第２７３話 学びの声
覚えた文字は、一生、消えない。
誰かに奪われることも、ない。
――だから、学びは、この領地にとって、最も、静かで、最も、確かな備えだった。
凍氷月、八日。
施設の一角に、新しく、教室が、設けられていた。
この日、領地初の学校が、開かれた。
バルドが、先生役として、教壇に、立っていた。
「今日から、ここで、文字と、数を、学びます」
子どもたちが、木の椅子に、腰かけている。
その中に、ルナの姿も、あった。
少し、緊張した顔で、目の前の、木の板を、見つめている。
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バルドが、板に、文字を、書いた。
「まずは、自分の、名前から、覚えましょう」
子どもたちが、それぞれ、木の棒で、砂の上に、文字を、なぞる。
ルナが、自分の名前を、一文字ずつ、ゆっくりと、書いていく。
「ル、ナ」
書き終えて、少し、誇らしげに、顔を、上げた。
バルドが、頷いた。
「上手です」
初めて、自分の名前を、文字にした子どもの、その顔は、この日、教室にいた誰よりも、明るかった。
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施設の廊下を、ヒコが、通りかかった。
教室から、子どもたちの、声が、聞こえてくる。
文字を、読み上げる声。
数を、数える声。
時折、笑い声も、混じる。
ヒコは、その場に、しばらく、立ち止まった。
「この声が、聞こえるうちは、まだ、大丈夫です」
誰に、言うでもなく、ヒコは、そう、つぶやいた。
声が、響いているということは、この領地に、まだ、余裕が、あるということだった。
余裕がなければ、子どもは、学ぶ時間を、持てない。
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放課後。
ルナが、施設の庭で、遊んでいた。
バルドが、その様子を、見ていると、ルナが、ふと、駆け寄ってきた。
「先生」
「どうしましたか」
「今日ね、お母さんは、どこ？って聞かれた」
バルドの、動きが、一瞬、止まった。
「知らないおじさん、ですか」
「うん」
ルナが、頷く。
「どこから、来た人ですか」
「年は」
「服装は」
「覚えていることはありますか」
「分からない。でも、優しかったよ」
ルナは、屈託なく、そう、答えた。
子どもにとって、それは、ただの、他愛のない、出来事だったのだろう。
バルドは、それ以上、ルナに、深く、尋ねなかった。
子どもの記憶は、誘導すると、簡単に変わってしまう。
「そう、ですか。教えてくれて、ありがとう」
ルナは、それだけ、言うと、また、遊びに、戻っていった。
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夕方、バルドが、ヒコの執務室を、訪れた。
いつもより、静かな、足取りだった。
「一つ、お耳に、入れておきたいことが」
「何ですか」
「放課後、ルナが、話していたことです」
バルドが、聞いた話を、そのまま、伝えた。
ヒコは、黙って、それを、聞いていた。
聞き終えて、少し、間を、置く。
「……どんな、顔でしたか」
「ルナは、優しかった、くらいしか覚えていないそうです」
その答えに、ヒコは、しばらく、何も、言わなかった。
子どもの記憶に、輪郭を、残さない顔。
それが、偶然なのか、そうでないのか、今の段階では、判断が、つかなかった。
「気に、留めておきます」
ヒコは、短く、そう、言った。
「学校の周りの、見回りを、少し、増やしてください」
バルドが、頷いた。
「承知しました」
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夜、教室の灯りは、すでに、消えていた。
子どもたちの声も、今は、聞こえない。
ただ、静かな、施設の中に、今日、覚えたばかりの、いくつかの名前が、砂の上に、まだ、残っていた。
その一つ一つが、この領地の、確かな、財産だった。
そして、その財産の傍に、また一つ、輪郭のない影だけが、その教室の場所を、覚えていた。
第２７３話 学びの声 了
【次回予告】産業省から、ようやく、返事が来た。
待っていた返事は、いつも、予想と違う形で来る。
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【領地収支・凍氷月八日時点】
・所持金：金貨２２８１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２７３話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし・工事進行中）
・インフラ：１０５％（＋１・学校制度正式発足）
