第２６８話 リクの昇進
役割が変わると、見える景色が変わる。
立つ場所が変われば、見えるものも変わる。
――だから、人は、役割を得るたびに、少しずつ、別の人間になっていく。
白雪月、七日。
評議会の間に、リクが、呼ばれていた。
いつもより、少し、緊張した面持ちだった。
アーヴィンが、口を開いた。
「リク。この一年の、騎士団での功績を踏まえて、決めたことがある」
「近衛副隊長。マユミの下で、正式に、この役を担ってもらう」
リクが、一瞬、息を、止めた。
「……自分が、ですか」
「他に、誰がいる」
アーヴィンが、当然のように、言った。
マユミが、一歩、前に、出た。
昇進の言葉は、短かった。
「これからは、近衛副隊長として、隣に立て」
「頼りにしてる」
それだけだった。
だが、その短さの中に、確かな信頼が、あった。
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リクが、深く、頭を、下げた。
「マユミさんの隣で学んだことを、これからは、我が君主を守るために使います」
声は、震えていなかった。
ただ、まっすぐだった。
ガッツが、腕を、組んだ。
「ようやくか」
「まあ、順当な人選だ」
ゴルフが、少し、笑う。
「給与体系も、更新しておきます」
「準幹部級から、幹部級への、格上げですね」
その場に、小さな、拍手が、起きた。
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会議のあと、アーヴィンが、ヒコに、声を、かけた。
「一つ、考えていることがある」
「なんですか」
「リクが、近衛に、抜ける」
「騎士団の方も、いずれ、同じ穴が、開く」
アーヴィンが、少し、遠くを、見た。
「俺の騎士団にも、そろそろ、副隊長が、必要だ」
「候補は」
「まだ、決めていない」
アーヴィンが、短く、答えた。
「ただし、探し始める時期だと、思っている」
ヒコは、頷いた。
「探しておいてください。必要になってから育て始めても、間に合いません」
この会話が、後に、大きな意味を持つことを、この時点では、まだ、誰も、知らなかった。
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その日の午後、ガッツが、工房から、戻ってきた。
少し、困ったような顔を、していた。
「おい、ヒコ」
「どうしました」
「建設現場の工具が、一本、消えた」
ヒコは、少し、首を、傾げた。
「消えた、というのは」
「削岩用の、鑿だ。昨日の作業では、確かに、あった」
「今朝、道具箱を、開けたら、なかった」
「誰かが、借りて、返し忘れているのでは」
「かもしれん」
ガッツが、頷いた。
「探せば、出てくるだろう。現場は、いつも、こんなもんだ」
それ以上、深刻には、受け止められなかった。
ヒコも、ガッツも、その時は、そう思っていた。
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しかし。
その工具は、この後、二度と、見つからなかった。
そして、その事実を、誰も、記録しなかった。
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夜、ヒコは、執務室で、今日一日を、振り返っていた。
リクの昇進。
アーヴィンの言葉。
ガッツの、工具の話。
どれも、この日だけを見れば、小さな出来事だった。
だからこそ、ヒコは、まだ、それらを、結びつけて考えていなかった。
小さな違和感は、いつも、小さな顔をして現れる。
第２６８話 リクの昇進 了
【次回予告】専門兵団が、動き出した。
組織は、名前がついた瞬間から、別の何かになる。
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【領地収支・白雪月七日時点】
・所持金：金貨２２１１枚（変動なし）
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【発展進捗・第２６８話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１０３％（変動なし・リク副隊長昇進により人事体制強化）
