第１９５話 使者
使者は、送った側の意図を運んでくる。
言葉より、来た事実の方が重い。
――何を言うかより、なぜ今来たかを考える。
紅葉月、二十七日。
朝、見張り塔から報告が来た。
「王都の紋章を持つ馬車が、北の街道を来ています」
ヒコはバルドに確認した。
「事前に連絡はありましたか」
「ありません」
バルドが短く言った。
「ただし、王都の紋章なら、通さないわけにはいきません」
「ドガンさんとセリウスさんを呼んでください」
「承知しました」
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使者が到着したのは、昼前だった。
一人だった。
王国の紋章入りの外套を着ていた。
年は三十代半ば。表情は整っていた。
愛想はなかった。
ヒコが正門で迎えた。
「フォルテス領領主、ヒコ・フォルティスです」
「王国産業省よりの使者です」
使者が書状を差し出した。
ヒコが受け取った。
封蝋を確認した。
王国の正式な封印だった。
「内容を確認します。お待ちください」
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別室でドガンとセリウスと共に書状を開いた。
内容は短かった。
フォルテス領における希少鉱物の産出について、王国産業省への報告義務が生じた。
産出量・種別・保管状況を、次の月末までに書面で提出せよ。
以上だった。
ドガンが先に口を開いた。
「来た」
「予想より早かったですか」
「少し早い。ただし、想定の範囲だ」
ドガンが書状を折った。
「書いてあることは読み通りだ。報告義務。書面提出。期限付き。全部、正式な手続きを踏んでいる」
「応じますか」
「応じる。ただし、量と種別の書き方に気をつけろ」
セリウスが口を開いた。
「冒険者ギルドの認可についても、同じ使者が確認していきました。産業省と連動しています」
「連動の意図は」
「フォルテス領全体の把握だと思います。鉱物だけが目的ではない」
ヒコは少し考えた。
「正直に報告します。ただし、量は絞ります。保管庫の記録を整理します」
ドガンが頷いた。
「それでいい。嘘はつくな。正直に、ただし全部は見せるな」
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昼、ガデルのところに行った。
「王都から使者が来ました。鉱物の産出報告を求められています」
ガデルが短く言った。
「来た」
「想定していましたか」
「していた」
ガデルが腕を組んだ。
「報告する量は、どうするつもりだ」
「保管庫の記録を整理して、少なめに見える数字を作ります。嘘はつきません。ただし、全部は出しません」
「蒼鋼は」
「一番気をつけます」
「それでいい」
ガデルが少し間を置いた。
「深層の話は、一切出すな」
「出しません」
「掘っていないものは、存在しない。それだけだ」
ガデルが頷いた。
「急かすな。こっちは粛々とやる」
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午後、使者に返答した。
ヒコが直接対応した。
「書面は期限までに送ります。保管庫の記録を整理した上で提出します」
「産業省は、現地確認も検討しています」
使者が付け加えた。
「ご了承ください」
「いつ頃になりますか」
「未定です。ただし、事前にご連絡します」
「分かりました。いつでもお越しください」
使者が頷いた。
帰り際、使者は領地を見渡した。
石壁を見た。
ギルドを見た。
工房の煙を見た。
何も言わなかった。
ただし、目だけが動いていた。
馬車に乗る前、ふと振り返った。
「良い領地ですね」
感情のない声だった。
「守り甲斐がありそうだ」
それだけ言って、使者は去った。
ヒコは、その背中を見ていた。
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夕方、ドガンが来た。
「使者の反応はどうだった」
「帰り際に領地を見渡していました。目が動いていました」
「そうか」
ドガンが少し考えた。
「あの使者は、報告書を渡しに来ただけじゃない」
「見に来た、ということですか」
「そうだ。産業省が直接動いたということは、情報だけじゃ足りなかったんだ」
ドガンが続けた。
「次が来る。ただし、今回の対応で一手稼げた」
「どういう意味ですか」
「正直に対応したという記録が残る。強引に動けなくなる」
ヒコは少し考えた。
「記録が、盾になりますか」
「なる。だから、こっちも記録を残せ」
ドガンが短く言った。
「今日来た使者の名前、書状の内容、こちらの返答。全部、日付付きで残しておけ」
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夜、記録をつけた。
紅葉月二十七日。王国産業省より使者来訪。鉱物産出報告の書面提出を要求。期限：来月末。ドガン「正直に、ただし全部は出すな」。ガデル「深層の話は、一切出すな」。使者は帰り際に領地全体を確認していた。ドガン「見に来た。次が来る。今回の対応で一手稼げた」。対応記録を保管済み。
ペンを置いた。
正直に応じた。
全部は出さなかった。
それで良かったかどうかは、まだ分からなかった。
ただし、嘘をつかずに済んだ。
それは確かだった。
問題は、次が何を持ってくるかだ。
書状か。
命令か。
それとも――兵か。
第１９５話 使者 了
【次回予告】長影月が来た。
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【領地収支・紅葉月末時点】
・所持金：金貨５９３枚（変動なし）
※鉱物産出報告書の作成対応中
【発展進捗・紅葉月末時点】
・防衛：１０２％（変動なし）
・食料：９９％（燻製流通試験継続）
・水 ：９５％（外堀掘削継続）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１００％（変動なし）
