第２７４話 産業省の返事
待っていた返事は、いつも、予想と違う形で来る。
勝ちでも、負けでもない、その中間の形で。
――そういう返事ほど、後になって、じわじわと、効いてくる。
凍氷月、十四日。
王都から、正式な書状が、届いた。
差出人は、王国産業省。
評議会の間に、緊張が、走った。
ヒコが、封を、開ける。
ドガンが、隣で、それを、覗き込んだ。
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書状の内容は、こうだった。
フォルテス領における現行の自主管理体制については、当面、これを認める。
ただし、条件として、定期的な報告義務を、課す。
文面は、丁寧だった。だが、その丁寧さの中に、明確な、線引きが、あった。
完全な承認では、なかった。
しかし、否定でも、なかった。
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ドガンが、書状を、読み終えて、腕を、組んだ。
「勝ちでも、負けでもない」
「ただし、認められた」
ヒコが、頷いた。
「報告義務は、重荷ではありません」
「こちらから、見せる機会になります」
ドガンが、少し、感心したように、ヒコを、見た。
「その考え方は、悪くない」
「見せるべきものは、十分にあります」
ヒコが、続けた。
「見せることで、こちらの正当性を、積み重ねます」
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バルドが、書状を、もう一度、確認しながら、言った。
「完全な承認に、ならなかったのは、ヴァルク男爵側の、働きかけの影響でしょう」
「産業省内部にも、慎重派が、いる、ということです」
ヒコが、頷いた。
「予想の範囲内です」
「先手の資料提出が、なければ、もっと、厳しい条件が、付いていたはずです」
ドガンが、頷く。
「それは、間違いない」
「先に、手を、打っておいて、良かった」
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評議会が、一区切りついたところで、ドガンが、書状を、もう一度、手に取った。
文面を、じっと、見つめる。
「……なあ」
「何ですか」
ドガンが、少し、眉を、寄せた。
「この書状の言葉の選び方……少し、気になる」
「気になる、というのは」
「フォルテス領の内情を、ある程度、知っている者が、書いたような気がする」
ヒコは、書状を、もう一度、受け取り、目を、通した。
「どういうことですか」
「例えば、ここだ」
ドガンが、一文を、指さした。
「『部門別の運営が、機能している点は、評価に値する』とある」
「部門ごとの裁量予算の、話は、産業省への提出資料には、詳しく、書いていない。表面的な、報告だけだ」
ヒコの表情が、わずかに、変わった。
「……確かに」
「偶然かもしれん」
ドガンが、続けた。
「産業省の職員が、独自に、調べた可能性も、ある」
「ただし」
ドガンが、少し、間を、置いた。
「……証拠はない。だが、嫌な違和感だ」
その言葉に、これといった、結論は、出なかった。
それでも、その違和感だけが、その場に、残った。
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夜、ヒコは、書状を、もう一度、読み返していた。
文面は、丁寧で、隙のない、行政文書だった。
だが、ドガンの言った、その一文だけが、どうしても、頭から、離れなかった。
誰かが、この領地の、内側を、見ている。
そんな感覚が、ヒコの胸に、小さな棘のように、残った。
書状の差出人は、産業省。
だが、その向こう側にいる者は、本当に、それだけなのだろうか。
第２７４話 産業省の返事 了
【次回予告】ハイム子爵から、ようやく、動きがあった。
長く黙っていた者が動くとき、その一歩は、他の誰より、重い。
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【領地収支・凍氷月十四日時点】
・所持金：金貨２２８１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２７４話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし・工事進行中）
・インフラ：１０５％（変動なし・産業省の自主管理体制承認を反映）
