緊張が走った。
マユミが、身を乗り出す。
「誰かが」
「わざと」
「動かしたってこと？」
「断定はできません」
タウルスは、慎重に答えた。
「痕跡は」
「あまりにも僅かで」
「発信元を特定できるほどの情報は」
「残っていません」
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コリンが、口を挟んだ。
「でも」
「偶然では」
「ないんですね」
「少なくとも」
タウルスは、頷いた。
「純粋な経年劣化や」
「自然な誤作動とは」
「考えにくい」
「そういう形跡です」
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ヒコは、しばらく資料を見つめていた。
自分の中に、いくつかの記憶が蘇る。
凍氷月。
ヴァルクの弱まる圧力。
そして、ドガンの言葉。
――効かない手を、続ける理由は二つ。
他に手がないか。
本命ではないか。
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「タウルスさん」
ヒコが、尋ねた。
「この痕跡は」
「いつ頃のものだと」
「考えられますか」
「正確には、分かりません」
タウルスが、答える。
「ですが」
「構造物そのものの術式より」
「新しい構成になっています」
「そう、感じます」
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「新しい」
ヒコが、呟いた。
「つまり」
「タナール文明の時代のものではない」
「もっと最近の誰かが」
「触れた可能性がある」
タウルスは、静かに頷いた。
「その可能性は」
「あります」
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ヒコは、しばらく考え込んだ。
誰が。
何の目的で。
この遠く離れた廃址の防衛機構に、干渉したのか。
考えれば、考えるほど、掴みどころがなかった。
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「引き続き」
ヒコは、静かに告げた。
「調査を続けてください」
「無理のない範囲で」
「かしこまりました」
タウルスが、答えた。
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その夜。
ヒコは、《可視化》で構造物の方角を見つめていた。
視界は、ほぼ元通りになっている。
だが、そこに見えるのは、ただの沈黙した機構だけだった。
術式の流れも。
内部に残る力も。
ある程度までは、見える。
だが。
そこに込められた意図までは。
どれだけ目を凝らしても、見えてこない。
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マユミが、隣に座った。
「見えないものを」
「見ようとするのは」
「疲れるでしょ」
「はい」
ヒコは、正直に頷いた。
「でも」
「見ようとしないと」
「見落とすものがあります」
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マユミは、少し笑った。
「そういうところ」
「変わらないね」
ヒコも、小さく笑った。
「そうかもしれません」
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しばらく、二人は黙っていた。
やがて、マユミが空を見上げる。
「でも」
「見えないなら」
「見えないままでも、いいんじゃない？」
「分からないことを」
「無理に、分かろうとしなくても」
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ヒコは、しばらく考えた。
「……そうですね」
「今は」
「分からないことを、分からないままにしておく」
「それも、必要なのかもしれません」
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消された跡にも。
消しきれなかったものが、残る。
それは、微かな痕跡だった。
だが、確かに、そこにあった。
誰かが。
この静かな廃址に。
手を伸ばした。
その可能性だけが。
ヒコの胸の中に、静かに刻まれた。
第３３０話 痕跡 了
【次回予告】目覚め、あるいは、見送り。
待つことしかできない時間にも、意味はある。
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【領地収支・第３３０話時点】
・所持金：金貨４３００枚（変動なし）
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【発展進捗・第３３０話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：９０％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
