第２８６話 南方へ
答えがある場所に、行くことを決めなければ、答えは来ない。
待っているだけでは、何も、動かない。
――だから、いつか、誰かが、行かなければ、ならない。
若樹月を迎える直前。
評議会で、第一調査隊の編成が、正式に、決まった。
メンバーが、発表される。
「ゼド。タウルス様。コリン、医療兼調査として」
バルドが、名前を、読み上げていく。
「そして、騎士団から、二名」
アーヴィンが、その二名を、自ら、選んだ。
「腕も、頭も、確かな者を、選んだ」
「何が、起きても、対応できる、二人だ」
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目的は、明確だった。
地図欠損の現地確認。
認識阻害の痕跡調査。
原因究明のための情報収集。
サヤは、今回は、同行しない。
《可視化》の精度に、問題が残っている。
その状態で、未知の場所へ、送り出すには、リスクが、高すぎた。
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編成会議の場で、ヒコが、留守を、預かることも、決まった。
産業省への対応。
ヴァルク男爵の、四方向からの圧力。
白金霊鉱の警戒。
どれも、目を、離せない状態が、続いていた。
「私は、今回は、行けません」
ヒコが、静かに、言った。
「この領地を、離れるわけには、いきません」
マユミが、その言葉に、少し、眉を、寄せた。
「行かせるのか」
短い、問いだった。
心配。
不安。
そして、ヒコを、案じる気持ち。
その一言に、すべてが、込められていた。
「行ってもらいます」
ヒコが、答えた。
「私は、ここを、守ります」
マユミは、しばらく、ヒコを、見つめていた。
「……分かった」
それ以上、何も、言わなかった。
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出発の、前日。
ヒコは、コリンを、呼んだ。
「体調管理、しっかりしてください」
「はい」
コリンが、頷いた。
「南方は、まだ、分からないことが、多い土地です」
ヒコが、続けた。
「無理は、しないでください」
「気をつけます」
「一つだけ」
ヒコが、コリンを、まっすぐ、見た。
「調査の成功よりも、大事なことがあります」
「……何でしょう」
「帰ってきてください」
その一言に、コリンは、少し、驚いたような、顔を、した。
それから、静かに、頷いた。
「必ず、戻ります」
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出発の朝。
ゼド、タウルス、コリン、そして、騎士団の二名。
五人が、施設の門の前に、揃った。
ヒコが、見送りに、立つ。
「行ってきます」
ゼドが、短く、言った。
「気をつけて」
ヒコが、それだけ、返した。
多くの言葉は、必要なかった。
行く者と、送る者。
それぞれの役割が、この日、はっきりと、分かれた。
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馬車が、南へ、向かって、動き出す。
ヒコは、その後ろ姿が、見えなくなるまで、見送った。
《可視化》で、その色を、見送り続ける。
遠ざかる色は、まだ、五つ。
帰る時も、五つであってほしい。
ヒコは、静かに、そう願った。
第２８６話 南方へ 了
【次回予告】若樹月が、来た。
離れた場所で何かが動いているとき、手元の数字だけが、確かなものに見える。
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【領地収支・花灯月末〜若樹月境目時点】
・所持金：金貨２６３８枚（変動なし）
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【発展進捗・第２８６話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８８％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
