第２７７話 等価交換
対等な取引は、どちらも、何かを手放すことで成立する。
どちらかだけが、得をする取引は、長く続かない。
――だからこそ、何を渡し、何を受け取るかに、その人間の本質が、映る。
凍氷月、二十八日。
ハイム子爵との、情報交換が、行われた。
評議会の一室に、ヒコ、バルド、ドガン、そして、ハイムが、席に、着いていた。
バルドが、まず、評議会の運用概要を、まとめた資料を、差し出した。
「先日、ご覧いただいた範囲の、要点です」
ハイムが、資料を、丁寧に、受け取る。
「ありがとうございます」
そして、ハイムも、自らの、資料を、差し出した。
「約束していた、他領の内政事例です」
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資料は、思った以上に、詳細だった。
いくつかの領地の、行政運営における、失敗例と成功例。
その中の一つに、産業省内部の、最近の動きに関する記述が、含まれていた。
ドガンが、その部分を、読んで、目を、細めた。
「……この情報は、正確だ」
「本来、外に出ないはずの、内部事情まで、書かれている」
ドガンが、ハイムを、見た。
「あの男、本当に、内政に近い場所に、いるようだ」
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会談が、終わったあと、ヒコが、ドガンに、聞いた。
「信用できる、相手ですか」
「まだ、分からない」
ドガンが、正直に、答えた。
「ただし、使える」
「情報の質は、確かだ。少なくとも、嘘は、書いていない」
「信用と、利用は、別だ」
ドガンが、続けた。
「今は、使える相手として、扱っておけば、いい」
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ハイムが、帰り際、ヒコに、一言だけ、残した。
「この資料は、差し上げます」
「ですが」
ハイムの視線が、まっすぐ、ヒコに、向いた。
「私は、あなたの、味方ではありません」
「ただし、敵でも、ありません」
「そのことだけ、覚えておいて、ください」
それだけ、言って、ハイムは、馬車へと、向かった。
その背中は、来たときと、同じくらい、静かだった。
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ハイムが、去ったあと、評議会の空気が、微妙に、変わっていた。
誰も、口には、出さなかった。
だが、その場にいた全員が、同じことを、感じていた。
この人物は、敵でも、味方でもない、その中間にいる、第三の存在として、この領地に、確かな、位置を占め始めていた。
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夜、ヒコは、《可視化》で、遠くへと、続いていく、ハイムの流れを、確認した。
その色が、以前より、少しだけ、変わっている気が、した。
読み取りにくいことは、変わらない。
ただ、その読み取りにくさの質が、以前とは、少し、違っていた。
完全な、闇ではない。
ただし、光でも、ない。
その、中間の、色。
ヒコは、その色を、しばらく、見つめていた。
第２７７話 等価交換 了
【次回予告】凍氷月の収支が来た。
寒い月は、余分なものが削られていく。残るものだけが、残る。
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【領地収支・凍氷月二十八日時点】
・所持金：金貨２２８１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２７７話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし・工事進行中）
・インフラ：１０５％（変動なし・ハイム子爵の「静かな協力関係」段階への移行）
