第３０７話 サヤの覚悟
覚悟とは、恐怖が消えることではない。
見えてしまったものから、目を逸らさないと決めることだ。
――その瞬間から、人は少しだけ強くなる。
評議会の間。
テーブルの上には、南方廃址の地図が広げられていた。
前回の調査で得られた情報を反映し、以前よりも詳細になっている。
ゼドが、地図を指でなぞりながら言った。
「今回の編成を、確認します」
「私、タウルス、コリンさん、サヤさん」
「それと、騎士団から三名」
バルドが頷く。
「前回より、二名の増員ですね」
「はい」
ゼドが答えた。
「前回は、想定外の事態に、人手が足りなかった」
「今回は、その反省を、活かします」
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ヒコが、口を開いた。
「装備の準備は」
「順調です」
ガデルが答える。
「前回の記録をもとに、耐久性を上げた」
「特に、灯りの魔道具は、二重化しておいた」
「深部では、あれが命綱だからな」
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ヒコは、サヤへ視線を向けた。
「サヤさんの、同行は」
「予定通りです」
サヤが、即答した。
迷いのない声だった。
ヒコは、少しだけ、間を置いてから尋ねる。
「無理は、していませんか」
「していません」
サヤは、ヒコをまっすぐに見た。
「今度こそ、最後まで、確認したいんです」
「私の《可視化》に、何が、起きているのか」
「最近、少しだけ分かるんです」
「見えているのに、私が理解できていないものがあるって」
「それを、知らないままでいることの方が、怖いので」
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その言葉に、評議会が静かになった。
コリンが、そっと口を挟む。
「体調管理は、私が、責任を持ちます」
「無理をさせるつもりは、ありません」
サヤが、小さく頷いた。
「ありがとうございます」
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ヒコは、しばらく、地図を見つめていた。
やがて、告げる。
「私も、同行を、検討していました」
評議会の空気が、一瞬で変わった。
バルドが、真っ先に反応する。
「それは――」
「待ってください」
ドガンが、腕を組んだまま言った。
「領主が、留守にするのは、危険だ」
「今、王都では弾劾請求の噂も出ている」
「その最中に、領主不在は、悪手だ」
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バルドも、続ける。
「領主は、最後の保険です」
「何かが起きたとき、最終的に判断を下せる存在が、この地に、いなければなりません」
「南方には、ゼドさん達、優秀な人材が向かいます」
「ヒコ様は、ここで、備えていてください」
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ヒコは、少しの間、目を閉じた。
自分が現場に立ちたいという気持ちと、領主としての責任と。
その両方が、胸の中でせめぎ合っている。
――それでも。
やがて、ヒコは、静かに頷いた。
「分かりました」
「以前なら、私が行かなければ不安でした」
「でも……今は違います」
「ここを任せられる人達がいる」
「今回は、留まります」
ドガンが、少しだけ、表情を緩めた。
「賢明だ」
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マユミが、ヒコの隣で、小さく呟いた。
「不安？」
ヒコは、正直に答えた。
「少しだけ」
マユミは続けた。
「ヒコ」
「行きたい顔をしている」
「でも、残る顔もしている」
ヒコは真っ直ぐ前を向いて言った。
「ゼドさん達を、信じます」
「行かせるからには、全力で、支えます」
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会議の後。
サヤが、一人、庭に出ていた。
ヒコが、声をかける。
「サヤさん」
「はい」
サヤが、振り返った。
その表情は、以前、地図を見て頭痛を発症した時とは、違っていた。
迷いの色が、薄い。
「怖くは、ないですか」
ヒコが尋ねる。
サヤは、少し考えてから、答えた。
「怖いです」
「でも」
サヤは、自分の目のあたりに、そっと手を当てた。
「この目が、私に、何を見せようとしているのか」
「知らないまま、逃げ続けるのは」
「もっと、怖いので」
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ヒコは、その言葉を、静かに受け止めた。
覚悟とは、恐怖が消えることではない。
恐怖を抱えたまま、それでも、前へ出ることだ。
サヤの顔には、その覚悟が、はっきりと浮かんでいた。
「無事に、帰ってきてください」
ヒコが言うと、サヤは、初めて、小さく笑った。
「はい」
「今度こそ、最後まで、確認してきます」
以前のヒコなら、追いかけていただろう。
自分の目で確認しなければ、不安だった。
だが今は違う。
信じて、任せることができる。
それもまた、守るということだった。
第３０７話 サヤの覚悟 了
【次回予告】継ぐ者。
空いた場所は、誰かが埋める。
そして、埋めた者は、そこで、また新しく育つ。
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【領地収支・第３０７話時点】
・所持金：金貨３５８９枚（変動なし）
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【発展進捗・第３０７話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８９％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
