第２８８話 制度の模倣
形だけ真似たものは、形だけしか機能しない。
ただし、見た目は、同じに見える。
――そして、見た目だけで、多くのものは、決まってしまう。
若樹月、八日。
ヴァルク男爵領から、一つの報せが、届いた。
ドガンが、資料を手に、評議会に現れた。
「ヴァルク領内で、弟子制度に似た仕組みが、正式に発表された」
その言葉に、評議会が、静まった。
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資料を、卓に、広げる。
「表面的には、フォルテス領の弟子制度に、酷似している」
「師弟関係、技術継承、給与体系。並べてみると、ほとんど、同じに見える」
バルドが、資料を、見比べながら、眉を、寄せた。
「ただし……」
「ただし、実態は、違う」
ドガンが、続けた。
「弟子の自由が、制限されている。技術を覚えたら、囲い込まれる」
「他所への移動も、簡単には認められない仕組みだ」
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ドガンが、腕を、組んだ。
「見た目で、混同させようとしている」
「フォルテス領の評判を、薄めようとしているんだ」
「同じような仕組みが、二つあれば」
ドガンが、続けた。
「外から見た者は、どちらが本物か、分からなくなる」
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セリウスが、その場で、補足した。
「実際、ギルドの内部でも」
「どちらが元祖か、という話が、出始めています」
「フォルテス領が真似た、という逆の噂まで、一部で流れています」
その言葉に、ガデルが、鼻を、鳴らした。
「馬鹿な話だ」
「こっちが、先に始めたことだろうが」
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ヒコは、しばらく、資料を、見つめてから、静かに、言った。
「本物は、結果が、違います」
「ただし」
ヒコが、続けた。
「結果が出るまでは、見分けにくい」
「時間が、かかる、ということですか」
バルドが、聞いた。
「はい」
ヒコが、頷いた。
「弟子が、どう育つか。どんな技術が、生まれるか。長い目で見なければ、差は、出ません」
「短期的には、向こうの思惑通りに、なるかもしれません」
「それでも」
ヒコが、続けた。
「長く見れば、本物は、残ります。模倣は、いずれ、綻びます」
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その日の午後。
ガデルの弟子の一人が、工房で、作業をしていた。
噂を耳にしたのか、先ほどから、少し、考え込んでいる。
ガデルが、その様子に、気づいて、声を、かけた。
「どうした」
「いえ……」
弟子が、手を、止めて、言った。
「ヴァルク領にも、似たような制度が、できたと、聞きました」
「それが、どうした」
「……フォルテス領に、来て、良かったと、思っています」
弟子が、続けた。
「ここでは、技術を、教えてもらえます」
「覚えた技術を、自分のものとして、これからも、使える」
「向こうが、どんな仕組みかは、分かりませんが」
弟子が、少し、笑った。
「ここより、いい場所だとは、思えません」
ガデルが、頷いた。
「その言葉が、一番の答えだ」
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夜、ヒコは、《可視化》で、ヴァルク領の方角を、確認した。
新しい色が、一つ、そこに、生まれていた。
フォルテス領の色に、似ている。
だが、決定的に、何かが、違う。
その違いを、見分けられる者は、まだ、少ない。
だからこそ、時間をかけて、その差を、証明していくしかなかった。
第２８８話 制度の模倣 了
【次回予告】南方から、最初の報告が来た。
現地に行った者だけが、地図に書けないものを、持って帰れる。
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【領地収支・若樹月八日時点】
・所持金：金貨２７５３枚（変動なし）
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【発展進捗・第２８８話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８８％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
