第２４９話 青天月の収支
夏の空は、遠くまで見える。
遠くの動きも、見えやすくなる。だが、隠す側も、その季節を知っている。
――見えやすい季節に、何も見えてこないなら、それは、よほど、上手く隠されている証拠だ。
青天月、一日。
月次の給与支払いが、行われた。
同じ日、バルドの誕生日でもあった。
「バルドさん、おめでとうございます」
ヒコが、声をかけた。
「ありがとうございます、ヒコ様」
バルドが、頭を下げた。
「毎年、この日に、新しい年が、始まる気がします」
「新しい年、というのは」
「給与支払いと、誕生日が、同じ日です」
バルドが、わずかに、笑った。
「数字は、嘘をつきませんからね。自分の節目が、その日に重なるのは、嫌いじゃありません」
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ゴルフが、帳簿を持って、執務室に来た。
「今月も、外部収入、伸びています」
ゴルフが、言った。
「ヴァンデル男爵領との取引、安定しています。圧力を受けていた取引先も、元に戻りました」
「他の貴族との関係は」
「概ね、順調です。ハイム子爵を、除けば」
「ハイム子爵からは、まだ、何も」
「何も、ありません」
ゴルフが、答えた。
「あの一通の手紙以来、本当に、静かなままです」
ヒコは、その静かさを、改めて、思い出した。
動いている者より、動かない者の方が、見えにくい。
動かない者は、こちらに「待つ時間」を押しつけてくる。
それは、ヴァルクの「次は、気づかせない手で来る」という言葉と、どこか、似ていた。
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ガッツが、星形要塞化の進捗を、報告した。
「稜堡五か所、すべて、機能を確認した」
ガッツが、言った。
「あとは、細部の補強だけだ」
「順調ですね」
「順調すぎて、少し、気味が悪い」
ガッツが、珍しく、そんなことを、言った。
「気味が悪い、というのは」
「何も、起きない。それが、却って、落ち着かない」
ガッツが、続けた。
「お前らの言う、揺さぶりが、来るのを、待ってるみたいだ」
ヒコは、その感覚を、よく分かる気がした。
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午後、ミルヴァが、短い報告を持ってきた。
「ディルク商圏領の、網の起点。少し、見えてきた」
ミルヴァが、言った。
「分かりましたか」
「まだ、断定はできない。ただし、ヴァルク男爵から、商圏領の代表に、直接の指示があった可能性が、高い」
「証拠は」
「証拠と呼べるものは、まだ、ない。証言だけだ」
ミルヴァが、続けた。
「証言する人間も、まだ、半信半疑だ。本当に、フォルテス領の方が、続けても、大丈夫なのか、確かめている」
「焦らせないでください」
「分かっている」
ミルヴァが、頷いた。
「焦らせれば、また、隠れる」
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夕方。ヴァルク周りの報告が一段落した頃、リアが、別件の報告を持ってきた。
「ヒコさん」
「何か、ありましたか」
「タウルスから、連絡がありました」
リアが、言った。
「南方廃址について、何か、新しい話が、あるようです」
「南方廃址」
ヒコの中で、その名前が、静かに、響いた。
シグレとヴェラ、両師匠が、かつて、調査した場所だった。
「詳しくは」
「まだ、断片的です。コリンと、整理しています」
リアが、答えた。
「分かったら、すぐに、報告します」
「お願いします」
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夜、ヒコは一人、施設の前に立った。
《可視化》で、領地全体を確認した。
星形要塞、外堀、稜堡。
全部の色が、夏の光の中で、はっきりと、見えていた。
ただし、その明るさの中に、見えないものが、確かに、あった。
ハイムの、静かな筋。
ヴァルクの、止まったままの筋。
そして、まだ、形になっていない、南方廃址という、新しい影。
見える季節だからこそ、見えないものが、より、気になった。
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その夜、ヒコは記録をつけた。
青天月一日。月次給与支払い、完了。バルド誕生日。
外部収入、安定して成長。ハイム子爵、依然、音沙汰なし。
星形要塞化、稜堡五か所、機能確認完了。
ミルヴァ、網の起点について、証言を得る。証拠としては、まだ不十分。
リア、南方廃址について、タウルスより新情報。詳細待ち。
ペンを置いた。
夏は、遠くまで、見える季節だった。
ただし、見える分だけ、見えないものの輪郭も、はっきりしてくる。
ヒコには、それが、これから向き合うべき課題だと、分かっていた。
第２４９話 青天月の収支 了
【次回予告】南方廃址の話が、再び動いた。
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【領地収支・青天月一日時点】
・所持金：金貨１４８３枚（＋８８）
収 入：冒険者固定給 金貨 ３０枚
勲爵士給与 金貨 １２枚
外部取引 金貨 約１００枚（取引先復帰分含む）
ギルド収益 金貨 約３５枚
合計 金貨 約１７７枚
支 出：月次固定 金貨 約４６枚
最終星形要塞化資材 金貨 約４３枚
合計 金貨 約８９枚
【発展進捗・第２４９話時点】
・防衛：１２２％（星形要塞化・稜堡五か所機能確認完了）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１０２％（変動なし）
