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第三十六話「リアの過去と、効率じゃない話」

　翌朝。

　食堂に下りると、リアがいた。

　一番早かった。

　窓の外を見ていた。

　手元に何もなかった。

　ただ、外を見ていた。

「おはようございます」

　リアが振り向いた。

　表情は変わらなかった。

　でも、昨日よりは固くなかった。

　俺は向かいに座った。

　しばらく、静かだった。

　マルティナさんがまだ台所にいた。

　朝食の準備をしている音がした。

「ヒコさん」

「はい」

「昨日、私の本音が少し見えたと言っていましたね」

「はい」

「スキルで見えたんですか」

　少し間を置いた。

「半分は」

「残りの半分は」

「経験です」

　リアが俺を見た。

　静かな目だった。

「どんな経験ですか」

　俺は少し考えた。

　どこまで話すか。

　でも、隠す理由もなかった。

「前の仕事で、人を見ることが多かったです。チームで動く仕事だったので、誰がどういう状態にあるか、常に確認していました」

「チームで動く仕事」

「建物を作る仕事です」

「建物」

「大きな建物を、たくさんの人間で作ります。一人では何もできない。だから、チームの状態を把握することが一番大事な仕事でした」

　リアが少し考えた。

「それが今の動き方に繋がっているんですか」

「そうです。段取りを組む、役割を決める、状態を確認する。全部、前の仕事でやっていたことです」

「転移者ですか」

　俺は少し驚いた。

　リアが続けた。

「違ったらすみません。ただ、話し方や考え方が、この世界の人間と少し違う気がしたので」

　俺はマユミの顔を思い浮かべた。

　マユミには話してある。

　リアには、まだだ。

「少し、違うかもしれません。ただ、今は詳しく話せないです」

「わかりました。聞きすぎました」

「いえ」

　リアが窓の外に目を戻した。

「私も、人に話せないことがあります。聞かせてもらう立場じゃないですね」

　静かな言い方だった。

　責めていなかった。

　ただ、自分にも同じことがある、と言っていた。

「リアさんは、どこの出身ですか」

　今度は俺が聞いた。

　リアが少し間を置いた。

「東の街です。ノルファという街をご存じですか」

「知りません」

「小さな街です。知らなくて当然です」

「魔法はそこで学んだんですか」

「はい。街に一人、魔法使いがいました。その人に習いました」

「今もそこにいますか」

「亡くなりました。三年前に」

「……そうでしたか」

「病気でした。長い病気で、私が弟子になったときからすでに体が弱かった。それでも教えてくれました」

　俺は何も言わなかった。

　言わない方がいい場面だった。

「その人が亡くなってから、街にいる理由がなくなりました。だから出てきました」

「一人で」

　リアが手を見た。

「その人が最後に言いました。効率よく生きろ、と」

「効率よく」

「はい。でも、今になって思います。たぶん、あの人が言いたかったことは、それだけじゃなかった気がします」

「どういうことですか」

「効率よく、というのは表の言葉で、本当は、無駄に消耗するな、ということだったかもしれません。体のことも、心のことも」

　俺は少し考えた。

「師匠が心配していたんですね」

「そうだと思います。今は」

　リアが窓の外を見た。

「気づくのが遅かったです」

「遅くないですよ」

「え」

「気づいたとき、が、正しいタイミングです。現場でもそうでした。早ければいいわけじゃない。気づいて、動けるなら、それが正しい段取りです」

　リアが俺を見た。

　少し間があった。

「……変な人ですね」

「よく言われます」

「褒めています」

「ありがとうございます」

　リアが少し、口元を動かした。

　昨日の夜と同じくらいの動きだった。

　でも、今朝は目も少し動いた。

　台所から音がした。

　マルティナさんが出てきた。

　トレイに朝食を三人分載せていた。

　テーブルに置いた。

「早いな、二人とも」

「目が覚めました」

　俺が言った。

「そうか。食え」

　マルティナさんがリアを見た。

「昨日より顔がいい」

「そうですか」

「そうだ」

　それだけ言って台所に戻った。

　リアが俺を見た。

「あの人、よく見ていますね」

「そうです。余計なことは言わないですが、全部わかっています」

「不思議な人だ」

「頼もしいです」

　リアが朝食を見た。

　一口食べた。

　また少し止まった。

「朝から美味しいですね」

「そうです」

「昨日の夜と同じくらい」

「マルティナさんの飯はいつもそうです」

　リアが少し考えた。

「食事が楽しみになるのは、久しぶりです」

「それはよかった」

「効率的じゃないですけど」

「食事が楽しみになることは、効率的だと思います」

「どういう意味ですか」

「楽しみがあると、体が動きます。動く体は、仕事の質が上がります。だから、食事を楽しむことは、効率に繋がります」

　リアが少し黙った。

「……強引な論理ですね」

「現場仕込みなので」

　リアがまた口元を動かした。

　今度は、笑った、と言えるくらいの動きだった。

　食事が終わったころ、マユミが下りてきた。

　二人を見た。

「なんだ、もう起きてたのか」

「おはようございます」

「おはよう」

　マユミが椅子を引いた。

「二人で何話してたんだ」

「いろいろ」

　俺が言った。

「いろいろって何だよ」

「師匠の話と、効率の話と、食事の話です」

「なんか深そうだな」

「そうでもないです」

　マユミがリアを見た。

「リア、馴染めそうか」

　直球だった。

　リアが少し間を置いた。

「馴染む、という意味が少しわからないですが」

「居心地がいいか、ってことだ」

「……悪くないです」

「悪くない、か」

「褒めています」

「知ってる」

　マユミが笑った。

　リアがまた、少し表情を動かした。

　アーヴィンが下りてきたのは、それから少しあとだった。

　四人が揃った。

　マルティナさんがアーヴィンの分も出した。

　四人分が並んだ。

　食堂が、少し賑やかになった気がした。

　昨日まで三人だったのに、今日は四人だった。

　それだけのことだ。

　でも、テーブルの空気が違った。

　アーヴィンがリアを見た。

「昨日、よく眠れたか」

「はい」

「そうか」

　アーヴィンが飯を食べた。

　それ以上は何も言わなかった。

　でも、それが気遣いだとリアにも伝わったと思う。

　スキルで見ると、リアの気配が少し柔らかくなっていた。

　食後、今日の予定を話し合った。

「依頼はどうしますか」

　俺が聞いた。

「昨日と同じ場所に出てもいいが」

　マユミが言った。

「リアの索敵と俺のスキルを組み合わせれば、もう少し広い範囲が確認できます。別の場所も試してみましょうか」

「どこがいいですか」

　リアが聞いた。

「東の街道沿いに、採取依頼がいくつか出ていました。昨日確認しました」

「採取なら、私の索敵が役立ちます。魔物だけでなく、薬草の群生地も感知できます」

「それは初耳でした」

「言っていませんでしたか」

「昨日は聞けていませんでした」

「効率的ではなかったですね、私も」

「情報は出てきたときに出してもらえれば十分です。段取りはそれから組みます」

　リアが少し頷いた。

「わかりました。必要だと思ったことは言います」

「お願いします」

　アーヴィンが言った。

「東の街道、行こう」

　四人が頷いた。

　出発前、マルティナさんに声をかけた。

「行ってきます」

「気をつけろ」

　マルティナさんがリアを見た。

「お前も」

「はい」

「無理をするな。帰ってくることが一番だ」

　リアが少し間を置いた。

「わかりました」

　マルティナさんが台所に戻った。

　リアが小声で言った。

「あの人、昨日から私に声をかけてくれますね」

「新しく来た人には、そうする人だと思います」

「そうですか」

「居場所を作ってくれているんだと思います。言葉じゃなくて、行動で」

　リアが扉の方を見た。

「……いい人ですね」

「そうです」

「効率とは関係ない言い方ですが」

「たまには、そういう言い方でいいと思います」

　リアが頷いた。

　四人で扉を出た。

　朝の空気が冷たかった。

　東の街道が、まっすぐ伸びていた。

　四人で歩き始めた。

　昨日より、少し賑やかだった。

　それだけで、十分だった。

第三十六話「リアの過去と、効率じゃない話」　了