第２９７話 流出
守れなかったものは、守ろうとした意志まで、否定しない。
全てを、守り切れる者は、いない。
――それでも、守ろうとしたことに、意味が、なくなるわけではない。
雷鳴月、十五日。
ミルヴァが、評議会に、緊急の、報告を、持ち込んだ。
その、表情は、これまでに、なく、硬かった。
「評議会の内部資料が、外部へ、渡っていることが、判明した」
その、一言に、評議会の、空気が、凍りついた。
──────────────────────────────────────
「流出した、内容は」
ヒコが、静かに、聞いた。
「弟子制度の、詳細な、運用マニュアル」
ミルヴァが、答えた。
「それから、部門別予算の、概要」
バルドが、思わず、声を、上げた。
「それは……内部でしか、扱っていない、資料です」
「ああ」
ミルヴァが、頷いた。
「一般には、出さない、内容だ」
──────────────────────────────────────
「どこから、漏れたんですか」
ドガンが、聞いた。
「まだ、分からない」
ミルヴァが、正直に、答えた。
「出所を、追っている。ただ、まだ、特定できていない」
評議会に、重い、沈黙が、流れた。
──────────────────────────────────────
その、沈黙を、破ったのは、ガッツだった。
「登録外の、出入り者の、線は」
「調べている」
ミルヴァが、答えた。
「ただし……」
ミルヴァが、一度、言葉を、切った。
「今回の、流出は、登録外の、出入り者だけでは、説明が、つかない」
「資料の、性質を、考えると」
ミルヴァが、続けた。
「この資料は、限られた者しか、閲覧していない。」
「だから、外部だけでは、説明できない。」
「内側の、誰かが、関わっている、可能性が、高い」
──────────────────────────────────────
評議会が、初めて、この、可能性を、正面から、議論することに、なった。
誰も、すぐには、口を、開かなかった。
疑いたくない、という、気持ちと。
目を、逸らしては、いけない、という、気持ちが。
その場の、全員の中で、せめぎ合っていた。
──────────────────────────────────────
ヒコが、しばらくの、沈黙の後、静かに、口を、開いた。
「……これも」
その、声は、少し、震えていた。
「奪われる、ということなんですね」
誰も、その、問いに、すぐには、答えなかった。
この一年、積み上げてきた、仕組みが、その、外側へ、漏れ出した。
土地を、奪われたわけではない。
だが、確かに、何かが、奪われた。
──────────────────────────────────────
ドガンが、その、沈黙を、破った。
「一本、取られたな」
ドガンの、声は、重かった。
「だが、致命傷じゃない」
ドガンが、続けた。
「大事なものは、まだ、ここにある」
「白金霊鉱の、記録じゃない。南方廃址の、情報でもない」
ドガンが、続けた。
「弟子制度の、マニュアルと、予算の、概要だ。痛いが、致命的じゃない」
──────────────────────────────────────
ミルヴァが、静かに、しかし、確かな、声で、言った。
「出口を、必ず、特定する」
「時間は、かかるかもしれない。ただ、必ず、突き止める」
その、言葉に、評議会の、空気が、わずかに、変わった。
完全な、絶望では、なかった。
だが、確かに、何かを、失ったという、事実だけが、そこに、残っていた。
──────────────────────────────────────
ヒコは、しばらく、その、事実を、受け止めていた。
やがて、静かに、言った。
「今回のことを、忘れません」
「ただし、これで、立ち止まるわけにも、いきません」
「引き続き、それぞれの、仕事を、進めてください」
評議会の、全員が、頷いた。
それぞれの、表情に、悔しさと、決意が、混ざっていた。
──────────────────────────────────────
夜、ヒコは、一人、執務室で、流出した、資料の、写しを、見つめていた。
この、資料の、向こうに、誰かの、意思が、あった。
それが、誰なのか。
まだ、分からない。
この一年、積み上げてきたものが。
初めて、自分たちの意思とは、違う形で、領地の外へ、流れた。
その事実だけが、静かに、胸へ、残っていた。
第２９７話 流出 了
【次回予告】ガデルの誕生日が来た。
数字は、感情を持たない。だから、数字を見ることが、一番、落ち着く。
──────────────────────────────────────
【領地収支・雷鳴月十五日時点】
・所持金：金貨３１１３枚（変動なし）
──────────────────────────────────────
【発展進捗・第２９７話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８８％（変動なし）
・インフラ：１０５％（−１・情報流出による信用への影響）
