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第四十六話「九日目と、ミルヴァの情報」

　九日が、過ぎた。

　普段通りに過ごした。

　依頼をこなした。

　記録をつけた。

　飯を食った。

　眠った。

　それだけを繰り返した。

　不審な動きはなかった。

　ベルガンとも顔を合わせなかった。

　記録に変化もなかった。

　それでいい。

　普段通りが、今の仕事だ。

　九日目の夕方。

　依頼の帰り道だった。

　五人で街の中を歩いていた。

　路地の角を曲がったとき、声がかかった。

「おかえり。今日は南側に行ったのか」

　ミルヴァさんだった。

　路地の端に立っていた。

　いつもの場所だった。

　いつもの顔だった。

「少し、いいか」

　俺は振り返った。

「アーヴィンさん、先に戻っていてください」

「わかった」

　アーヴィンさんが四人を連れて歩いた。

　コリンが少し振り返った。

　俺は目で、大丈夫だと伝えた。

　コリンがうなずいた。

　ミルヴァさんが少し声を落とした。

「情報料は取る」

「わかっています」

「ベルガンの倉庫、昨夜また動いた」

　俺は少し息を吸った。

「詳しく聞かせてもらえますか」

「夜中の二刻ごろだ。馬車が一台、裏口から入った。出てきたのは一刻後」

「荷物の量は」

「入るときより、出るときの方が少なかった」

　俺は少し考えた。

「置いていった、ということですか」

「そう見えた」

「三棟のうち、どの棟ですか」

「いつもと違う棟だ。四棟目」

　俺は止まった。

「四棟目」

「ああ。これまで動いていなかった棟だ」

　記録帳を頭の中で広げた。

　四棟目。

　記録に動きはなかった。

　少なくとも、俺が記録していた分には。

「いつから動いていましたか」

「確認できたのは昨夜だけだ。それより前は追っていない」

「わかりました」

　ミルヴァさんが俺を見た。

「明日が期限だろ」

「はい」

「タイミングを狙っている」

「そう思います」

　ミルヴァさんが少し間を置いた。

「情報料、今日は銅貨五十枚でいい」

「いつもより安いですね」

「あんたが損する話じゃないといいと思ってる。それだけだ」

　俺は銅貨を数えて渡した。

「ありがとうございます」

「礼はいい。気をつけろ」

　ミルヴァさんが路地の奥に消えた。

　宿に戻った。

　四人が食堂にいた。

　マルティナさんが夕食の準備をしていた。

　俺を見た。

　何も言わなかった。

　席に着いた。

　マユミが俺を見た。

「ミルヴァさんか」

「はい」

「何かあったか」

「少し」

　マユミが続きを待った。

　俺は少し考えた。

　コリンがいた。

　話すかどうか、一瞬迷った。

　でも、明日が期限だ。

　動き方を共有しておかないと、いざというときに困る。

「全員に話します」

　俺は言った。

　四人分の顔が向いた。

「明日、ベルガンの倉庫権限移行の承認期限です。昨夜、これまで動いていなかった棟に荷物が入りました。タイミングを狙っている可能性があります」

　コリンが少し眉を寄せた。

「ベルガン、というのは」

「商人ギルドの副長です。不正の疑いがあります。俺が三ヶ月分の在庫記録を持っています。それが証拠になっています」

「……そういうことでしたか」

「遅くなりました。話すタイミングを測っていました」

「いえ」

　コリンが少し間を置いた。

「俺に何かできることはありますか」

　俺は少し考えた。

「今夜は普段通りにいてください。明日、何かあれば動いてもらうかもしれません」

「わかりました」

　アーヴィンさんが俺を見た。

「セリウスには」

「食事が終わったら行きます」

「一人でか」

「はい」

「俺も行く」

　俺は少し間を置いた。

「ありがとうございます」

　夕食を食べた。

　マルティナさんがいつも通り出してくれた。

　いつも通りの味だった。

　食べながら、コリンが少し言った。

「三ヶ月、記録をつけていたんですか」

「はい」

「一人で」

「最初は一人でした。写しはアーヴィンさんに手伝ってもらいました」

　コリンがアーヴィンさんを見た。

　アーヴィンさんは何も言わなかった。

　コリンが前を向いた。

「……すごいですね」

「段取りなので」

「段取り」

「準備が八割です。記録は準備です」

　コリンが少し考えた。

「師匠も同じことを言っていました。治療は戦闘前から始まっている、と」

「気が合うかもしれません」

　コリンが少し笑った。

　食事が終わった。

　アーヴィンさんと二人で冒険者ギルドへ向かった。

　夜の街だった。

　灯りが少なかった。

　人通りも少なかった。

　アーヴィンさんが隣を歩いた。

　少し間があって、言った。

「コリンに話してよかったか」

「はい。明日動くなら、知っておいてもらう必要がありました」

「そうか」

　また少し間があった。

「セリウスに、何を伝える」

「四棟目が動いたこと。タイミングが期限前であること。それだけです」

「あとはセリウスに任せる」

「はい。俺にできることは、記録を持っていることだけです」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「お前がいると、段取りが見える」

　短く言った。

　俺は少し驚いた。

「そうですか」

「ああ。助かっている」

　それだけだった。

　でも、重さがあった。

　冒険者ギルドに着いた。

　夜間でも、セリウスさんはいた。

「来てくれましたね。アーヴィンも」

　セリウスさんが少し目を細めた。

「ミルヴァさんから情報が入りました」

　俺は話した。

　四棟目が動いたこと。

　荷物が置かれた可能性があること。

　明日が期限であること。

　セリウスさんは黙って聞いた。

　話し終えると、少し間があった。

「わかりました」

「こちらで動きますか」

「はい。今夜中に手を打ちます」

「俺たちは」

「明日、普段通りでいてください」

　また、同じ言葉だった。

　でも今回は、少し違う意味があった。

　普段通りでいることが、セリウスさんが動くための時間を作る。

「わかりました」

「ヒコさん」

　セリウスさんが俺を見た。

「記録を持っていてください。明日、必要になるかもしれません」

「はい。手元にあります」

「よかった」

　セリウスさんが立った。

「気をつけて帰ってください」

　帰り道。

　アーヴィンさんと並んで歩いた。

　街が静かだった。

「明日だな」

　アーヴィンさんが言った。

「そうです」

「緊張しているか」

　俺は少し考えた。

「しています。でも、やることはやりました」

「そうだな」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「現場と同じか」

「そうです。段取りが終わったら、あとは動くだけです」

　アーヴィンさんが少し口元を動かした。

　笑ったのかもしれない。

　暗くてよくわからなかった。

　でも、悪くない気がした。

　宿が見えてきた。

　灯りがついていた。

　マルティナさんがまだ起きているのかもしれない。

　明日だ。

　一歩ずつ、進む。

　それだけでいい。

第四十六話「九日目と、ミルヴァの情報」　了