第２８９話 南方からの便り
現地に行った者だけが、地図に書けないものを、持って帰れる。
文字にできることには、限りがある。
――だが、その限りの外に、一番大事なことが、あることも多い。
若樹月、十九日。
南方調査隊から、第一報が、届いた。
早馬に、ゼドの手紙が、託されていた。
評議会が、急ぎ、招集される。
バルドが、手紙を開き、読み上げた。
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「地図欠損の現場を、確認しました」
「破られた箇所の周囲に、構造的な異常があります」
その一文に、評議会が、静まった。
「構造的な異常、というのは」
ドガンが、聞いた。
バルドが、続きを、読む。
「地面の下に、通常ではあり得ない、規則的な模様があります。自然の地形では、説明がつきません」
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手紙は、さらに、続いた。
「これは……タナール文明期の、認識制御技術に、似ています」
その一文に、リアが、思わず、声を、上げた。
「タナール、ですか」
「はい」
バルドが、そのまま、読み続けた。
「確証は、ありません。ただし、記録に残るタナール期の遺構と、共通する特徴が、いくつか見られます」
「まだ、断定は、できません。引き続き、調査を続けます」
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手紙には、コリンの報告も、添えられていた。
「身体的な異常は、今のところ、誰にも出ていません」
「全員、健康です。ただし、念のため、経過は、注意して、見ています」
その一文に、評議会の緊張が、少し、緩んだ。
「まずは、良かった」
アーヴィンが、静かに、言った。
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手紙の最後に、もう一つ、伝言が、添えられていた。
「サヤさんに、確認してほしいことが、あります」
「詳細は、また、追って、お伝えします」
バルドが、読み終え、視線を、上げた。
「サヤさんへの、伝言ですね」
バルドが、サヤの方を、見た。
「呼びましょうか」
ヒコが、頷いた。
「呼んでください」
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サヤが、評議会に呼ばれ、手紙の内容を、聞いた。
伝言の詳細は、まだ、届いていない。
ただし、その一文。
――「確認してほしいことがある」。
その言葉だけで、サヤは、しばらく、黙り込んだ。
「サヤさん」
ヒコが、声を、かけた。
「……はい」
サヤが、我に、返った。
「何か、心当たりが、ありますか」
サヤは、少し、考えてから、答えた。
「はっきりとは、分かりません」
「ただ……ゼドさんが、確認してほしいこと、というのは」
サヤが、続けた。
「たぶん、私の《可視化》に起きている、あのノイズと、関係が、あるのだと、思います」
その言葉に、評議会が、また、静まった。
「詳細が、届くまで、待ちましょう」
ヒコが、静かに、言った。
「今、憶測を、重ねても、仕方ありません」
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夜。
サヤは、一人、自分の部屋で、《可視化》を、試した。
視界の端の、あの揺れが、また、そこに、あった。
この揺れが、何を、意味しているのか。
ゼドが、確認したいこととは、何なのか。
答えは、まだ、遠い南方の地の中に、あった。
第２８９話 南方からの便り 了
【次回予告】陽炎月が、来た。
同じ暑さが、去年と違う重さで、来ることがある。
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【領地収支・若樹月十九日時点】
・所持金：金貨２７５３枚（変動なし）
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【発展進捗・第２８９話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８８％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
