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第四十三話「打診と、コリンの答え」

　翌朝。

　コリンは早く起きていた。

　食堂に下りると、一人で座っていた。

　何かを読んでいた。

　小さな本だった。

　俺を見た。

「おはようございます」

「おはようございます。よく眠れましたか」

「はい。久しぶりに」

　少し間があった。

「パーティの話、聞かせてもらえますか」

　コリンが先に言った。

　俺は椅子を引いた。

「どうぞ」

　まず、俺が話した。

　パーティの構成。

　ヒコ、アーヴィン、マユミ、リア。

　今の役割分担。前衛二人、後衛二人。

　主にどんな依頼を受けているか。

　コリンは黙って聞いた。

　メモは取らなかった。

　でも、ちゃんと聞いていた。

「回復職が今いないのは、意図してですか」

「意図はしていません。結果としてそうなっています」

「困る場面はありますか」

「あります。長期の依頼や、消耗が続く場面では特に」

「そうですか」

　コリンが少し考えた。

「一つ聞いてもいいですか」

「はい」

「なぜ俺に声をかけたんですか。昨日、ギルドの前で」

　俺は少し考えた。

「スキルで、あなたが何かを探しているのがわかりました」

「スキル」

「俺のスキルは、人の状態が少しわかります。疲れているか、消耗しているか。昨日のあなたは落ち着いていたけど、探していた」

「……それは便利なスキルですね」

「地味なスキルです」

「地味とは思いません」

　コリンが俺を見た。

「もう一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「パーティに入れるかどうか、まだ決めていないですよね」

「はい」

「なのになぜ、宿を紹介してくれたんですか」

　俺はまた少し考えた。

「現場で一緒に動く前に、人を見る時間が要ります。昨日は今日のための段取りです」

　コリンが少し目を細めた。

「段取り」

「俺の前の仕事での話ですが、段取りが八割だと思っています。本番より準備が大事だ、という意味です」

「前の仕事」

「少し変わった事情があります。詳しくは、パーティに入ってから話します」

　コリンがうなずいた。

「わかりました」

　それ以上は聞かなかった。

　賢い人間だ、と思った。

　他の三人が下りてきた。

　マユミが眠そうに椅子に座った。

　リアがコリンを一瞥した。

　アーヴィンさんがいつもの席に座った。

　マルティナさんが朝食を運んできた。

　五人分。

　何も言わなかった。

　でも、用意していた。

　そういう人だ。

「今日、一緒に動いてみませんか」

　俺はコリンに言った。

「依頼ですか」

「採取依頼を一本入れています。街の東側の森です。戦闘になることは少ない場所ですが、実際に動いてみた方がお互いわかることがある」

　コリンが少し間を置いた。

「俺が足を引っ張ったら」

「その時はその時です」

「楽観的ですね」

「現場仕込みなので」

　コリンがまた少し目を細めた。

「……わかりました。お供します」

　午前中に街を出た。

　五人で並んで歩いた。

　東側の森は、街から半刻ほどだった。

　起伏が少ない。

　視界が開けている。

　初めて連れていくには悪くない場所だ。

　歩きながら、コリンとリアが少し話していた。

「出身はどこですか」

　リアが聞いた。珍しかった。

「東のネルタです。ご存知ですか」

「知っています。小さな街ですね」

「はい。リアさんは」

「ノルファです」

「……ノルファ」

　コリンが少し止まった。

「師匠がノルファの出身でした」

　リアが少し顔を動かした。

「そうですか」

「シグレという人間です。知っていますか」

　リアが少し間を置いた。

「……知っています。師匠の、知り合いでした」

　二人が少し黙った。

　俺は前を向いて歩きながら聞いていた。

　世界は狭い。

　いや、繋がっている。

　マユミが小声で俺に言った。

「なんか、すごい偶然だな」

「そうですね」

「リアの顔、珍しい顔してる」

　俺も少し思った。

　リアは普段、感情を表に出さない。

　でも今は、少しだけ違った。

　森に入った。

　採取依頼の対象は、薬草が二種類と、樹液を採る木が三本。

　難しくはない。

　でも、慣れていないと迷う。

　俺が先頭に立った。

　リアが索敵を張った。

「半径五十メートル、反応なし」

「わかりました。では進みます」

　コリンが少し驚いた顔をした。

「索敵魔法ですか」

「そうです」

「精度が高いですね」

「当然です」

　リアが当然のように言った。

　コリンが少し笑った。

　採取は順調だった。

　薬草はマユミとリアが手際よく摘んだ。

　樹液の採取はアーヴィンさんが担当した。

　コリンは最初、少し遠慮がちに動いていた。

　でも、マユミが薬草を摘んでいるときに躓いた。

　コリンがすぐに動いた。

「足首は」

「平気。ちょっと捻っただけ」

「見せてください」

　マユミが少し戸惑いながら足首を出した。

　コリンが手を当てた。

　静かに、短く何かを唱えた。

　淡い光が出た。

「腫れる前に処置しました。今日は無理に動かさない方がいいですが、支障はないと思います」

「……早いな」

「習慣です。師匠に叩き込まれました」

　マユミが足首を動かした。

「ほんとだ。痛くない」

「よかったです」

　コリンが立ち上がった。

　特に何も言わなかった。

　俺はそれを見ていた。

　出しゃばらない。

　でも、必要な場面で動く。

　いい動き方だ。

　昼過ぎに街に戻った。

　ギルドに採取物を納品した。

「五人で動いたのか」

　受付の人間が少し驚いた顔をした。

「今日は試験的に」

「そうか。まあ、ちゃんと揃っているならいいが」

　銀貨を二枚受け取った。

　五人で割ると少ない。

　でも、今日の目的は別だ。

　ギルドの外に出た。

　五人で立った。

「コリンさん」

「はい」

「正式に、パーティへの加入を打診したいと思います」

　コリンが少し緊張した顔をした。

「……俺でいいんですか」

「昨日から今日、見ていました。問題ないと思っています」

「足を引っ張りませんでしたか」

「引っ張っていません。むしろ助かりました」

　マユミが口を挟んだ。

「足首、ありがとな」

「いえ」

　リアが腕を組んだまま言った。

「索敵と回復の二段構えになります。悪くない」

「リアさん、それは賛成ということですか」

「事実を言っています」

　コリンが少し困った顔をした。

　でも、笑っていた。

　アーヴィンさんが少し前に出た。

　コリンを見た。

「強くなれるか」

　短く言った。

　コリンが少し間を置いた。

「なります」

　答えが早かった。

　アーヴィンさんが少し目を細めた。

　何も言わなかった。

　でも、それが答えだった。

「よろしくお願いします」

　コリンが深く頭を下げた。

「こちらこそ」

　俺は言った。

　五人になった。

　段取りが、一つ完成した。

　現場は人間で動く。

　人間が増えた。

　それだけでいい。

第四十三話「打診と、コリンの答え」　了