第１９６話 静かな圧力
数字は、外の動きより正直に領地の状態を教えてくれる。
揺さぶりが来ても、数字が安定していれば、足元は固い。
――足元が固ければ、揺れても倒れない。
長影月、一日。
光曜星の朝、月次給与の支払い日だった。
バルドが台帳を持ってきた。
「今月分です」
「確認します」
ヒコが台帳を受け取った。
月次固定収入：
冒険者固定給 金貨三十枚
勲爵士給与 金貨十二枚
合計 金貨四十二枚
外部収入（紅葉月実績）：
外部取引 金貨五十八枚
ギルド収益 金貨二十四枚
合計 金貨八十二枚
月次固定支出：金貨四十五枚。
月間収支：プラス七十九枚。
所持金：金貨六百七十二枚。
台帳に署名した。
「バルドさん、支払いをお願いします」
「承知しました」
バルドが台帳を受け取った。
「外部取引が先月より少し下がっています」
「気づきましたか」
「目立つほどではありません。ただし、気になります」
「ゴルフさんから報告があります。後で話します」
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午前、ゴルフが来た。
「紅葉月の外部取引、確定です。先月比でやや下がりました」
「取引先が様子見に入りましたか」
「一部です」
ゴルフが手帳を開いた。
「ランデル経由の取引先二軒が、発注量を絞ってきました。理由は明示されていません。ただし、タイミングがベルン商会の撤退と重なっています」
「圧力がかかっていますか」
「断定はできません。ただし、可能性は高いです」
ゴルフが続けた。
「王都ルートの取引先は動いていません。先週、前倒しで契約を固めました。来月から安定します」
「ランデル側の二軒は、切りますか」
「切りません」
ゴルフが即座に言った。
「今切れば、相手の思惑通りです。契約が生きている限り、こちらから動く理由はありません」
「どのくらい待ちますか」
「二ヶ月です。それ以上動かなければ、こちらから動きます」
ドガンが後ろで聞いていた。
「揺さぶりだ。応じるな。実績で押せ」
ゴルフが頷いた。
「損はさせません」
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昼、バルドに呼ばれた。
「何かありましたか」
「ミルヴァさんから話がある、と言っています」
ミルヴァが来た。
「報告だ」
「どうぞ」
「セルヴァン・ロウの代理が、ランデルで動いた形跡がある」
「取引先への接触ですか」
「まだそこまでは確認できていない。ただし、フォルテス領に出入りしている商人と、複数回接触した記録がある」
「内容は」
「情報収集だと思う。フォルテス領の規模、人員構成、鉱物の産出量あたりを聞いて回っているようだ」
「答えた商人はいますか」
「いる。ただし、知っている範囲の話しかしていない。機密には触れていない」
ミルヴァが続けた。
「タウルスが確認した。ランデルで動いている人間は、セルヴァンの直系じゃない。間に一枚挟まっている」
「どういう意味ですか」
「セルヴァンが直接雇った人間じゃないということだ。別の組織が動いている可能性がある」
「ベルン商会ですか」
「そこまでは分からない。調査を続ける」
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午後、外堀の進捗を確認した。
ガッツが現場にいた。
「北東側、予定通りです」
「南東側は」
「少し遅れています。岩盤が出ました」
「影響は」
「一週間、伸びます。ただし、全体の工期は変わりません」
ゾルドが岩盤の表面を叩いた。
「固い。ただし、白色層が下にある。慎重にやる」
「グリットは使えていますか」
「使えている。堀壁が安定している」
グリットが近くにいた。
何かを確かめるように、堀壁の表面を少し押した。
押した後、少しだけ色が変わった。
固まっていた。
「グリット、ありがとう」
グリットは動かなかった。
ただし、《可視化》の端で、輪郭の色が少し濃くなった気がした。
成長しているのかもしれなかった。
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夕方、長影月十九日が何の日かを思い出した。
ミルヴァの誕生日だった。
バルドに確認した。
「ミルヴァさんの誕生日、把握していますか」
「長影月十九日ですね。承知しています」
「準備をお願いできますか」
「すでに動いています」
バルドが短く言った。
「ルナさんには、まだ言っていません。三日前に伝えます」
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長影月十九日。
夕方、食事の席が整った。
マルティナが少し豪華な食事を作った。
香草焼きの肉。濃いスープ。白パン。
ミルヴァが来たとき、少し立ち止まった。
「……何かあるのか」
「ミルヴァさんの誕生日です」
バルドが短く言った。
「そう来ると思っていた」
「気づいていたんですか」
「バルドが朝から妙に静かだった」
ミルヴァが席に着いた。
アーヴィンが隣にいた。
ミルヴァが少し目を細めた。
「あんたも誕生日、祝われたんだって」
「……そうだ」
「どうだった」
「悪くなかった」
短い会話だった。
それで十分だった。
ルナが花冠を持ってきた。
「はい」
ミルヴァが受け取った。
「……祝われ慣れていない」
「似合いますよ」
ルナが言った。
ミルヴァが花冠を頭に乗せた。
アーヴィンより、似合っていた。
誰も何も言わなかった。
ただし、アーヴィンだけが、わずかに目を細めた。
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夜、記録をつけた。
長影月一日。月次給与支払い完了。所持金金貨六百七十二枚。紅葉月外部取引やや下落（ランデル取引先二軒が様子見・ベルン商会の影響の可能性）。王都ルートは安定。ゴルフ「揺さぶりには揺さぶりで返す。二ヶ月待つ」。ミルヴァ報告：セルヴァン・ロウの代理がランデルで商人に情報収集。間に別の組織が挟まっている可能性。タウルスが調査継続。外堀：南東側で岩盤・一週間遅れるが全体工期は変わらず。
長影月十九日。ミルヴァ誕生日。マルティナの食事。ルナが花冠。
ペンを置いた。
数字が揺れ始めた。
小さな揺れだった。
ただし、小さな揺れが続くと、やがて大きくなる。
実績で押し返す。
今は、それしかない。
第１９６話 静かな圧力 了
【次回予告】地下遺構に、異変があった。
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【領地収支・長影月第一光曜星時点】
・所持金：金貨６７２枚（＋７９）
収 入：冒険者固定給 金貨 ３０枚
勲爵士給与 金貨 １２枚
外部取引 金貨 ５８枚
ギルド収益 金貨 ２４枚
合計 約 １２４枚
支 出：月次固定 金貨 約４５枚
合計 約 ４５枚
【発展進捗・長影月初頭時点】
・防衛：１０２％（変動なし）
・食料：９９％（燻製流通試験継続）
・水 ：９５％（外堀南東側で岩盤・一週間遅れ・全体工期変わらず）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１００％（変動なし）
