第２５１話 欠けた地図
欠けている部分は、何もない場所ではない。
何もない場所なら、誰も、わざわざ、欠けさせる必要がない。
――欠けさせたということは、そこに、誰かが隠したいものがある、ということだ。
翌日、評議会の場で、地図の欠損について、改めて検討された。
「破られた範囲を、もう一度、確認します」
リアが、地図を、卓に広げた。
ミルヴァが、その傍らで、欠けた部分の輪郭を、指でなぞった。
「儀礼施設の、中心部に近い。リアの見立てと、一致する」
「中心部に、何があったか、記録は」
ヒコが、聞いた。
「分からない」
ミルヴァが、答えた。
「シグレとヴェラの記録にも、その部分の詳細は、残っていない」
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サヤが、評議会の場に、静かに、入ってきた。
地図を、ちらりと見た瞬間、足が、止まった。
「サヤさん」
ヒコが、声をかけた。
サヤは、答えなかった。
地図を、見つめたまま、動かなかった。
「……ノイズ」
サヤが、ようやく、小さく、つぶやいた。
「サヤ？」
ヒコが、もう一度、声をかけた。
サヤが、ゆっくりと、顔を上げた。
「認識阻害の痕跡があります」
サヤのその一言で、評議会の空気が、凍りついた。
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「認識阻害、というのは」
ヒコが、聞いた。
「分かりません」
サヤが、答えた。
「ただ、見た瞬間、自分の中で、何かが、引っかかりました。説明できる感覚ではありません」
「以前にも、似たような感覚を、持ったことが」
「あります」
サヤが、続けた。
「旧遺構の深部。《可視化》が、乱れた場所。その時と、似た感覚です」
ヒコの中で、何かが、繋がった。
昨夜、自分自身が、地図の欠けた部分を見て、覚えた違和感。
それが、サヤの言う感覚と、近いものかもしれなかった。
「私も、似たことを、感じました」
ヒコが、静かに、言った。
「昨夜、地図を見ていたとき、見えるはずのものが、見えない、という違和感がありました」
サヤが、ヒコを見た。
「ヒコさんも、ですか」
「ええ」
サヤが、しばらく、黙った。
「……これは、ただの破損ではないかもしれません」
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「誰が、破ったのか」
ガッツが、聞いた。
「分からない」
ミルヴァが、答えた。
「ただ、この地図は、ローデル準男爵領経由で、届いた。その前に、誰の手を、経ているかは、分からない」
「経由した場所で、すでに、破られていた可能性が」
ヒコが、聞いた。
「ある」
ミルヴァが、頷いた。
「タウルスに、改めて、確認する」
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ドガンが、別の角度から、口を開いた。
「この地図の出所は、中央商業ギルドの記録庫だろう」
「分かりますか」
ヒコが、聞いた。
「シグレ・ヴェラの調査記録は、以前、商会の旧い依頼記録と、同じ場所に保管されていた」
ドガンが、続けた。
「記録庫の管理体制を、もう一度、確認する必要がある」
「漏洩の可能性、ですか」
「分からない。ただし、誰かが、意図的に破ったなら、その誰かは、この地図の存在を、知っていたことになる」
ドガンが、低い声で、言った。
「知っている者が、限られているなら、出所も、限られる」
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「誰が、いつ、破ったのか」
ヒコが、評議会全体に、整理するように、言った。
「分かりません。ただし、考えるべきことが、もう一つ、増えました」
「もう一つ、というのは」
「サヤさんの言う、認識阻害の痕跡。これが、何を意味するのか」
ヒコが、続けた。
「セルヴァン・ロウが探していると思われるもの。あの石の存在。今、繋がっているものが、何かあるのかもしれません」
評議会が、しばらく、静まった。
誰も、明確な答えを、持っていなかった。
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「サヤさん」
ヒコが、改めて、聞いた。
「これを、調べることは、できますか」
「断言はできません。ただ、痕跡を追える可能性はあります」
サヤが、答えた。
「ただ、知っておいた方がいいと思います」
「分かりました」
ヒコが、頷いた。
「今は、すぐに動けません。ただし、記録として、残しておきます」
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その夜、ヒコは一人、執務室で考えた。
《可視化》を、短く使った。
地図の写しを、もう一度、確認した。
欠けた部分は、変わらず、欠けたままだった。
ただし、その輪郭の周りに、わずかに、見慣れない色の揺れがあった。
以前、旧遺構の深部で見た、あの乱れと、似ていた。
名前のつかない、何かが、そこに、関わっていた。
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その夜、ヒコは記録をつけた。
地図の欠損、儀礼施設中心部に近い範囲。サヤ、「認識阻害の痕跡」を指摘。
ヒコ自身も、似た違和感を覚えていたことを確認。旧遺構深部の乱れと、近い感覚。
ドガン、記録庫の管理体制を再確認する方針。情報漏洩元の可能性。
ペンを置いた。
欠けた部分には、何かが、隠されていた。
それが、誰の意図によるものか。
それとも、もっと、別の何かが、関わっているのか。
ヒコには、まだ、分からなかった。
ただ、一つだけ、確かなことがあった。
この地図は、ただの古地図ではない。
第２５１話 欠けた地図 了
【次回予告】評議会で、優先順位を決めた。
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【領地収支・第２５１話時点】
・所持金：金貨１４８３枚（変動なし）
【発展進捗・第２５１話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１０２％（変動なし）
