第２８２話 出口を探す
漏れ続けているものは、止める前に、どこから漏れているかを知らなければならない。
場所も分からずに、塞ぐことはできない。
――だから、まず、探すことから、始める。
花灯月、十日。
ミルヴァ率いる影部隊による、内部調査が、始まっていた。
ミルヴァが、評議会に、経過を、報告する。
「先日、まとめていただいた、九つの出来事。もう一度、一つずつ、洗い直した」
資料を、卓に、広げる。
「帳簿の誤差、工具の紛失、薬草の在庫不足、名簿の書き直し、紙質の違い、そして、子どもへの声かけ」
「発生した場所、時期、関わった可能性のある人物。すべて、整理し直した」
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バルドが、資料に、目を、通した。
「発生している場所は、どれも、外部との、接点が、ある区画ですね」
「ああ」
ミルヴァが、頷いた。
「工房、薬草庫、教室の周辺、書類の保管庫」
「すべて、登録外の者が、比較的、出入りしやすい、区画だ」
ドガンが、腕を、組んだ。
「登録外の出入り者が、情報流出の経路として、浮かんできた、というわけか」
「その可能性が、高いと、見ています」
ミルヴァが、答えた。
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バルドが、少し、感慨深そうに、言った。
「領民登録制度を、作っておいて、良かったです」
「登録者と、登録外の者。その動きの差が、はっきり、見えます」
「もし、この制度が、なければ」
バルドが、続けた。
「誰が、どこにいるのか。そもそも、把握することさえ、できませんでした」
ヒコも、頷いた。
「制度は、こういう時のためにも、あります」
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ヒコは、資料を、見ながら、考えを、まとめた。
「登録外の動きを、もう少し、精緻に、見ます」
「見張りを、増やす、ということか」
ミルヴァが、聞いた。
「それだけでは、ありません」
ヒコが、続けた。
「こちらから、偽の情報を、一つ、流してみます」
評議会の何人かが、少し、驚いた顔を、した。
「偽情報、ですか」
ゴルフが、聞き返した。
「はい」
ヒコが、頷いた。
「本物と、少しだけ、違う情報を、限られた場所にだけ、置きます」
「その偽情報が、外に、出てくれば」
「出所が、絞り込めます」
ドガンが、少し、感心したように、言った。
「罠を、仕掛けるわけだ」
「悪くない」
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議論が、一区切りついたところで、ミルヴァが、少し、声を、落とした。
「一つ、共有しておきたいことが、ある」
「なんですか」
「登録外の出入り者が、経路である可能性は、高い」
ミルヴァが、続けた。
「ただし……内部に、もう一つ、出口が、ある可能性を、排除できない」
その言葉に、評議会の空気が、少し、張り詰めた。
「内部、というのは」
ヒコが、聞いた。
「この領地の中にいる、誰かが、関わっている可能性だ」
ミルヴァが、静かに、言った。
「今の段階では、確証は、ない」
「ただし、可能性として、頭の隅に、置いておく必要が、ある」
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その言葉に、その場の全員が、しばらく、沈黙した。
誰かを、疑うわけでは、ない。
ただ、その可能性が、確かに、あるという事実だけが、重く、その場に、残った。
ヒコが、静かに、言った。
「その可能性も、含めて、調べを、進めてください」
「疑うことと、決めつけることは、違います」
「まず、事実を、集めましょう」
ミルヴァが、頷いた。
「承知」
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夜、ミルヴァは、一人、影部隊の詰め所で、資料を、見返していた。
内部に、出口が、ある可能性。
その言葉を、口にしたとき、ミルヴァの脳裏には、いくつかの顔が、浮かんでいた。
誰か一人を、疑うつもりは、ない。
ただ、可能性から、目を、逸らすつもりも、なかった。
真実は、いつも、見たくないものの、その先に、ある。
ミルヴァは、そう、知っていた。
第２８２話 出口を探す 了
【次回予告】サヤの異変が、深刻になった。
見えていたはずのものが、ある日、見えなくなる。その日まで、気づかない。
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【領地収支・花灯月十日時点】
・所持金：金貨２５３１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２８２話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８８％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
