37/203

第三十七話「東の街道と、四人の連携」

　東の街道に入ってすぐだった。

　リアが止まった。

「反応があります。左前方、三十メートル」

　俺もスキルで確認した。

「同じです。二つの気配。消耗なし」

　アーヴィンが剣に手をかけた。

　マユミが低い姿勢になった。

　リアが俺を見た。

「役割、どうしますか」

「アーヴィンさんが前、マユミさんが右。リアさんは左から牽制、俺は後ろで確認します」

「わかりました」

　四人が動いた。

　茂みから出てきたのは、中型の魔物だった。

　二頭。

　犬に似ていたが、足が六本あった。

　スキルで確認した。

　消耗なし。元気。

　Dランク相当の気配だった。

　アーヴィンが前に出た。

　一頭が向かってきた。

　アーヴィンが右に捌いて、剣を入れた。

　一撃だった。

　もう一頭がマユミの方に向かった。

　マユミが横に動いた。

　速かった。

　短剣が二連続で入った。

　倒れた。

　終わった。

　リアが牽制の構えを解いた。

「出番がありませんでした」

「それでいいです」

　俺が言った。

「牽制の構えがあったから、二頭が分散しなかった。リアさんがいたから、この結果になりました」

「そういう見方をするんですね」

「そうです。戦わなかった人間の貢献は、見えにくい。でも、現場では一番大事なことがある」

　リアが少し考えた。

「わかりました」

　アーヴィンが言った。

「次も同じ動きでいい」

「はい」

　四人で先に進んだ。

　街道沿いを一時間歩いた。

　採取依頼の薬草を探した。

　リアの索敵が役立った。

「左、二十メートル先に薬草の反応があります。カルミ草だと思います」

「依頼のリストに入っています」

　俺が確認した。

「採取量は」

「群生しています。依頼分は十分取れます」

「行きましょう」

　四人で草むらに入った。

　薬草を採取した。

　マユミが手際よく摘んだ。

　リアが索敵を続けた。

　アーヴィンが周囲を警戒した。

　俺がスキルで確認しながら、採取量を数えた。

「依頼分は揃いました。余分があります。どうしますか」

「持っていくか」

　マユミが言った。

「コルテさんに聞いてみます。定期依頼の品目に入るかもしれません」

「そうするか」

　リアが言った。

「私も採取に慣れておいた方がいいですか」

「できると幅が広がります。ただ、強制はしません」

「効率的ならやります」

「効率的です」

「わかりました。教えてください」

　マユミが言った。

「俺が教えてやる。簡単だ」

「お願いします」

　マユミとリアが並んで薬草を摘んだ。

　珍しい組み合わせだった。

　昨日まで、二人はほとんど話していなかった。

　でも今は、マユミが実演して、リアが見て、少しずつ覚えていた。

　スキルで確認した。

　リアの気配。

　緊張、ほとんどなし。

　昨日より、ずっと落ち着いていた。

　昼過ぎ、木陰で休んだ。

　マルティナさんが持たせてくれた昼食を出した。

　四人分あった。

　マルティナさんは朝のうちに、四人分を用意していた。

　昨日まで三人分だったのに。

　リアが包みを見た。

「最初から四人分ありますね」

「そうです」

「昨日から泊まっているのに」

「マルティナさんは、そういう人です」

　リアが包みを開けた。

　干し肉と、固いパンと、小さな果物が入っていた。

「……気が利きますね」

「そうです。余計なことを言わないで、こういうことをします」

　アーヴィンが言った。

「前に同じことを聞いた気がする」

「俺もそう言いました。アーゼルタウン北側の依頼で」

「覚えているのか」

「大事なことなので」

　マユミが笑った。

　リアが干し肉を一口食べた。

「美味しいです」

「マルティナさんの作ったものは全部そうです」

「持ち出しまで美味しいとは思いませんでした」

「驚きました、俺も最初は」

　四人で食べた。

　木陰に風が来た。

　鳥の声がした。

　静かな昼だった。

　リアが空を見た。

「こういう時間が、久しぶりです」

「どういう時間ですか」

「急いでいない時間です。一人で動いていると、常に次を考えていました。休んでいる間も、次の依頼、次の移動、次の準備。止まっている時間が怖かったです」

「なぜですか」

「止まると、考えてしまうから」

　俺は少し黙った。

　リアが続けた。

「師匠のこととか、一人でいることとか。動いている方が、考えずに済みます」

「それは、よくある話です」

「そうですか」

「現場でも同じです。仕事を詰め込んで、考えないようにしている人間がいました。でも、止まって考えることも、仕事の一部です」

「止まって考えることが」

「段取りは、止まらないと組めません。走りながら段取りを組むと、必ずどこかで抜けが出ます」

　リアが少し考えた。

「だから、今みたいな時間も、段取りのうちですか」

「そうです」

「……強引ですね、やはり」

「現場仕込みなので」

　リアが小さく笑った。

　今度は、はっきりわかる笑い方だった。

　マユミが言った。

「リア、笑えるじゃないか」

「笑えますよ、普通に」

「昨日からずっと真顔だったから」

「緊張していたので」

「今は」

「していません」

「そうか」

　マユミが満足そうに干し肉を食べた。

　アーヴィンが空を見た。

「午後も動くか」

「もう一本、採取依頼があります。南の方角に」

「遠いか」

「三十分ほどです。余裕で戻れます」

「行こう」

　四人が立ち上がった。

　午後の依頼も問題なかった。

　魔物が一頭出たが、アーヴィンが一瞬で仕留めた。

　リアが索敵で先に察知していたので、奇襲にならなかった。

「察知が早かったです」

　俺がリアに言った。

「感知魔法の範囲を少し広げました。試してみました」

「どのくらい広がりましたか」

「昨日は三十メートル前後でしたが、今日は五十メートルほどです」

「それは大きいです」

「まだ精度が落ちます。範囲を広げると、細かい情報が取りにくくなります」

「俺のスキルと組み合わせましょう。遠距離はリアさん、近距離は俺が精度を上げます」

　リアが少し考えた。

「二段構えですね」

「そうです。一人でやるより、確実です」

「……それは認めます」

「ありがとうございます」

　アーヴィンが前を歩きながら言った。

「二人の確認が重なると、俺たちが動きやすい」

「そうですか」

「前衛は、情報があれば動ける。情報がないと、体で確認するしかない。それは消耗が大きい」

「わかりました。精度を上げます」

「急がなくていい。今日だけで十分だ」

　リアが少し間を置いた。

「アーヴィンさんは、口数が少ないですね」

「そうだ」

「でも、言葉に無駄がない」

「……そうか」

　マユミが言った。

「褒められてるぞ、アーヴィン」

「わかってる」

「顔に出てないぞ」

「出さなくていい」

　リアが俺を見た。

「ああいう人なんですか、いつも」

「そうです。でも、言葉を選んでいます。出てくる言葉は全部、必要なものです」

「なるほど」

「慣れると、わかります」

「慣れるまで、どのくらいかかりますか」

「俺はまだ慣れ途中です」

　リアがまた小さく笑った。

　アーゼルタウンに戻ったのは、夕方前だった。

　ギルドに寄って報酬を受け取った。

　採取二件で銀貨三枚。

　四人で山分けした。

　ギルドを出た。

　マユミが伸びをした。

「今日は動いたな」

「そうですね」

「でも、疲れ方が違う」

「どう違いますか」

「四人だと、楽だ。なんかこう、分散する感じがある」

　リアが言った。

「三人より四人の方が、一人あたりの負担が減ります。単純な話ですが」

「それを実感した」

「効率的です」

「そうだな」

　マユミとリアが並んで歩いた。

　昨日まで見なかった光景だった。

　アーヴィンが俺の隣に来た。

「うまくいっているな」

　小声で言った。

「そうですね」

「お前の段取りのおかげだ」

「みんなのおかげです」

「また言う」

「本当のことなので」

　アーヴィンが少し口元を動かした。

　星の宿が見えてきた。

　マルティナさんが扉を開けて、外を見ていた。

　四人が帰ってくるのを見た。

「おかえり」

「ただいまです」

「飯ができている。手を洗って来い」

「はい」

　四人で中に入った。

　食堂にいい匂いがした。

　今夜も、四人分だった。

　テーブルに着いた。

　昨日より、自然に座れた。

　それだけで、何かが積み上がっている気がした。

　一日で、チームになるわけじゃない。

　でも、一日ずつ、少しずつ積み上がっていく。

　現場も同じだった。

　建物は一日で建たない。

　でも、毎日積み上げれば、必ず形になる。

　マルティナさんが料理を運んできた。

「食え」

「いただきます」

　四人の声が、揃った。

　揃えようとしたわけじゃなかった。

　でも、揃った。

　それが、今夜一番いいことだった気がした。

第三十七話「東の街道と、四人の連携」　了