第３１０話 観測者の願い
願うことと、望むことは、似ているようで、違う。
望む者は、動く。
願う者は、ただ、待つ。
――では、あの人は。
どちらなのだろうか。
執務室。
バルドが、一通の書状を手に、入ってきた。
「ハイム子爵から、面会の申し入れです」
ヒコは、少し、意外そうな顔をした。
「珍しいですね」
「向こうから、というのは」
「はい」
バルドが頷く。
「これまでは、いつも、こちらから、動いていました」
「向こうから、お越しになるのは」
「初めてです」
──────────────────────────────────────
数日後。
ハイム子爵が、フォルテス領を訪れた。
いつも通り、静かな足取りで、応接間へ入ってくる。
「お招き、感謝します」
ヒコが、席を勧める。
「今日は、何用でしょうか」
ハイムは、ゆっくりと、座った。
しばらく、何も言わなかった。
やがて、口を開く。
「南方の調査、進んでいると、聞きました」
「その結果を」
ハイムは、そこで、一度、言葉を切った。
「共有していただくことは、できませんか」
──────────────────────────────────────
ヒコは、少し、驚いた。
これまでのハイムは、常に、等価交換の姿勢を、崩さなかった。
情報を求める時は、必ず、何かを差し出してきた。
だが、今回は。
差し出すものについて、まだ、何も言っていない。
「珍しいですね」
ヒコが言った。
「ハイム子爵から、先に、頼み事をされるのは」
ハイムは、僅かに、目を伏せた。
「そうかもしれません」
──────────────────────────────────────
「理由を、伺っても」
ヒコが尋ねると、ハイムは、少し、間を置いた。
「私は、長く」
「物事を、遠くから、見てきました」
「関わらず」
「自らは動かず」
「ただ、観測することだけを」
「自分の役割だと、思っていました」
ハイムの声は、いつもと、変わらず、静かだった。
だが、その言葉には、僅かに、何かが滲んでいた。
──────────────────────────────────────
「タナール文明の痕跡は」
「私にとっても、無関係では、ないのです」
その一言に、ヒコは、僅かに、目を細めた。
「無関係ではない、というのは」
ハイムは、それには、答えなかった。
代わりに、静かに、続けた。
「見るだけでは、分からないことが、あります」
「ですが」
「今回だけは」
「見るだけの立場から、少しだけ、踏み出したい」
──────────────────────────────────────
ヒコは、しばらく、ハイムを見つめていた。
この人は、いつも、何かを隠している。
だが、隠していることと、嘘をついていることは、違う。
これまでの付き合いで、それだけは、分かっていた。
「条件付きで、応じます」
ヒコが、告げた。
ハイムが、視線を上げる。
「条件は」
「調査隊が、無事に、帰還した後」
「その情報が、フォルテス領にとって、不利益にならないと、確認できた範囲で」
「共有します」
──────────────────────────────────────
ハイムは、しばらく、黙っていた。
そして、小さく、頷いた。
「妥当な条件です」
「それで、構いません」
──────────────────────────────────────
ハイムが、席を立とうとした時。
ヒコが、もう一つ、尋ねた。
「ハイム子爵は」
「あの遺構に、何を、見ているんですか」
ハイムは、扉の前で、立ち止まった。
振り返らないまま、答える。
「まだ、言葉に、できません」
「ただ」
一拍の、間があった。
「見えないふりを、続けるのが」
「難しくなってきている、とだけ」
──────────────────────────────────────
ハイムが、去った後。
バルドが、小さく、息を吐いた。
「今のは」
「今までで、一番」
「踏み込んだ言葉でしたね」
ヒコも、頷いた。
「ハイム子爵にも」
「何か、動く理由があるのかもしれません」
──────────────────────────────────────
ヒコは、《可視化》で、遠ざかる馬車を見送った。
ハイムを取り巻く流れは、依然として、深い霧のようだった。
それでも、その流れは、ほんの少しだけ、変わり始めていた。
観測者は、いつまで、観測者でいられるのか。
その答えを、ヒコは、まだ、知らなかった。
第３１０話 観測者の願い 了
【次回予告】白雪月の収支。
数字は、嘘をつかない。だが、全てを語りもしない。
──────────────────────────────────────
【領地収支・第３１０話時点】
・所持金：金貨３５８９枚（変動なし）
──────────────────────────────────────
【発展進捗・第３１０話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８９％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
