第３０９話 二度目の南へ
同じ道でも、二度目は、違って見える。
一度目に、何を見落としたかを、知っているからだ。
――それでも。
見落としを知っていることが、必ずしも、答えになるとは限らない。
早朝。
領地の門の前に、荷馬車が並んでいた。
前回よりも、一台、多い。
ゼドが、積荷を、一つずつ確認していく。
「灯りの魔道具、予備含めて六」
「食料、二十日分」
「医療品、コリンさんの指示通りに」
コリンが、頷く。
「止血材と、解毒薬は、多めに積みました」
「前回、足りなくなりかけたので」
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タウルスが、荷を担ぎながら言った。
「今回は、記録用の道具も増やした」
「何が起きても、後で、検証できるように」
ゼドが、頷く。
「前回は、記録より、生還を優先した」
「今回は、両方、狙う」
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騎士団の三名が、装備を整えていた。
前回の二名から、一名、増えている。
その中に、見覚えのある顔があった。
ヒコが、声をかける。
「カインさんも、行くんですか」
カインが、姿勢を正した。
「はい」
「トマが、副隊長になった以上」
「俺も、動ける場所で、動きます」
その言葉に、ヒコは、少し、驚いた顔をした。
「無理は、していませんか」
「していません」
カインは、はっきりと答えた。
「判断は、速い方だと、思っています」
「今回は、その速さを、生かします」
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サヤが、最後に、荷馬車のそばへ来た。
旅装に身を包み、以前より、どこか落ち着いた表情をしている。
マユミが、サヤに、小さな包みを渡した。
「これ」
「お守り、というほどのものじゃないけど」
サヤが、包みを開ける。
中には、小さな布切れが入っていた。
フォルテス領の紋章が、丁寧に刺繍されている。
「マユミさんが、作ったんですか」
「暇な時間に、少しずつ」
マユミは、少し、照れたように言った。
「無事に、帰って来て」
サヤは、それを、大切そうに、懐へしまった。
「はい」
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ヒコが、隊列の前に立つ。
「皆さん」
全員が、ヒコへ視線を向けた。
「前回、多くのことを、学びました」
「そして、多くのことを、見落としていました」
「今回は、その両方を、忘れないでください」
ヒコは、一拍、置いた。
「そして、何か、おかしいと思ったら、迷わず引き返してください」
「命より、大切な成果は、ありません」
ゼドが、頷いた。
「約束します」
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ドガンが、荷馬車の脇で、腕を組んでいた。
「情報は、随時、送れ」
「早馬を、五日おきに、往復させる」
ミルヴァも、隣で頷く。
「セドリックの追跡と、南方の連絡」
「両方、同時に、こなす」
「大変だけど、やる」
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出発の時間になった。
ゼドが、御者台に上がる。
「では」
短く、告げた。
「行ってきます」
荷馬車が、ゆっくりと、動き始めた。
サヤは、懐の布に、そっと触れた。
小さな布の感触だけが、不思議と心を落ち着かせた。
サヤが、最後に、振り返る。
ヒコと、マユミと、評議会の面々が、見送っていた。
サヤは、小さく、手を振った。
そして、前を向いた。
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荷馬車の列が、街道の向こうへ、小さくなっていく。
ヒコは、《可視化》で、その動きを、追った。
前回よりも、人の流れが、乱れていない。
準備という積み重ねが、そのまま、一つの流れになっていた。
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マユミが、隣で、ぽつりと言った。
「大丈夫、かな」
「大丈夫です」
ヒコは、答えた。
「今回は、あの時より、ずっと、準備しています」
「それに」
ヒコは、遠ざかる荷馬車を、見つめたまま、続けた。
「サヤさんは、もう、迷っていません」
同じ道でも、二度目は、違って見える。
それが、良い方向に働くことを。
ヒコは、ただ、願うしかなかった。
第３０９話 二度目の南へ 了
【次回予告】観測者の願い。
差し出された手の意味を、まだ、誰も知らない。
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【領地収支・第３０９話時点】
・所持金：金貨３５８９枚（変動なし）
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【発展進捗・第３０９話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８９％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
