第２６２話 売らなかったもの
誘惑に応じなかったことも、応じたことと同じくらい、意味を持つ。
応じなかった選択は、誰も、見ていない場所で、一人で、決まる。
――誰も見ていない場所で、何を選ぶか。それが、その人間の、本当の輪郭になる。
長影月、中旬。
ミルヴァが、ヒコを、執務室に、呼んだ。
「報告がある」
ミルヴァが、言った。
「あの男が、自分から、私のところに、来た」
「声をかけられた、新規移民の男ですか」
「ああ」
ミルヴァが、答えた。
「断った。その報告に来た」
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「断った、というのは」
ヒコが、確認した。
「金貨五十枚の話を、断った」
ミルヴァが、続けた。
「理由は、一つだった」
「何ですか」
「ここで、生活したい。それだけだ」
ミルヴァが、淡々と、言った。
ヒコは、その言葉を、静かに、受け取った。
金でも、脅しでもなかった。
「ここで、生きたい」
その一言が、金貨五十枚を、上回った。
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「どう、処理しましたか」
ヒコが、聞いた。
「相手の手口を、記録した」
ミルヴァが、答えた。
「誰が、どのように、接触してきたか。何を、求めてきたか。全部、記録した」
「その男への、対応は」
「変えない」
ミルヴァが、即答した。
「断ったことを、責めない。疑いもしない。ただ、記録した、それだけだ」
「なぜ、疑わないんですか」
「自分から、来た」
ミルヴァが、短く言った。
「逃げるより、来る方が、ずっと、勇気がいる」
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翌日、ガデルが、ヒコを、工房に、呼んだ。
「お前に、話しておくことがある」
ガデルが、言った。
「うちの弟子に、声がかかった」
「穀物運びの、男ですか」
「ああ」
ガデルが、頷いた。
「別の領地に、来ないか、という話だ。給金は、今の倍を出すと、言ってきたらしい」
「それで」
「断った」
ガデルが、短く言った。
「理由は、聞きましたか」
「聞いた」
ガデルが、工具を、磨きながら、言った。
「ここで、覚えたことは、一生、なくならない財産だからだ、と言っていた」
ヒコは、その言葉を、静かに、噛みしめた。
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夕方、評議会に、この二つの件が、共有された。
「ヴァルク男爵の手が、また、退けられました」
ヒコが、言った。
「二件、続けて」
「人を、金で動かせると、思っていたんだろうな」
ドガンが、言った。
「ただし、金で来た者も、金より大切なものを、見つけていた」
「……この領地は、人で支えられている」
ヒコが、静かに、言った。
「それが、また確認できました」
評議会の面々が、それぞれ、小さく、頷いた。
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「ただし」
ミルヴァが、口を開いた。
「次は、もっと、巧妙に来るかもしれない」
「金では動かない、と分かれば」
ヒコが、続けた。
「別の方法を、探す」
「そうだ」
ミルヴァが、頷いた。
「ただし、今回は、大事なことが、分かった」
「何ですか」
「この領地の人間は、隠さずに、自分から、声を上げる」
ミルヴァが、淡々と、言った。
「それが、一番の、防衛だ」
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夜、ヒコは一人、施設の前に立った。
《可視化》で、領地全体を確認した。
星形要塞、外堀、稜堡。
全部の色が、落ち着いていた。
ヴァルクという、太く絡みつく筋が、また、わずかに、動きを止めていた。
人の中に入ろうとした影が、退けられた。
ただし、影は、消えてはいなかった。
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その夜、ヒコは記録をつけた。
新規移民の男、自らミルヴァへ報告。買収の誘いを断った。対応：手口を記録、本人への信頼は変えない。
ガデルの弟子、引き抜きの誘いを断る。理由：「ここで、覚えたことが、財産」。
ヒコ「この領地は、人で支えられている。それが、また確認できました」。
ペンを置いた。
売らなかったものが、あった。
それは、金貨五十枚より、ずっと、重いものだった。
信用は、そうやって、少しずつ、積み上がっていく。
第２６２話 売らなかったもの 了
【次回予告】評議会が、結束を固めた。
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【領地収支・第２６２話時点】
・所持金：金貨１９７５枚（変動なし）
【発展進捗・第２６２話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１０３％（変動なし）
