第２８４話 深層への影
深いところにあるものが狙われるとき、気配は表面に出る。
どれだけ深く隠しても、必ず、どこかに、跡が残る。
――問題は、その跡に、気づけるかどうかだった。
花灯月、二十二日。
ガデルが、珍しく、自ら、ヒコの執務室に、足を運んできた。
「少し、工房に来てくれるか」
声の調子に、いつもとは違う緊張が、あった。
ヒコは、すぐに、席を立った。
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工房の奥。
白金霊鉱の保管庫。
その入り口で、ガデルが、足を止めた。
「ここだ」
「何が、あったんですか」
「保管庫周辺で、妙なことがある」
ガデルが、扉を開ける。
中は、いつもと変わらないように見えた。
だが、ガデルは、壁際の小さな記録台を指さした。
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「この記録簿だ」
ガデルが、記録簿を手に取った。
「保管庫の温度と、魔力濃度を、毎日、記録している」
「数字を、見てくれ」
ヒコが、記録簿を覗き込む。
数字は、一見、整然と並んでいた。
ただし、よく見ると。
――数日分の数字に、微妙に書き直された跡があった。
「これは……」
「改ざんだ」
ガデルが、断言した。
「微細だ。ぱっと見じゃ、分からん。だが、俺は、毎日、この数字を見ている」
「違和感が、あった」
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「誰が、これを」
ヒコが、聞いた。
「分からん」
ガデルが、首を振った。
「ただ、一つ、確かなことがある」
「これは、外から、やった仕事じゃない」
ヒコの表情が、強張った。
「内側から、ということですか」
「保管庫の記録台に触れられるのは、限られた人間だけだ」
ガデルが、続けた。
「外部の者が忍び込んで、何食わぬ顔で書き換えられる場所じゃない」
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ヒコは、しばらく、記録簿を見つめていた。
「何のために、こんなことを」
「分からん」
ガデルが、腕を組んだ。
「ただ、俺の勘だが」
「誰かが、存在を確認しようとしたんだろう」
「存在の確認、ですか」
「保管庫の中身が、本当に、まだ、そこにあるかどうか」
ガデルが、続けた。
「魔力濃度の変化を見れば、中の石が動かされたかどうか、ある程度は分かる」
「その数字を、いじった、ということは」
ガデルの声が、低くなった。
「誰かが、こっそり、確かめようとしたのかもしれん」
「そして、確かめた跡を、消そうとした」
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ヒコは、その場で、決断した。
「保管庫の入室権限を、さらに絞ります」
「今、誰が、入れるようになっている」
ガデルが、聞いた。
「私と、あなた。それから、記録台の管理を任せている数名です」
ヒコが、答えた。
「その数を、最小限まで減らします」
「記録の方法も、見直します。改ざんが、しにくい形に」
ガデルが、頷いた。
「それが、いい」
ガデルの表情は、まだ、硬いままだった。
「あの石だけは、絶対に、渡すわけには、いかん」
「分かっています」
ヒコが、静かに、答えた。
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誰が。
いつ。
なぜ。
その、いずれの答えも、まだ、出ていなかった。
ヒコは、保管庫の扉を、もう一度、確認するように、見つめた。
深いところにある、この領地の、最も大切なものの一つに。
確かに、何者かの手が、伸びていた。
第２８４話 深層への影 了
【次回予告】花灯月の収支。
花が咲く月に、影も、また浮かび上がる。
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【領地収支・花灯月二十二日時点】
・所持金：金貨２５３１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２８４話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８８％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
