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第四十二話「コリンと、静かな出会い」

　翌日。

　コルテさんの依頼で倉庫へ行った。

　いつもの仕事だった。

　品目の確認、数量の記録、棚の整理。

　手が覚えている動きだ。

　アーヴィンさんとマユミは外で待っていた。

　リアは近くの市場で薬草を見ていると言った。

　一時間ほどで終わった。

「早いな」

　コルテさんが言った。

「慣れました」

「また来週頼む」

「はい」

　それだけだった。

　外に出ると、マユミが欠伸をしていた。

「終わったか」

「終わりました」

「リアはまだ市場だろ」

「迎えに行きましょう」

　アーヴィンさんが先を歩いた。

　三人で市場の方へ向かった。

　リアはすぐ見つかった。

　薬草の束を三つ抱えていた。

「効率が悪い待ち方をしていましたね」

「お前を迎えに来たんだ」

　マユミが言った。

「無駄な動きです」

「うるさい」

　四人になった。

　帰り道を歩いた。

　冒険者ギルドの前を通るときだった。

　見慣れない人間が立っていた。

　背が高かった。

　黒い法衣を着ていた。

　腕を組んで、ギルドの掲示板を眺めていた。

　俺のスキルが反応した。

　消耗していない。

　落ち着いている。

　それから、ぼんやりと。

　何かを探している。

　アーヴィンさんが少し足を止めた。

　その人間が振り向いた。

　目が合った。

　少し間があった。

「……冒険者の方ですか」

　静かな声だった。

　低い。

　落ち着いている。

　顔を見た。

　二十代の前半か、半ばか。

　整った顔だちだが、派手さはない。

　目が、少し疲れていた。

「そうです」

　俺が答えた。

「ギルドに用がありますか」

「少し、聞きたいことがあって」

　男が掲示板を振り返った。

「この街で、僧侶は珍しいですか」

　俺は少し考えた。

「珍しくはないと思いますが、なぜですか」

「三日前に着きました。依頼を探しているんですが、なかなか」

　男がまた掲示板を見た。

「戦闘向きの依頼が多くて。回復職は単独だと難しい」

「パーティを探しているということですか」

「そういうことになります」

　男が俺を見た。

「突然すみません。人に話しかけるのが得意じゃなくて」

　マユミが俺の隣で少し動いた。

　何か言いかけて、止めた。

「名前を聞いてもいいですか」

「コリンです。コリン・ヴァーネ」

　俺は少し間を置いた。

「ヒコといいます。こちらはアーヴィン、マユミ、リア」

　コリンが四人を順番に見た。

「よろしくお願いします」

　深く頭を下げた。

　丁寧な人間だった。

　アーヴィンさんが少し目を動かした。

　コリンを見た。

　何も言わなかった。

　マユミが口を開いた。

「どこから来たんだ」

「東の街です。ネルタという小さな街で」

「なんでこっちに」

「師匠が、この方面に行けと言ったので」

「師匠」

「もう亡くなりました。三年前に」

　マユミが少し黙った。

　リアが腕を組んだまま、少し顔を上げた。

　俺は続けた。

「今日は宿はどこですか」

「まだ決めていません。荷物はギルドに預けています」

　俺は少し考えた。

　段取りとしては、すぐに誘うのは早い。

　でも、話を聞く機会は作れる。

「もしよければ、少し話を聞かせてもらえますか。近くに食堂があります」

　コリンが少し驚いた顔をした。

「いいんですか」

「ただの立ち話です。パーティの話は、それからです」

「……はい。ありがとうございます」

　近くの食堂に入った。

　五人のテーブルは少し狭かった。

　コリンは飲み物だけを頼んだ。

「遠慮しなくていいですよ」

「いや、本当に大丈夫です。さっき食べたので」

　正直な人間だな、と思った。

　話を聞いた。

　コリンは東の街の出身だった。

　師匠の下で五年、回復魔法と補助魔法を学んだ。

　師匠が病で亡くなってから、一人になった。

　この街には三日前に着いた。

「スキルは何がありますか」

「回復魔法と、あと少し」

「少し、というのは」

「あまり使わないので」

　コリンが少し間を置いた。

「状態異常の解除と、簡単な結界です。防御向けの補助が少し」

　リアが少し顔を動かした。

「補助魔法の系統は」

「師匠の専門が防御系だったので、そちらが得意です」

「攻撃は」

「ほぼありません」

「……なるほど」

　リアが腕を組んだ。

「効率は悪くない構成です」

　コリンが少し首を傾けた。

「そうですか」

「うちは攻撃と前衛は揃っています。回復と補助が薄い。理屈の上では合います」

「リア」

　俺が言った。

「速い」

「事実を言っただけです」

　マユミが笑った。

　コリンが少し困った顔をした。

「こういう人です」

　俺が言った。

「悪い人間ではないので」

「……はい。なんとなく、わかります」

　コリンが少し笑った。

　初めて笑った顔だった。

　俺のスキルが、ぼんやりと反応した。

　緊張が、少し解けた。

　それだけだった。

　でも、わかった。

　この人間は、ずっと一人だった。

　師匠が亡くなってから、三年間。

「コリンさん」

「はい」

「今夜の宿は、星の宿はどうですか。俺たちも泊まっています。空きがあるか確認できます」

　コリンが少し止まった。

「パーティに、ということではないですよね」

「今夜の宿の話です。パーティの話は別です」

「……そうですか」

　少し間があった。

「では、お願いしてもいいですか」

「はい」

　星の宿に戻った。

　マルティナさんに話した。

「一泊、空きはありますか」

　マルティナさんがコリンを見た。

「法衣か」

「はい。コリンといいます」

「いくつだ」

「二十二です」

　マルティナさんが少し間を置いた。

「食事は」

「いただけるなら」

「座れ」

　コリンが少し戸惑った顔をした。

「それは、つまり」

「空きがある。座れ」

「……ありがとうございます」

　コリンが椅子を引いた。

　マルティナさんが厨房に戻った。

　アーヴィンさんがコリンの向かいに座った。

　少し間があった。

「何年目だ」

　アーヴィンさんが言った。

「冒険者登録は、今年です。師匠の下にいた間は登録していなかったので」

「強さは」

「わかりません。比べたことがないので」

　アーヴィンさんが少し黙った。

「正直だな」

「嘘をついても仕方ないので」

　アーヴィンさんが少し目を細めた。

　何も言わなかった。

　でも、悪い反応じゃなかった。

　俺はそれだけ確認した。

　夕食が来た。

　五人分のテーブルだった。

　コリンが静かに食べた。

　マユミがよく喋った。

　リアが時々口を挟んだ。

　アーヴィンさんが黙っていた。

　俺は聞いていた。

　いつもと、少し違うテーブルだった。

　でも、悪くなかった。

　今夜は今夜だ。

　パーティの話は、明日以降だ。

　段取りは焦らない。

　現場と同じだ。

　人間を見る時間が、まず必要だ。

第四十二話「コリンと、静かな出会い」　了