第２５０話 南方の便り
遠い場所からの便りは、届くまでに時間がかかる。
時間がかかる分、届いた頃には、すでに古くなっている情報もある。
――古い情報でも、今、それを必要とする者がいるなら、価値は消えない。
青天月、中旬。
タウルスから、ミルヴァを通じて、一通の包みが届いた。
「南方廃址の件だ」
ミルヴァが、執務室に、その包みを持ってきた。
「リアさんが言っていた話、ですね」
ヒコが、確認した。
「ああ」
ミルヴァが、包みを開いた。
古い地図の写しと、短い書状が、入っていた。
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「これは、誰から」
ヒコが、聞いた。
「ローデル準男爵領」
ミルヴァが、答えた。
「セレスティア伯爵領の中にある。遺跡管理・調査に強い領地だ」
「王都への道中で、聞きました」
ヒコが、思い出した。
「アーゼルタウンより、北東圏にある領地ですね」
「そうだ」
ミルヴァが、続けた。
「タウルスが、以前から、その領地の調査官と、伝手を持っていた」
「タウルスさんが」
ヒコは、少し、意外に思った。
「ミルヴァさんも、知らなかったんですか」
「最近、知った」
ミルヴァが、短く答えた。
「タウルスは、自分の手札を、必要になるまで、表に出さない男だ」
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書状の内容を、ミルヴァが、読み上げた。
「南方廃址について、追加の記録が見つかった。詳細は、地図の写しを、参照してほしい」
ミルヴァが、地図の写しを、卓に広げた。
古い、手描きの地図だった。
南方の地形、遺構の輪郭が、淡く、描かれていた。
「行く価値が、あるかもしれない」
ミルヴァが、言った。
「シグレとヴェラの調査記録と、この地図が、重なる部分がある」
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地図を、丁寧に見ていたヒコが、ふと、手を止めた。
「ここ」
ヒコが、地図の中央付近を、指した。
その部分が、不自然に、欠けていた。
破れたような、跡があった。
「これは」
「破られている」
ミルヴァが、地図を、もう一度、確認した。
「最近、誰かが、意図して、この部分だけを破ったようだ」
「意図して、というのは」
「経年劣化じゃない。破れた断面が、新しい」
ミルヴァが、続けた。
「誰かが、この部分を、見せないように、したのかもしれない」
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その日の夕方、リアとコリンが、評議会の合間に、その地図を見に来た。
「これが」
リアが、地図を、じっと見た。
「……ここは、儀礼施設の中心部に近いはずです」
「分かるんですか」
ヒコが、聞いた。
「残っている輪郭から、推測できます」
リアが、答えた。
「南方廃址の、最も古い部分。シグレ師匠の記録にも、この付近の記述がありました」
コリンが、隣で、静かに、頷いた。
「行ってみたい、という気持ちは、変わりません」
コリンが、言った。
「ただし、今の状況では、難しいことも、分かっています」
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「今は、まだ、動けません」
ヒコが、正直に、言った。
「ヴァルク男爵の動き。ハイム子爵の沈黙。資料提出の反応待ち。やるべきことが、まだ、残っています」
「分かっています」
リアが、頷いた。
「ただし、考えておいてください」
「考えます」
ヒコが、答えた。
「南方廃址は、いつか、必ず、向き合うべき場所だと思っています。今は、その時ではない、というだけです」
コリンが、少し、ほっとしたように、息をついた。
「それで、十分です」
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夜、ヒコは一人、執務室で、地図を、もう一度、見返した。
《可視化》を、短く使った。
地図そのものに、色は見えなかった。
ただし、欠けた部分を見たとき、頭の奥に、わずかな違和感が、走った。
うまく、言葉にできない感覚だった。
《可視化》で見えているはずの輪郭が、一部だけ、最初から存在しないような違和感だった。
「……これは」
ヒコは、つぶやいた。
その感覚を、深く、考える前に、頭の中から、消えてしまった。
ただ、何かが、引っかかったことだけは、覚えていた。
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その夜、ヒコは記録をつけた。
ローデル準男爵領経由で、南方廃址の追加記録、届く。タウルスの伝手。
地図の写し、一部、故意に破られた跡。最近のもの。
リア・コリン、調査への意欲、継続。今は、動けない方針を再確認。
ペンを置いた。
遠い場所からの便りは、時間をかけて、届いた。
その便りの中に、まだ、はっきりしない、小さな引っかかりが、残っていた。
それが、地図の欠損によるものなのか。
それとも、自分の《可視化》そのものに関わる違和感なのか。
ヒコには、まだ、分からなかった。
第２５０話 南方の便り 了
【次回予告】評議会で、南方廃址の話が出た。
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【領地収支・第２５０話時点】
・所持金：金貨１４８３枚（変動なし）
【発展進捗・第２５０話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１０２％（変動なし）
