第３０１話 監査の条件
条件とは、守るものと、譲るものを、決める線だ。
線を引く側が、常に、有利とは、限らない。
――相手も、同じ、線を、見ているからだ。
紅葉月、五日。
産業省との、監査協議が、進む中、新たな、書状が、届いた。
バルドが、その、内容を、確認し、表情を、曇らせた。
「ヴァルク男爵側からの、条件、追加です」
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「内容は」
ヒコが、聞いた。
バルドが、書状を、読み上げる。
「『蒼鋼採掘区域に、加え、地下遺構の、状況も、報告の対象に、含めるべきである』」
その、一文に、評議会の空気が、一瞬で、張り詰めた。
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誰も、しばらく、口を、開かなかった。
白金霊鉱の、存在は、この、評議会の、最も、深い、秘密の一つだった。
地下遺構の、状況を、報告対象に、含めるということは、その、秘密に、直接、触れる、可能性が、あるということだった。
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ガデルが、低く、唸った。
「……それだけは」
ガデルの、声が、震えていた。
「それだけは、できない」
その、言葉に、誰も、反対しなかった。
白金霊鉱の、存在が、外部に、知られれば、この領地は、これまでとは、比較にならない、規模の、脅威に、晒される。
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ドガンが、腕を、組んだ。
「断るための、理由が、要る」
「ただの、拒絶では、通らない」
「向こうは、監査を、受け入れると、こちらが、言った、直後だ」
ドガンが、続けた。
「今、地下遺構だけ、拒めば」
「隠しているものが、ある、と、自ら、認めるようなものだ」
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ヒコは、しばらく、考えていた。
やがて、静かに、口を、開いた。
「理由は、あります」
全員の、視線が、ヒコに、集まった。
「安全管理上、外部の、立ち入りは、制限されています」
ヒコが、続けた。
「地下遺構は、未調査の、危険区域を、含んでいます。過去にも、複数の、異常事象が、確認されています」
「立ち入りを、制限するのは、監査を、拒むためではなく」
「監査する側の、安全を、守るため、という、理由です」
「安全が確保できない区域への立ち入りは、管理者として認められません」
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ドガンが、少し、考えてから、頷いた。
「筋は、通る」
「未調査の、危険区域に、外部の人間を、入れられない、というのは、正当な、理由だ」
バルドが、資料に、メモを、取りながら、言った。
「その、方針で、回答文を、作成します」
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その、議論が、一区切りついたところで、ミルヴァが、静かに、口を、開いた。
「一つ、指摘しておきたい」
「なんですか」
「この、タイミングだ」
ミルヴァが、続けた。
「情報流出が、あった、直後に、この、条件追加が、来た」
「偶然、とは、思えない」
「地下遺構に着目した要求だ。知らなければ、ここまで踏み込めない」
評議会の間に、緊張が、走った。
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ヒコが、その、指摘の、意味を、噛み締めた。
「内側から、漏れた、情報が」
「外側からの、圧力に、使われている、ということですか」
「その、可能性が、高い」
ミルヴァが、頷いた。
ドガンが、腕を、組んだまま、低く、言った。
「中から、攻める者と」
「外から、攻める者」
「両方が、同時に、来ている」
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この、同時圧力が、これまでで、最も、この領地を、追い詰める、ものになっていた。
内側の、見えない、脅威。
外側の、明確な、脅威。
その、両方に、対応しなければ、ならなかった。
ヒコは、しばらく、その、状況を、受け止めていた。
やがて、静かに、言った。
「両方、対処します」
「一つずつ、確実に」
評議会の、全員が、頷いた。
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夜、ヒコは、《可視化》で、この領地を、確認した。
外からの、圧力の、色。
内側の、まだ、見えない、脅威の、色。
その、両方が、この領地を、じわじわと、締め付けているように、見えた。
それでも、この領地の、中心の、色は、まだ、しっかりと、輝いていた。
外からの圧力も。
内側の裏切りも。
その、どちらにも、この領地は、負けない。
ヒコは、静かに、そう、決意するのだった。
第３０１話 監査の条件 了
【次回予告】ハイム子爵が、また、動いた。
助言は、求めた者より、求めていない者から来るとき、より深く刺さる。
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【領地収支・紅葉月五日時点】
・所持金：金貨３３４２枚（変動なし）
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【発展進捗・第３０１話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８９％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
