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第三十八話「ミルヴァからの情報と、動き始めた影」

　翌朝、ミルヴァさんから声をかけられた。

　ギルドの入り口を出たところだった。

　いつの間にか隣にいた。

「ちょっといいか。一人で来てくれ」

　気配がなかった。

　スキルで確認していたのに、気づかなかった。

　この人は、そういう人だ。

　裏通りの、いつもの場所だった。

　路地の奥、人通りのない角だった。

　ミルヴァさんが腕を組んで待っていた。

　表情がいつもより固かった。

「ベルガンが動いた」

　短い言葉だった。

「どう動きましたか」

「商人ギルドの倉庫、三棟。先週から出入りが増えている。しかも夜だ」

　俺は少し考えた。

「夜に倉庫の出入りが増える理由は」

「普通はない。昼間に動けないものを動かしている」

「人ですか、荷ですか」

「荷だ。大きな荷だ。馬車が三台、裏口から入って、空で出てきた」

「空で」

「荷を降ろして出てきた。中に残した」

　俺は頭の中で整理した。

　夜間に大量の荷を倉庫に運び込む。

　表の記録には残らない動きだ。

「お前の在庫記録、今すぐ手元にあるか」

　ミルヴァさんが俺を見た。

「持っています。毎日つけています」

「先月分を見せてくれるか」

「ここでですか」

「ここで」

　俺は鞄から記録帳を出した。

　先月分のページを開いた。

　ミルヴァさんが受け取った。

　素早く目を通した。

　指が止まった。

「ここ」

　俺が見た。

　先月の中旬、三棟の倉庫の在庫が同じ日に一斉に減っている記録だった。

「この日、在庫が減っていますね」

「でも、出荷記録がない」

「はい。出荷がない日に在庫が減っていた。気になって確認しましたが、理由がわかりませんでした」

「なぜ確認した」

「在庫が合わないのは、現場では一番厄介な問題なので。記録をつけている以上、合わない理由を把握しておく必要があります」

　ミルヴァさんが俺を見た。

「それを記録していたのか」

「はい。備考欄に、確認済みだが理由不明、と書いてあります」

　ミルヴァさんが少し間を置いた。

「……お前、やっぱり変な人間だな」

「よく言われます」

「褒めてる」

「ありがとうございます」

　ミルヴァさんが記録帳を返した。

「この記録が、証拠になる可能性がある」

「そう思っています。ただ、これだけでは状況証拠にしかなりません」

「そうだ。もう少し積み上げる必要がある」

「何が必要ですか」

「倉庫に何が運び込まれたか。誰が指示したか。どこに流れたか。その三つだ」

　俺はメモを取った。

「倉庫の中に入ることはできますか」

「難しい。今は警戒が高まっている。無理に動くと気づかれる」

「では、外からわかることを積み上げる」

「そうだ。お前の記録を続けてくれ。それが一番確かな証拠になる」

「わかりました」

　ミルヴァさんが少し間を置いた。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「パーティに、新しい人間が入ったな」

「リアです。魔法使いです」

「知ってる。見た」

「どこで」

「情報屋だから」

　俺は少し苦笑した。

「どう思いましたか」

「強い。索敵が精度高い。使える」

「そうです」

「ベルガンの件が動いたとき、人手がいるかもしれない。今から頭に入れておいてくれ」

「わかりました」

　ミルヴァさんが路地の出口に向かいかけた。

　止まった。

「ヒコ」

「はい」

「無理をするな。ベルガンは、本気で動いている人間だ。記録をつけるのは構わない。でも、それ以上は一人で動くな」

「はい」

「約束できるか」

「できます」

　ミルヴァさんが頷いた。

「情報料は今日はいい」

「え」

「次に何かわかったとき、まとめて払ってくれ」

　それだけ言って、路地の角を曲がった。

　消えた。

　また気配がなかった。

　星の宿に戻った。

　三人が食堂にいた。

　マユミが言った。

「遅かったな。何かあったか」

「少し情報収集をしていました」

「ミルヴァか」

「そうです」

　マユミが俺の顔を見た。

「顔が固いぞ」

「そうですか」

「何かあった」

　俺は少し考えた。

　全部話すか。

　パーティのことだ。

　話す必要がある。

「ベルガンが動き始めています」

　四人分の顔が俺を見た。

　俺は話した。

　夜間の倉庫の出入り、在庫記録との不一致、ミルヴァさんの見立て。

　全部話した。

　アーヴィンが黙って聞いていた。

　リアが少し前のめりになっていた。

　マユミが腕を組んだ。

「つまり、ベルガンがこっそり荷を動かしている」

「そう見ています」

「何のために」

「まだわかりません」

「魔族と繋がっているんだろ」

「可能性が高いと思っています」

　リアが言った。

「少し確認していいですか」

「はい」

「ベルガンというのは、商人ギルドの人間ですね」

「副長です。ヒコの雇用主のさらに上にいる人間です」

「魔族と繋がっている根拠は、その在庫記録だけですか」

「記録は状況証拠の一つです。ミルヴァさんという情報屋からの報告もあります。ただ、決定的な証拠はまだありません」

　リアが少し間を置いた。

「魔族というのは、この街にいるんですか」

「直接いるかどうかはわかりません。ただ、繋がりがある人間がいる可能性があります」

「……想像より、深い話ですね」

「そうです。だから、慎重に動く必要があります」

　リアが俺を見た。

「私にできることはありますか」

「今は何もしないことが一番です」

「何もしない」

「動きを変えない。日常を続ける。それが今の段取りです」

　リアが少し考えた。

「索敵魔法で倉庫の周辺を確認すれば、何か掴めるかもしれません」

「それは危険です」

「なぜですか」

「魔族が関わっているなら、魔法の気配を感知される可能性があります。こちらが調べていることを気づかれたら、証拠ごと消される」

　リアが黙った。

　少し間があった。

「……わかりました。今は動かない」

「ありがとうございます」

「ただし、必要になったとき、すぐ動けるように準備はしておきます」

「それで十分です」

　アーヴィンが言った。

「今は記録を続ける。それだけでいい」

「そうです」

「焦らない方がいい案件だな」

「はい。段取りとして、今は情報を積み上げる段階です」

　マユミが言った。

「ミルヴァは信用できるのか」

「はい。今まで何度も情報をもらいました。外れたことがありません」

「そうか」

　マユミが少し間を置いた。

「わかった。お前を信頼する」

「ありがとうございます」

「でも、一人で動くな」

「ミルヴァさんにも同じことを言われました」

「だったら守れ」

「はい」

　アーヴィンが立った。

「今日の依頼、どうする」

「予定通り動きましょう。日常を変えない方がいいです。不自然な動きをすると、気づかれます」

「段取りとして、正しいな」

「はい」

　四人が立ち上がった。

　その日は東の採取依頼を二件こなした。

　いつも通りだった。

　でも、俺の頭の中は半分、倉庫のことを考えていた。

　在庫が合わない日が、先月だけじゃないかもしれない。

　今夜、記録帳をもう一度確認しよう。

　そう思いながら、スキルで周囲を確認し続けた。

　夜。

　部屋で記録帳を広げた。

　先月分だけでなく、二ヶ月前、三ヶ月前まで遡った。

　見つかった。

　在庫の不一致が、先月だけじゃなかった。

　二ヶ月前に一度、三ヶ月前に二度。

　全部、夜間だった。

　全部、同じ三棟の倉庫だった。

　俺はメモを取った。

　日付、倉庫の番号、不一致の量、備考。

　丁寧に整理した。

　現場でも同じだった。

　問題が起きたとき、記録がある人間とない人間では、対応の速さが全然違う。

　記録は、未来の自分への手紙だ。

　書き終えた。

　ろうそくを消した。

　暗くなった部屋で、天井を見た。

　ベルガンが動いている。

　でも、今は待つ。

　段取りとして、今は積み上げる段階だ。

　急がない。

　でも、止まらない。

　マルティナさんが言っていた言葉を思い出した。

　焦るな。でも、止まるな。

　そういうことだ、と思った。

　目を閉じた。

第三十八話「ミルヴァからの情報と、動き始めた影」　了