第２７５話 観察者が動く
長く黙っていた者が動くとき、その一歩は、他の誰より、重い。
沈黙の長さが、そのまま、意味の重さになる。
――ハイム子爵の、その一歩が、動いた。
凍氷月、二十日。
評議会の間に、一通の書状が、届けられた。
差出人は、ハイム子爵。
あの一通の手紙以来、完全な沈黙を、続けていた人物だった。
ヒコが、封を、開ける。
中身は、簡潔だった。
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書状には、こう、書かれていた。
貴領の評議会運営について、実地に拝見する機会を賜りたく存じます。
対価として、内政管理に関する情報――他領の成功事例――を、提供する。
初めて、明確な、「等価交換」の姿勢が、そこに、示されていた。
これまでの、常に、距離を保っていた相手とは、明らかに、違っていた。
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評議会の中で、すぐに、意見が、分かれた。
ガッツが、書状を、睨みつけるように、見た。
「来させるのか、こんな奴」
「あの子爵は、何を考えているか、分からん」
ドガンが、腕を、組んだ。
「断る理由も、ない」
「相手は、貴族だ。無下に、扱えば、余計な、火種になる」
ガッツが、鼻を、鳴らした。
「それは、そうだが」
「気に、食わん」
ゴルフが、静かに、口を、挟んだ。
「他領の内政事例。これは、こちらにとっても、価値のある情報です」
「損得だけで見れば、悪くない、取引です」
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マユミが、それまで、黙って、聞いていたが、ふと、口を、開いた。
「嫌な感じは、まだ、ある」
全員の視線が、マユミに、集まった。
「ただし、前より、少し、違う」
「違う、というと」
ヒコが、聞いた。
「前は、ただ、観察されているだけの、感じがした」
「今回は、何か、こちらに、意味を持って、近づいてきている」
マユミが、少し、考えながら、続けた。
「敵意ではない。ただし、まだ、味方の感じも、しない」
「その間に、立っている」
その言葉に、評議会は、しばらく、静かになった。
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ヒコは、書状を、もう一度、見つめた。
冷たい観察者から、静かな協力者へ。
その段階が、ゆっくりと、変わり始めているのかもしれなかった。
ただし、変わっているからといって、無条件に、信じられるわけでは、ない。
「受けましょう」
ヒコが、静かに、言った。
「ただし、公開する範囲はこちらで決めます」
評議会の全員が、その言葉に、頷いた。
ドガンが、少し、笑った。
「その距離感が、いい」
「近づけすぎず、遠ざけすぎず、だ」
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バルドが、書状への返信の、下書きを、始めた。
「見学の日取りを、決めますか」
「決めてください」
「見せる部分と、見せない部分の、線引きも、事前に、詰めておきます」
ゴルフが、頷いた。
「他領の成功事例。こちらから、聞きたいことも、いくつか、整理しておきます」
「せっかくの、機会です。こちらも、得るものは、得ましょう」
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夜、ヒコは、《可視化》で、遠くの、ハイム子爵へと続く流れを、確認した。
その筋は、以前と、変わらず、読み取りにくい色を、していた。
ただし、その色の揺らぎ方が、以前より、少しだけ、近づいてきているように、見えた。
観察者が、こちらへ、歩き始めた。
今度は、見るだけでは、終わらない。
第２７５話 観察者が動く 了
【次回予告】ハイム子爵が、この領地に、来た。
何かを見に来た人間の目は、普通の目とは、違う動きをする。
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【領地収支・凍氷月二十日時点】
・所持金：金貨２２８１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２７５話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし・工事進行中）
・インフラ：１０５％（変動なし）
