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第四十四話「五人目の朝と、ベルガンの影」

　翌朝。

　食堂に下りると、コリンがいた。

　またあの席だった。

　また小さな本を読んでいた。

「おはようございます」

　俺も椅子を引いた。

　少し間があった。

「昨日は、ありがとうございました」

「はあ」

「パーティに入れてもらって、よかったです」

「昨日から何度もお礼を言っていますよ」

「そうですね」

　コリンが少し笑った。

「癖なんです。師匠に、感謝は何度言っても多すぎることはない、と言われたので」

「なるほど」

「はい」

　短く、でも迷いなく言った。

　マユミが下りてきた。

「コリン、また早いな」

「マユミさんも早いですね」

「あたしはいつもこんなもんだ」

　どかっと座った。

　リアが下りてきた。

　コリンを一瞥した。

「おはようございます、リアさん」

「……おはよう」

　少し間があって、言った。

　いつもより一拍遅かった。

　昨日の師匠の話が、まだどこかにあるのかもしれない。

　俺は何も言わなかった。

　アーヴィンさんが最後に下りてきた。

　コリンを見た。

　うなずいた。

　それだけだった。

　コリンが少し背筋を伸ばした。

　マルティナさんが朝食を運んできた。

　五人分。

　昨日と同じだった。

　何も言わなかった。

　コリンが少し戸惑った顔をした。

「あの、俺の分まで」

「食え」

「でも、宿は昨日一泊で」

「食え」

　マルティナさんがコリンを見た。

「あんたも月極にするかい」

　コリンが少し固まった。

「月極、というのは」

「月に銀貨十枚。三食込み。部屋付き」

　コリンが俺を見た。

「俺たち全員、同じ条件でお世話になっています」

「……そうですか」

　コリンがマルティナさんを見た。

「お願いしてもいいですか」

「わかった」

　マルティナさんが厨房に戻った。

　それだけだった。

　交渉もなかった。

　説明もなかった。

　マユミが笑った。

「マルティナさん、昨日から決めてたんだろうな」

「そうかもしれません」

　コリンがまだ少し呆然としていた。

「あの方は、いつもああなんですか」

「いつもそうです」

「……なるほど」

　コリンがスープを一口飲んだ。

「おいしいです」

「そうでしょう」

　食事が終わった。

　今日の段取りを話した。

「午前中は特に依頼はありません。コリンさんはギルドの登録変更が必要です。パーティ編成の届け出もあります」

「手続きが多いですね」

「一度やれば終わります」

「わかりました」

「それから」

　俺は少し間を置いた。

「午後にドガンさんから呼び出しがあるかもしれません。その場合は、俺一人で行きます」

「何かあるのか」

　アーヴィンさんが言った。

「昨日、伝言が来ていました。詳しくはまだわかりません」

　アーヴィンさんが少し目を細めた。

「ベルガンか」

「かもしれません」

　コリンが少し首を傾けた。

「ベルガン、というのは」

「商人ギルドの話です。今は詳しく説明できませんが、追って話します」

「わかりました」

　コリンは深く聞かなかった。

　信頼してもらっているのか、それとも待てる人間なのか。

　どちらにしても、助かった。

　午前中、冒険者ギルドへ行った。

　五人で並んでカウンターに立った。

「パーティ編成の届け出と、メンバー追加です」

　受付が書類を出した。

　手続きを進めた。

　コリンの登録証を確認した。

　東の街で発行されたものだった。

　ランクはF。

　今年登録、と書いてあった。

「ランクはFからですね」

「はい。仕方ないですね」

「依頼の幅は俺たちのランクに準じます。問題ないですか」

「問題ありません。むしろ、ありがたいです」

　手続きが終わった。

　受付が五人分の登録証を並べた。

　ヒコ、アーヴィン、マユミ、リア、コリン。

　五枚、並んだ。

　俺は少しそれを見た。

　増えた。

　人間が増えると、できることが増える。

　現場と同じだ。

　昼を食べて、少し経ったころ。

　ドガンさんから使いが来た。

「来てくれ、と」

「わかりました」

　アーヴィンさんが立った。

「一人で行け。俺たちはここにいる」

「はい」

　マユミが俺を見た。

「気をつけろよ」

「いつも通りです」

　商人ギルドの執務室。

　ドアを叩いた。

「来たか。座れ」

　ドガンさんがいた。

　いつもの席だった。

　でも、顔が少し違った。

　硬かった。

「単刀直入に言う」

「はい」

「ベルガンが、倉庫の権限移行を正式に申請した」

　俺は少し間を置いた。

「いつですか」

「三日前だ。俺が知ったのは昨日」

「動きが早かったですね」

「ああ。こちらの動きを察知したかもしれない」

　俺は少し考えた。

「写しのことが漏れましたか」

「わかならい。だが、タイミングが悪すぎる」

　ドガンさんが机の上に書類を置いた。

「申請の内容を見た。倉庫三棟の管理を、ベルガン配下の人間に一本化するとある。表向きは効率化だ」

「記録の整合性が取れなくなります」

「そうだ。移行後に書き換えられる」

「でも、写しがある」

「それだけが頼りだ」

　ドガンさんが俺を見た。

「申請には承認が要る。俺が止められるのは、あと十日だ。それまでに証拠を固めたい」

「俺にできることはありますか」

「記録を続けろ。それから」

　少し間があった。

「セリウスと連携してくれ。あっちのルートで動いてもらった方がいい。商人ギルドの内側だけでは限界がある」

「わかりました」

「お前に頼むのは筋違いかもしれん」

「いいえ」

　俺は言った。

「記録をつけたのは俺です。最後まで関わります」

　ドガンさんが少し目を細めた。

「腹が据わっているな」

「現場仕込みなので」

「そうか」

　ドガンさんが立った。

「十日だ。頼む」

「はい」

　執務室を出た。

　廊下が静かだった。

　十日。

　段取りを組み直す必要があった。

　まずセリウスさんに連絡する。

　次に、記録の継続。

　それから、パーティへの説明。

　コリンにも、いずれ話す必要がある。

　全部は話せない。

　でも、動き方だけは共有しておかないと、いざというときに困る。

　現場では、情報を持っている人間と持っていない人間が混在すると、判断が遅れる。

　どこまで話すか。

　それが次の段取りだ。

　空が傾いていた。

　一歩ずつ、進む。

　それだけでいい。

第四十四話「五人目の朝と、ベルガンの影」　了