第１９２話 外堀、始まる
堀は、掘った分だけ守りになる。
石壁が立つより時間がかかる。
――だから、急がずに、深く掘る。
紅葉月、三日。
朝、ガッツが図面を持ってきた。
「外堀の第二段階、始める」
「資材の確認はできていますか」
「昨日までに終わった。ゾルドと話した」
ガッツが図面を広げた。
西側排水堀から続く外周ラインが、鉛筆で引かれていた。
「北東・南東の二方向を同時に掘る。繋がったところで水を入れる」
「工期はどのくらいですか」
「二ヶ月。早くない。ただし、確実にやる」
「お願いします」
ガッツが図面を畳んだ。
「グリットを使っていいか」
「構いません」
「堀壁の固化に使う。石材が減る。工期が縮む」
「助かります」
ガッツが外に出た。
少ししてから、ゾルドが道具を持って続いた。
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外堀の掘削が始まった。
北東方向から入る班と、南東方向から入る班に分かれた。
ゾルドが掘削の指揮を取った。
グリットが堀壁を固めながら後ろを追った。
ヒコは少し離れた場所から《可視化》を使った。
掘られていく土の断面が、層ごとに色を変えた。
表層は茶色い。
少し下で、白色層が薄く広がっていた。
さらに下は、岩盤に近い固い層だった。
「白色層がここにも来ていますね」
隣にサヤが立っていた。
気配がなかった。
「いつから」
「今朝から広がっています。外堀の掘削が刺激になったかもしれません」
「良いことですか」
「良いことです。水が入りやすくなります」
サヤが掘削の様子を見た。
「ただし、深く掘りすぎると、白色層より下の構造に触れます」
「どのくらいが限界ですか」
「三間。それより深くなりそうなら、教えてください」
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昼前、工房に寄った。
ガデルが外に出てきたのは、偶然ではないような気がした。
「ちょうどよかった」
ガデルが短く言った。
「できた」
「装備ですか」
「アーヴィンに伝えろ」
ガデルが工房の扉を開けた。
中に、二種類の装備が並んでいた。
一つは薄い。
板金ではなく、鱗のように細かく蒼鋼を重ねた造りだった。
もう一つは厚い。
肩と腕の部分に、丸みのある打撃受け面が設けられていた。
「軽量型と打撃耐性型」
「そうだ」
「蒼鋼六百匁、全部使いましたか」
「六百匁、使い切った」
ガデルが装備の一つを手に取った。
「急いで作っていない。壊れない」
それだけだった。
ヒコはアーヴィンを呼んだ。
アーヴィンが工房に来て、装備を見た。
しばらく黙っていた。
並んだ装備の数を確かめた。
軽量型が八着。打撃耐性型が十二着。
「二十名分、全部できたか」
「そうだ」
アーヴィンが手に取った。
重さを確かめた。
動きを確かめた。
「問題ない」
短く言った。
「ガデル、ありがとう」
「礼はいい。使い込んでから、判断しろ」
ガデルが工房に戻った。
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午後、アーヴィンが訓練場に装備を持っていった。
分隊長五名と、各分隊から選んだ者を呼んだ。
ヒコは少し離れた場所から見ていた。
アーヴィンが装備を並べた。
何も説明しなかった。
各自が手に取って、確かめた。
カインが軽量型を着た。
素早く動いた。
止まった。
「動ける」
「シャドウリンクスに対応できるか」
「試してみます」
次に、リクがもう一つの軽量型を手に取った。
肩に通した。
腕を回した。
屈伸した。
数歩、前後に動いた。
「軽い」
短く言った。
「軽いだけじゃない。重心がぶれにくい」
アーヴィンが見た。
「実戦ではどうだ」
「長時間動けます」
リクが即答した。
「巡回、追跡、護衛。どれでも使える」
「万能型ですね」
「そうだ」
リクが装備を外した。
「尖ってないですね。こういう装備が一番、怪我しにくいと思います」
アーヴィンが小さく頷いた。
最後に、ドランが打撃耐性型を着た。
肩を回した。
「重くないな」
「モスハウンドの突進を受けても問題ないか」
「分かんねーけど、これならなんでも受けられそうっす」
アーヴィンが全員を見た。
「装備は揃った。死なない使い方を覚えろ」
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外堀着工から二日後。
紅葉月五日の夕方、セリウスの誕生日の食事になった。
マルティナが少し豪華な食事を作った。
香草焼きの肉。濃いスープ。厚切りパン。
バルドが全員に声をかけていた。
セリウスが席に来たとき、少し表情が変わった。
「……準備していたのですか」
「バルドさんが」
ヒコが言った。
「私は日付を教えただけです」
バルドが短く言った。
セリウスが席に着いた。
静かに周りを見た。
「ありがとうございます」
珍しく、すぐに言葉が出た。
食事の間、セリウスはあまり話さなかった。
ただし、いつもより少し、表情が柔らかかった。
ルナが花冠を持ってきた。
「はい」
セリウスが受け取った。
「……これは、頭に乗せるものですか」
「そうです」
「なるほど」
セリウスが花冠を頭に乗せた。
似合っていなかった。
誰が見ても、似合っていなかった。
それでも、誰も笑わなかった。
ルナだけが、満足そうに頷いていた。
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夜、記録をつけた。
紅葉月三日。外堀第二段階着工。北東・南東の二方向から同時掘削開始。工期二ヶ月予定。グリットが堀壁固化で補助。白色層が外堀方向に広がりを確認。サヤ「深さ三間が限界の目安」。
紅葉月五日。ガデル、騎士団装備完成。軽量型（シャドウリンクス対応）八着・打撃耐性型（モスハウンド対応）十二着。蒼鋼六百匁全て使用。アーヴィン・カイン・リク・ドランにて確認済み。
セリウス誕生日。マルティナの食事。バルドが段取り。ルナが花冠。セリウス「ありがとうございます」。
ペンを置いた。
外堀が動き始めた。
装備が揃った。
守りは、確実に厚くなっている。
ただし――
敵が、それを待ってくれる保証はない。
その夜、《可視化》の端で、一瞬だけ赤い点が揺れた。
気のせいかもしれなかった。
第１９２話 外堀、始まる 了
【次回予告】ミルヴァから、不穏な報告が来た。
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【領地収支・紅葉月初旬時点】
・所持金：金貨５９３枚（変動なし・外堀着工費は来月計上予定）
※装備製作費：蒼鋼六百匁（工房在庫から充当・別途計上）
【発展進捗・紅葉月初旬時点】
・防衛：１０２％（騎士団装備更新・全員（二十名）分完成）
・食料：９９％（燻製工房稼働中・初の燻製完成まで四日）
・水 ：９５％（外堀掘削開始・白色層が外堀方向に拡大）
・住居：８５％（変動なし）
・インフラ：１００％（変動なし）
