第１２章 決断と喪失 第３０６話 新しい年の、静けさ
静けさは、嵐の前にも、嵐の後にも、訪れる。
どちらの静けさなのか。
その渦中にいる者には、分からない。
――それでも。
静けさを、大切にすることに、変わりはなかった。
地歴四百九十一年。
白雪月、一日。
評議会の間には、新年最初の月次給与支払いのため、いつもの顔ぶれが集まっていた。
ゴルフが、帳簿を卓の上へ広げる。
「今年最初の収支を、まとめました」
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バルドが資料をめくりながら、口を開いた。
「新しい年の方針を、確認しておきます」
「今年、最優先で進めるべきことは、三つです」
バルドが、指を一本ずつ立てる。
「一つ。第二次南方調査の準備」
「二つ。セドリックの追跡継続」
「三つ。地下遺構の監査保留、その推移確認」
評議会の全員が、静かに頷いた。
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ヒコが、口を開く。
「一つずつ、確認します」
「南方調査の準備は」
ゼドが答えた。
「前回の経験を、活かします」
「装備も、人員も、前回以上に周到に準備します」
「サヤさんの同行は？」
「予定通りです」
サヤが答えた。
「今度こそ、最後まで確認したいと思っています」
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ヒコは、続けて尋ねた。
「セドリックの件は」
ミルヴァが、手を挙げる。
「一つ、報告がある」
全員の視線が、ミルヴァへ集まった。
「セドリックの足取りが、掴めてきた」
その言葉に、評議会の空気が少し張り詰める。
「詳しく、聞かせてください」
ヒコが言った。
「まだ、確定的なことは言えない」
ミルヴァは続ける。
「だが、あの男が単独で動いていたわけではない。その可能性が高まっている」
「背後に、人を仲介する組織が存在するようだ」
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ドガンが腕を組む。
「仲介する組織か」
「聞き覚えのある話だな」
「以前、マユミの父親の件で聞いた話に似ている」
その言葉に、マユミの表情が一瞬だけ揺れた。
しかし、すぐにいつもの表情へ戻る。
「同じ組織かどうかは、まだ不明だ」
ミルヴァが続けた。
「ただ、人を脅し、誘導し、目的のために動かす」
「その手口には、似た部分がある」
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ヒコは、しばらく考えた。
やがて、静かに告げる。
「引き続き、追ってください」
「ただし、無理はしないように」
「分かっている」
ミルヴァが頷いた。
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バルドが、最後の報告をする。
「地下遺構の監査除外についてですが、産業省からの進展は、まだありません」
「保留のまま、ということですね」
ヒコが確認する。
「はい」
バルドが答えた。
「悪い知らせではありません」
「ですが、良い知らせでもありません」
ドガンが鼻を鳴らした。
「こういう動かない状態が、一番気持ち悪い」
「向こうも、何かを待っているのかもしれんな」
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会議の後。
ヒコは、《可視化》で領地全体を確認した。
多くの色が、去年よりもさらに鮮明になっている。
人の流れ。
物の流れ。
命の流れ。
この領地は、確かに成長していた。
しかし――。
遠くに残る、いくつかの影。
まだ、意味を読み取れないものも存在している。
新しい一年が始まる。
この静けさが、嵐の前なのか。
それとも、嵐の後なのか。
その答えを、まだ誰も知らなかった。
第３０６話 新しい年の、静けさ 了
【次回予告】サヤの覚悟。
行くと決めた者の顔は、迷っていた頃と、違う。
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【領地収支・白雪月一日時点】
・所持金：金貨３５８９枚（＋１２５）
収入内訳
・冒険者固定給 金貨 ４２枚
・勲爵士給与 金貨 １２枚
・外部取引 金貨 １０８枚
・ギルド収益 金貨 ６０枚
合計 金貨 ２２２枚
支出内訳
・幹部級給与 金貨 ２４枚
・準幹部級給与 金貨 ９枚
・一般職給与 金貨 ４０枚
・部門運営費 金貨 ２４枚
合計 金貨 ９７枚
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【発展進捗・第３０６話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８９％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
